与此同时，在客厅的另一角，塞莱娜一边应付着谈话，一边眼角的余光始终留意着林风，以及那个时不时偷偷望向林风的凯瑟琳。

宁子则显得心事稍重，她与那位女高音交谈时，偶尔会走神。

主客厅内的声浪像一层厚厚的、带着香槟甜腻气息的绒布，包裹得林风有些透不过气。

他脸上维持着无懈可击的社交微笑，与又一位试图兜售“革命性区块链项目”的秃顶风投客碰杯，听着对方滔滔不绝，思绪却已飘远。其实就是特么的虚拟货币，干这一行的，包括伊万娜的父亲，都是骗子。

这种觥筹交错间的信息垃圾交换、试探与自我标榜，是他最感疲惫的“无效社交”。

他的商业帝国建立在精准预测和雷霆行动上，而非这些浮于表面的关系泡沫。

“抱歉，失陪一下，去一下洗手间。”他抓住对方换气的空档，礼貌颔首，借口走向洗手间的方向。

穿过挂着肖像画的幽深走廊，他并未进入最近的客用洗手间，而是凭着进来时一瞥的记忆，找到了通向仆人通道一个更僻静的盥洗室。

关上门，世界瞬间清净。他用温水狠狠洗了把脸，水珠顺着下颌线滑落，带走几分燥热。

接过等候在一旁的侍者递上的、熨烫得柔软干燥的白毛巾，他仔细擦干脸和手，将毛巾递回时，顺手从西装内袋抽出一张百元美刀作为小费。

他没有立刻返回喧嚣的中心，而是推开盥洗室另一侧一扇小门，门外是一条通往宅邸后院的石板小径。

冬夜的凉风拂面，带着泥土和远处隐约的植物清香，他长长舒了口气。

后院比想象中开阔，精心修剪的草坪向黑暗延伸，远处树影婆娑，隐约可见温室玻璃的反光。

这里听不到客厅的喧闹，只有草虫的低鸣。他走到一棵高大的橡树下，背靠着粗糙的树干，低下头，从怀中掏出烟盒，指尖夹出一支细长的香烟。

一个滚烫而微微颤抖的身体，带着熟悉的淡淡柑橘与阳光香气，猛地紧紧抱住了他。

双臂环住他的腰，脸颊贴在他强壮的胸肌上，用力得像是要嵌进去。

林风身体微微一僵，随即放松下来，声音低沉：“凯特……”

他单手搂住她的小蛮腰。月光透过树荫落在凯瑟琳·阿什福德仰起的脸上。她那双湛蓝的眼睛里装满了毫不掩饰的思念和委屈，脸颊绯红，呼吸急促，显然是一路尾随他出来。

林风的话还没说出口，凯瑟琳已经踮起脚尖，用自己温软颤抖的唇，封住了他的话语。

这个吻不同于伊万娜那充满博弈和征服意味的进攻。

它生涩、急切、毫无章法，却带着全身心的投入。

唇膏是甜美的莓果味，混合着她眼泪的咸涩。

林风没有推开她，他能感觉到怀里女孩剧烈的心跳，和那紧紧搂住他脖颈的手。

一种复杂的情绪涌上心头，利用的歉疚？对她真挚情感的触动？还是对这份纯粹情欲的贪恋？或许兼而有之。

良久，直到远处似乎传来隐约的人声，凯瑟琳才像受惊的小鹿般猛地推开他。

她胸口起伏，嘴唇上的唇膏也乱了，在月光下显得娇艳又狼狈。

“我会去科洛亚找你。”她飞快地说完，不等林风回应，便提起裙摆，头也不回地沿着来路跑回了灯火通明的主宅，消失在门廊的阴影里。

林风站在原地，抿去唇上残留的唇膏，不由得苦笑。

然后点燃了那支烟，猩红的火点在黑暗中明明灭灭。尼古丁暂时压下了心头的纷乱。

凯瑟琳·阿什福德，从一开始纽约的“偶遇”，他就清楚她的身份价值。

一个对科技充满好奇、又对“传奇作家”怀有少女式倾慕的参议员千金，是绝佳的信息渠道和潜在的政治润滑剂。所以他让凯瑟琳得逞了，但多少带着精明的算计。

但此刻唇上残留的味道，和那声带着哭腔的“我会去科洛亚找你”，却让那算计变得有些沉重。

他喜欢她的单纯、热情和毫无保留的真诚，那是女性身上难得一见的光亮。可这份光亮，偏偏缠绕在她那可能成为下一任总统的父亲这棵大树上。

未来，这份关系该如何维系？是彻底转化为冰冷的政治筹码，还是在越来越复杂的局中，努力保留一丝温暖的真心？

他吸完最后一口烟，将烟蒂按熄。整理了一下西装前襟和袖口，脸上重新挂起无懈可击的平静，转身走回那片喧嚣的客厅。

他不知道的是，在他“失踪”的这十分钟里，塞莱娜看到凯瑟琳微红着脸颊、嘴唇颜色略显不均地独自快步走回，而林风稍后才从另一个入口出现时，塞莱娜便什么都知道了。

她什么也没说，只是与身旁的近卫宁子交换了一个极短暂的眼神。宁子垂下眼帘，轻轻转动着手中的酒杯。

今晚回去，有些信息需要共享。这不是妻子对丈夫的盘问，而是帝国核心圈层对关键变量的必要评估。

酒会于十点左右落幕。

回程的车上，气氛微妙地安静。只有马库斯用对讲机低声确认路线的声音，以及引擎平稳的嗡鸣。

回到柏悦酒店顶层的总统套房时，外出购物和观赏城市夜景的艾米莉、基拉、夏小雨等人还没回来。

套房内一片静谧，只有窗外曼哈顿永不熄灭的璀璨灯火，如同一条无声的金色河流，在巨大的落地玻璃外缓缓流动。

林风换上了一件深蓝色的丝绒睡袍，腰带松松地系着，在客厅宽大的白色沙发上坐下，身体微微陷入柔软的靠垫。

塞莱娜已经卸了妆，换上了一件象牙白色的真丝睡袍