夜，深得像一潭化不开的浓墨。

神捕司的公房里，叶冰裳缓缓地站起身。

那枚冰冷的“山海令”被她重新用油布包好，与兄长的绝笔信一起，贴身放入怀中。那里，紧挨着她的心脏，传来的却是比千年寒冰还要刺骨的凉意。

国贼。

元凶。

这两个词，像两只无形的手，死死扼住了她的咽喉，让她几乎无法呼吸。

她一生追查罪恶，缉拿凶犯，从未想过，最大的罪恶，最穷凶极恶的凶犯，竟然就睡在她的枕边。

她不能哭，也不能崩溃。

她是神捕司统领，是法理的化身。在将犯人绳之以法之前，她需要证据，需要一条完整的、无可辩驳的证据链。

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直觉和情感，在律法面前，一文不值。

她走出公房，冰冷的夜风吹在脸上，让她那颗几乎要被怒火和悲痛烧成灰烬的心，有了一丝清明。

她翻身上马，没有带任何一名下属，如同一道黑色的闪电，划破京城寂静的街道，径直奔向东市。

她的目的地只有一个——奇珍阁。

……

奇珍阁总号，早已结束了一天的喧嚣，门前只留下了两盏昏黄的灯笼，在夜风中微微摇曳。

叶冰裳直接在门前下马，用佩刀的刀柄，重重地叩响了那扇厚重的朱漆大门。

“咚！咚！咚！”

每一声，都像是敲在她自己的心上。

很快，门内传来脚步声，门被拉开一条缝，一个睡眼惺忪的伙计探出头来：“谁啊？打烊了，有事明天……”

话没说完，他便看清了来人。

月光下，叶冰裳一身玄色劲装，腰佩长刀，面沉如水。那双眼睛里的寒光，比北境的风雪还要冷冽。

“神捕司办案，让你们大掌柜出来见我。”

伙计吓得一个哆嗦，连滚带爬地跑了进去。

片刻之后，一身素色长裙的秦湘，出现在了大门口。她似乎早已睡下，又被临时叫醒，但脸上却不见丝毫慌乱，依旧是那副清冷干练的模样。

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“不知叶统领深夜到访，有何要事？”她微微颔首，语气平静得像是在询问天气。

叶冰裳没有与她废话，直接从怀中掏出那枚用油布包裹的令牌，在她面前展开。

“这个东西，秦掌柜想必认得吧？”

在看清那枚“山海令”的瞬间，秦湘端着茶盘的手，有了一个极其细微、几乎无法察觉的停顿。一丝滚烫的茶水从杯沿溢出，烫在了她的指背上，但她仿佛毫无所觉，脸上依旧是那副清冷平静的表情。

“原来是‘山海令’。此乃本店最高等的信物，不知叶统领从何处得来？”她侧身让开，做了一个“请”的手势，滴水不漏地掩饰了过去，“外面风大，还请统领入内一叙。”

但叶冰裳看见了。

她看见了那一丝溢出的茶水。

进入内堂，秦湘亲自为叶冰裳换上了一杯新茶，然后才在她对面坐下。

叶冰裳没有碰那杯茶。她死死地盯着秦湘的眼睛，试图从中找到一丝破绽。

“这枚令牌，是我的人，从一名北境蛮族斥候的尸身上找到的。”她一字一顿，声音不大，却字字千钧。

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“哦？”秦湘像是听到了什么奇闻异事，眉头微微蹙起，眼中流露出恰如其分的困惑。

她沉吟片刻，开口解释道：“不瞒统领，‘山海令’乃我奇珍阁最高规格的信物，只会赠予对本阁有过巨大贡献的、最顶级的合作伙伴。此令，确由本店发出。受赠之人，是北境最大的马帮商队——拓跋商队。我们与拓跋商队合作多年，他们为我们提供北境独有的珍稀药材和皮货，而我们，则为他们提供丝绸、茶叶和瓷器。这枚令牌，正是为了方便他们的大东家在奇珍阁各地分号调动货物所用。”

“至于这枚令牌，为何会出现在一名蛮族斥候的身上……妾身以为，北境商路混乱，马匪与蛮族勾结之事时有发生，或许是在某次交易或冲突中，意外流落了出去。”

秦湘的表情诚恳，语气坦然，逻辑完美无瑕。

这是一个完美的、天衣无缝的解释。它将通敌叛国的滔天大罪，轻描淡写地，变成了一桩可以理解的“商业意外”。

叶冰裳知道她在说谎。

她甚至能感觉到，秦湘说的每一个字背后，都藏着蓝慕云那张带笑的脸。

可是，她没有证据。

秦湘的回答，就像一堵光滑无比的墙，让她找不到任何可以攀附的缝隙。

但叶冰裳也得到了她想要的东西。

那就是秦湘的反应。太快了，太流畅了，就像是提前背诵了无数遍的答案。结合开门时那一丝溢出的茶水，叶冰裳可以断定——秦湘在撒谎，而且，这是一个她们早就预演过的谎言！

她们早就料到，这枚令牌，有朝一日会暴露！

兄长的血，还未冷。

数万将士的亡魂，还在北境的上空盘旋。

而她，大乾王朝的第一名捕，手握着这唯一的、滚烫的线索，却被一堵由权力和金钱筑成的高墙堵死在了这里，寸步难行。

一股巨大的、无力的绝望，如同潮水般将她淹没。

她缓缓地站起身，收起那枚已经变得毫无意义的令牌。

“打扰了。”

她丢下这三个字，转身便走。

看着她那孤寂而萧瑟的背影，秦湘一直紧绷的身体才微微一松。她端起叶冰裳没有碰过的那杯茶，凑到唇边，眼底闪过一丝连她自己都未曾察觉的、极其复杂的怜悯。

叶统领，你斗不过他的。

这个世界上，没有人能斗得过他。

……

叶冰裳不知道自己是怎么回到靖北侯府的。

她失魂落魄地走在