罗尼乌斯变得若有所思。“他们说波佩娅相信鬼魂，”片刻之后，他说道，“据说她是耶和华的一个追随者，并且对犹太人的宗教感兴趣，这个宗教里处处都是幽灵鬼魂，尼禄也很迷信。如果我们散布言论说吕基娅是被一些恶鬼带走的，人们会相信的，尤其是这事儿还有点儿匪夷所思，毕竟，如果既不是恺撒，也不是奥路斯把她从你这里带走的，那么是谁呢？那个吕基亚人不可能一个人做成这件事。他必须得有外援，可是，在一天的时间里，一个奴隶又从哪里可以召集到那么多人呢？”

“整个罗马的奴隶都是团结在一起的。”维尼奇乌斯说。

“是的，而罗马总有一天会为此付出血的代价，啊，是，他们互相帮助，但是如果这种帮助伤害到他们的同类，他们就不会互相帮助了，这件事在做之前就很清楚，奴隶们会为此承担责任，承受种种后果，对你的家奴们稍稍给出一点恶鬼的暗示，他们马上就会做出附和，因为那会让他们甩掉身上的责任。接下来，在他们中的某一个人身上试试，问他是不是看见了有恶鬼飞扑过来，把吕基娅抓走，消失得无影无踪。我拿宙斯的脑袋打赌，那家伙当场就会开始赌咒发誓地说出事情的经过。”

然而，维尼奇乌斯也同样迷信。他是个战士，随时准备向超自然的力量寻求帮助，不过他不轻易采用未知的力量，惊慌的他突然担心地看向佩特罗尼乌斯。

“如果乌尔苏斯没有找人帮他。”他低语道。“而如果又不是他一个人带走他的，那么是谁呢？”

可是佩特罗尼乌斯却是开始大笑。“就这样，看见了没，他们全都会相信这个故事，因为你自己也几乎准备接受这个说法了。这个世界就这样，人们一边嘲讽众神，一边又相信鬼魂。每个人都会接受事情的那个版本，并且停止搜找她，而我们同时会妥善地把她藏到你的乡村庄园里，或者是我的乡村庄园里。”

“但是谁能帮她呢？”

“她的教友，我估计。”佩特罗尼乌斯说。

“比如说谁？她信仰什么神？对此你不比我知道得更多。而且，谁又能比我更了解吕基娅？”

“正如每一个罗马的女人都崇拜一个不同的神。”佩特罗尼乌斯耸耸肩，乐呵呵地说。“显然，彭波尼娅是以自己的信仰将那个姑娘养大的，不管那信仰是什么。关于彭波尼娅，我了解到的一件事是，从没有人见过她在我们的任何一座神庙里供奉过祭品。甚至，有一次，她被指控是个基督徒，但那非常不靠谱。家庭法庭也自然而然地撒销了这项指控。关于基督徒的说法是，他们不仅信仰一颗驴头，而且还是人类不共戴天的仇敌，并且，在自己的仪式上，他们沉浸于各种无法启齿的行为中。简单的推理就能告诉你，彭波尼娅不可能是个基督徒，因为她只是因为贞洁和美德而出名，另外，没有人类的仇敌会像她那样对待奴隶。”

“像在普劳提乌斯家里那样的对待，其他任何地方的奴隶都不会享受到。”维尼奇乌斯插口说。

“神奇吧，呃？不过你倒说对了。彭波尼娅提及过一个神，他被认作是无所不包，无所不能，慈悲为怀和与众不同的。换句话说是个独一无二的神，按照希腊人的说法，是逻各斯。我不知道她是怎么对待万神庙里的其余众神的，那纯粹是她的事情，但是有理由认为，如果她的那位神只有两个信徒，也就是彭波尼娅和吕基娅，另外再加上一个乌尔苏斯，那么那位神就绝不可能那么强大。他一定有更多的信徒，他们就是那些去帮助吕基娅的人。”

“那种信仰要求他们宽恕他们的敌人。”维尼奇乌斯回想起来，“离开阿克提的居所时，我遇见了彭波尼娅·格莱奇娜，她说，‘愿神宽恕你，宽恕你对我们以及对吕基娅的伤害。’”

“看起来他们的神是一个好心人。哈！那么就让他宽恕你吧，并且作为宽恕你的表示，让他将那个姑娘送到你身边。”

“那么在被宽恕的第二天一早，我就会向他献上一百头公牛的供品。啊——”维尼奇乌斯激动不已，安不下心来做任何事情——“我今天不想在这里吃东西，不想睡觉，也不想沐浴。借我一件隐藏身份的黑斗篷吧，我要出去到大街上转一转。”

他向佩特罗尼乌斯要了一件奴隶的披风，那是一种手工纺织的，连着兜帽，可以裹住整个身体的斗篷。这种斗篷来源于高卢人，用的最多的是那些徒步行走的贫穷旅人，体面的罗马人不会在公共场合穿这样的斗篷。那么做的穿戴者极有可能被人看不起。

“也许披着这身该死的伪装的我会找到她。”他的声音里附着绝望的阴暗和沉重。“我敢肯定我生病了！”

佩特罗尼乌斯怜爱地看着他。确实如此，那个年轻人一副病容，他的眼神显得滚烫、灼热，眼睛周围是黑黑的眼圈，他那天早上没有刮胡子，干净尖锐的下巴孤线上冒出一圈灰不溜秋的污迹。他的头发没有梳理。伊拉斯和尤尼斯也又可怜又同情地看着他，不过他根本连个眼光也没给她们一个。就仿佛她们不存在似的。那当然是正常的，对他们身边的奴隶姑娘们的关注，无论是他还是佩特罗尼乌斯，都不会比对跟在他们身后上蹿下跳的一条狗更加关注。

“你发烧了。”佩特罗尼乌斯肯定地说。

“是的，是发烧了。”

“那么听着，就你的脆弱状态来看，我不知道卖膏药的郎中会给你开出什么药方，不过我要和你讲讲，如果我是你，我会怎么做：我会在这地方找