“呼——啪！”手腕粗细的鞭子在空中划过一道弧线之后重重地抽在了一个少年的背上，而后那根皮鞭的主人便用粗鲁的声音喝道：“你做的是什么？摸磨蹭蹭的！”说完话又是一鞭子落下，少年背上又多了一条血痕。

这是一座占地极大，一眼都望不到边的矿场，无数衣衫褴褛的矿工正全力搬运着那从矿洞里凿下的巨石，并且将之运到另一边去。只有几个穿着稍体面一点的凶汉手拿着皮鞭站在一旁盯着这些人的动作，一旦有人动作稍慢，鞭子就会毫不留情地打在他们的身上。

两鞭子下去，本来脚步就因为正自扛着沉重的矿石而虚浮不稳的少年顿时就是一个趔趄，重重地倒在了地上，而那块石头更是压在了他的身上，让他险些就被压得闭过气去。好在旁边还有其他的矿工，一见这情形赶紧上前，帮着他从石下脱身，才算救了他。

那大汉见状哼了一声：“真是个废物，象你这样的废物矿场里实在不该有你的位置！”

这话落进少年的耳里，他的眼中闪过了一丝愤怒，扬头盯向了大汉。但那凶汉全不将少年的愤怒当一回子事，只是啐了一口道：“还不赶紧干活，再磨蹭不但要吃鞭子，你今天也不用吃饭了！”

少年眼中的怒火很快就熄灭了，蹲下身子，在那个解救他的矿工的帮助下重新将那方矿石用力地扛上了肩膀，然后迈着沉重的步伐继续向前而去。那矿工见状也重新拿起了自己的担子，随着少年一同向前而去。

“大叔，多谢你帮了我。”少年二人在离开了那凶汉后，他才感激地说道。

“这算不得什么，我们一起在这一片里做事，无论谁有了难处都会帮一把的。”这是个看着已经有六十左右的男人，可实际上他的年纪不到四十，多年来的高强度工作已经将这个男人的寿命大大地缩减了。不过他并没有因此而丢失掉自己作为一个人的良心，还能出手相助，从这一点来看他就比一般的矿工要好上许多了。

“对了，你怎么会这么空手扛着矿石的？”男子好奇地问道。虽然这矿场里对矿工很是苛刻，但他们在搬运矿石时却还是有一些简易工具的，比如他肩头的那两个大筐和一根扁担，这样不但能让矿工稍省些气力，而且还能提高他们的效率。

少年苦笑了一声：“我来这里几天后，那点工具就不见了。他们在惩罚了我后，便不再给我工具，而需要做的事情却是一样的，所以我……”

“哎……”男人在叹了一声后也不再多说。其实象他们这样连年在矿场里工作的矿工早已经对这里的一切麻木了，他之所以有些关心对方，只因为他的年纪。这个少年看着不过十四五岁的年纪，却要干着比成年人更繁重的活，这让男人不禁起了一些恻隐之心。

少年二人缓步前进，半晌后已经来到了一个木制的棚子里，两人将矿石放作一堆后就继续回头去矿洞。这是大宋西南边境的一处盛产金银的矿场，数十顷的矿场里遍布着大小数十个矿洞，均是由被官府定了罪的犯人来进行开采的。要知道在矿洞里开采矿石是很危险的事情，有时候一场暴雨就能酿成一场大祸，所以一般的百姓是不可能来这里冒险的，也只有犯了大罪，身不由己的犯人才会被安排到这里来。

而且因为开采的矿石都是极其值钱的金银或是铜铁，所以这些矿工是完全被限定在一个区域里的，也与坐牢差不多，也算是对这些人犯的另一层惩罚。其实被发落到矿场里的矿工，他们多半不是什么穷凶极恶之徒，反倒是被一些恶人陷害才落得如此下场的，可是他们到了这里，显然已经是无可更改了。而那些真因为做了大恶的人到了矿场反倒比他们轻松得多，比如刚才的凶汉便是一个杀人不少的胸恶之徒，他们因为人凶狠，所以反而被矿场的管事提拔成了工头，用来管束矿工的活计。

要知道这个矿场中可有着数万的矿工，而管事的人再加上看守的兵丁不过数百，要让他们完全盯着矿工基本是不可能的，所以便需要另一个阶层的人来代为管理。那些生性凶恶的真正犯人就成了他们的最好帮手，而那些恶人也知道这里的情况，自然乐得帮着矿场的管事管着那些矿工了，这也算是各取所需了。管事可以获得轻松自在，而那些工头不但可以免了自己的辛苦还能在其他的矿工身上作威作福，只是苦了那些一般的矿工了。

少年早就看明白了这一层，可惜知道了不代表他就能改变什么，只能每日里被人鞭挞，受尽侮辱之余还要做着繁重的工作。在重新往自己所在的矿洞而去后，这两人便分了手，两人连相互间的姓名也没有打听，因为没有这个必要，矿工只有工作和睡觉两种状态，根本就不可能有其他的时间给他们相互交流。这也是矿场为了防止这些矿工串联在一处，不至于生出什么不可控制的事端来的一种手段。

在那个工头带着奚落和凶狠的目光与鞭挞里，少年终于完成了一天的工作，然后浑身酸软地倒在了简陋而破损的工棚之中。此时周围已经倒满了一个个浑身脱力的矿工，他们的情况和少年也没有什么两样，同样的劳累，同样的酸臭难当，棚子里当即充满了恶臭。这也是没有办法的事情，矿场的条件很是恶劣，只有五天才能轮到洗一次澡，而许多人更是因为没有了气力连这种个人的卫生也不打算动的。

不过久居鲍肆而不知其臭，在这里呆上了一段时间后，这里的人都已经习惯了那闻之欲呕的恐怖气息。少年也是一样，和