黄金衔尾蛇（十八）

　　“……人的一生总是会犯下很多错误，在忏悔室聆听祷告的那些年，足够让我认知到人的意志之薄弱和愚蠢，他们会做出许多看起来匪夷所思的错误选择，然后在命运的岔路口坚定不移地走向错的那条，并且永不回头地走下去。

　　“没有人能永远不犯错误，庞大的财富、崇高的地位、出众的地位可以将犯错的概率降低到最小，但相对的，一旦拥有这些的人犯下错，这个错误将会是可以想象的深重。

　　“年轻的时候，我只明白了前一个道理，等我明白第二个道理的时候，一切都已经来不及了……

　　“德拉克洛瓦，我此生的挚友，在生命即将走到尽头时，我敢诚恳地确认，再不会有人能替代他在我生命中的位置，直到此刻，我还是要这么说，我愿意为他付出性命——命运的顽劣之处或许就在于此，我居然亲手谋杀了我愿意为之交出性命的朋友，天呐，这简直像是一个拙劣的玩笑。”

　　“如果在我年轻的时候有人说我会背叛德拉克洛瓦，我一定会毫不犹豫把那个人吊在市政厅的门口，不过……我突然想起来，在二十多年前，我就已经没有为此发怒的资格了。圣主啊，您面前的这个罪人，他正在向您悔过，痛苦没日没夜撕咬着我的心脏，我已经快要被罪恶让我下地狱去吧，我这样卑劣无耻的恶人，怎么能和我的朋友待在同一个地方？”

　　纸张上有干涸的水痕，看起来像是人的泪水。

　　“倘若作为罪人的陈述书，这封信或许会作为呈堂证供，我考虑过是否要将一切都销毁，不过最终还是犹豫了——正如每一个夜晚都会有明天，我的罪行也必然会有昭告天下的那一天，与其等待别人的揣测，不如由我自己写下供词。”

　　“这场谋杀的起因非常简单，拉夫十一世向我许诺了一些东西，当然，将它理解为威胁也未尝不可，为了我的家族和我的孩子们——在此我需要强调，我个人绝对未曾从中获取任何利益，财富或是权力，对我而言都不是能够与德拉克洛瓦相衡量的加码，虽然在这个时候说这个非常滑稽，我的目的只是保护所有拥有唐多勒这一姓氏的族人，无论看见这封信的人是否相信这一点——扯远了，总之，我答应了抚育这个从诞生开始就流着脓血的阴谋。”

　　“拉夫十一世已经在床上瘫了好几年，就我得到的信息而言，让他走到这一步的显然不是什么可笑的家族遗传病，他的王后，即使要我来评价，也是一个难得一见的女性，在他的饮食里添加慢性毒药对她而言绝不是什么难事，尽管这对夫妻早就已经走到了互相反目的地步，听说拉夫十一世甚至禁止他的妻子以及妻子的女官们靠近他的卧室，不过他的禁令显而易见并没有什么用处。”

　　“省略这对夫妻糟糕的争斗历史，那是一段太过复杂的过往，我的朋友在其中扮演了不可或缺的角色，也许是到了生命的尽头，无法阻止亚曼拉获得罗曼权力的拉夫十一世开始寻求迟到了多年的复仇，我并非这一切的目击者，只能做出拙劣的猜测而已。

　　“随着拉夫十一世的身体每况愈下，罗曼的继承权斗争已经进入了白热化，拉夫十一世似乎拒绝将王位交给亚曼拉生下的女儿，他对妻子的仇恨已经延续到了他的孩子身上，不管怎么样，我认为孩子应当是无辜的，但就我所知的情况来说，他唯一的婚生子嗣在罗曼宫廷中的境遇并不好。

　　“而德拉克洛瓦，我正直念旧的朋友，他似乎答应了亚曼拉的请求，要前往罗曼推动继承法案的修改——这绝对是拉夫十一世的复仇导火索。我试图阻拦德拉克洛瓦的出行，但或许是我的态度过于坚定和激烈，让他看出了什么异常——我的朋友一向是一位非常敏锐的智者，如果不是我们的友情蒙蔽了他的感知……他最终还是拒绝了接纳我的建议。

　　“我将那名罗曼刺客藏进了自己的车厢，我的朋友是多么信任我啊，他将队伍里的每一个人都仔细地甄别、筛查——看来他并不是对拉夫十一世的仇恨一无所知，但他完全没有怀疑过我。”

　　几年前的那个深夜，在罗曼与教皇国的边境城市，教皇的车队还有一天就要驶出边境线，尚且健壮的唐多勒枢机坐在车厢里，沉默地看着那名刺客打磨好手中的短剑，在上面涂抹翠绿的汁水。

　　“这是什么？”枢机主教轻声问。

　　“颠茄。”罗曼刺客用有些生硬的拉丁文念出了那个单词。

　　只要一滴就能够致人于死地的烈性｜毒｜药，没有人能逃脱它的猎杀，这种小小的果实和醋栗的模样非常相似，容易采摘收集，刺客们很喜欢这种圆圆的小果实，亲切地称呼它为“死神之吻”。

　　枢机主教的身体在听见这个邪恶的单词时不由自主地颤栗了一下，无声地握紧了衣服下的荆棘双翼。

　　“您是一位枢机，”他没有说话，那名刺客倒是先一步开口了，“我想向您做祷告——这是我每次工作前的习惯，以前都是找一个附近的教堂，有些修士连经文都念不清楚。”

　　唐多勒枢机噎了一下，艰难地问：“你……信教？”

　　“当然。”那名刺客理所当然地点头。

　　“你知道你的目标是谁？”唐多勒枢机在此在此再次确认了一遍。

　　“当然。”这回刺客的眼神像是在看一个神经病。

　　枢机的头脑陷入了混乱。

　　一个信教的教徒，在去刺杀教皇前向同伙之