“他不在跟前。”吴蓁道，“臣闻讯赶到时山匪已经逼到虞青臣榻前，他受惊过度昏厥过去，府里乱作一团——搜府时便只有臣的人在。”

　　姜敏听得摇头，“虞青臣若知道你在外搜他老巢，只怕走到奈何桥也能转回来阻拦你。”

　　吴蓁以为皇帝必定恼怒至极，谁知竟是和颜悦色模样，“陛下打算如何处置？”

　　姜敏仍旧坐着，低头扒拉茶盅子，“依你当如何？”

　　吴蓁在宫门上等了半夜，早已经琢磨出一篇奏对，“此事传出去，虽是虞青臣没脸，陛下声名亦牵累其中。如今吏部忙着辅政院遴选，正是要紧时候，依臣见识——倒不宜声张，由臣出面私下悄悄训斥，命他收敛。等辅政院遴选了结，过上一二个月，拿个由头打发他外放，寻个偏僻州府做个地方官。那厮离了中京便远离陛下，再也升发不了的。即便有什么想头也是枉然，一则陛下省了碍眼，二则全了近臣们的心思，还能不叫废帝旧臣过于心寒，正是三面齐活。”

　　朝廷内阁和辅政院并立，两家的魁首都是宰相，分左右二相，内阁居左，掌前朝事务，辅政院居右，掌管枢密和皇帝家事。按道理说，内阁地位要远高于辅政院，但是因为当今是女皇陛下，辅政院宰辅按祖制应当由女皇王君出任，王君另外加封秦王，尊相王殿下。

　　如此论来，哪一边更加尊贵，其实不好说——皇帝若喜爱王君则相王权重，帝君不合则内阁左相权重。吴蓁口里说辅政院宰辅遴选，其实暗戳戳指的是女皇选夫。

　　“确是不宜声张。”姜敏点头，“训斥倒也不必。此事到此为止。日后中京城里叫朕听见一个字，你这御林军枢密便别做了，朕看着你父亲的脸面，赏你一个执戈甲士，去内御城守门去。”

　　“给陛下守门那是陛下信得过臣，是臣做梦都求不来的好差使，臣正巴不得呢。”吴蓁一顿马屁拍完，“可是那厮胆大包天描摹天子——”

　　“你不会当作没看见么？”姜敏嗤一声，便站起来，“你随朕出宫，微服。”

　　吴蓁险险过关，擦一把汗，“是，未知陛下往何处去？”

　　姜敏已经转入内殿，不见人影，只声音远远送过来，“去看望受了惊吓的虞郎中。”

　　吴蓁一句“什么”堪堪咽回去，急匆匆赶出去安排皇帝出宫的车马安防。好半日等到姜敏出来，皇帝穿着身骑装，朱红斗篷，踩着双黑漆漆的鹿皮小靴——这打扮看上去不像一国之君，倒像是哪家公府骄纵小姐。

　　二人一道出内御城，因为微服，等着的车马侍从都打扮得极其不起眼。姜敏登上一辆黑漆漆的马车。吴蓁亲自带易了装的御林军小队跟随，往虞府去。

　　虞青臣在废帝一朝时很得信任，府邸设在御街东北最繁华处，同当今皇帝龙潜时的住所燕王府遥遥相对，传言虞青臣立在卧房窗边便能遥望燕王府满院灯火——外臣极是尊贵所在。姜敏登基后不知道是不是忘了，居然仍然任由他住在那里，故尔区区一个吏部郎中，住处起居竟比寻常王公贵族还要富贵。

　　虞府大门洞开，一个管家打扮的中年男子带着一队管事在府门外跪迎。姜敏虽不认识，却猜到来人是谁，掀起帘子问，“你是虞诚？”

　　虞诚想不到皇帝认识自己，“草民虞诚，府中管事。”惶恐道，“我们家大人不知陛下今日驾临，竟不在家。”

　　姜敏没看见虞青臣迎驾便已经知道他不在家，“不是说他病了么，怎么不在家？”

　　虞诚第一回君前奏对，简直知无不言，“我们大人确实是病了，原是躺着的，外府三爷过来，说不过三句话我们大人便命人伺候衣裳，急急忙忙同三爷一处走了。”

　　姜敏道，“走了？竟是大安了？”

　　虞诚一颗头摇得跟拨浪鼓一样，“如何大安？我们大人昏晕一夜，天明时才勉强醒转——原想着今日休沐将养一日，外府三爷亲自来请，又不得不去。”

　　吴蓁忍不住问，“外府三爷是谁？”

　　“就是——”虞诚一滞，“外府三爷啊。”

　　“什么二爷三爷？”吴蓁皱眉，“你只说姓甚名谁？”

　　“三爷自是姓虞——”虞诚不敢说，又不敢不说，好半日挤出一句，“……名岭臣。”

　　虞岭臣，虞府三公子，虞青臣的亲弟弟。

　　姜敏以为虞青臣生病必定在家，出宫时不曾命人通禀，如今遇个空门，倒踌躇起来。吴蓁揣摩圣意，“既然是虞岭臣来寻，臣便知道虞郎中的去处了。”

　　姜敏瞟他一眼。

　　吴蓁道，“妙音坊。陛下暂且回宫，臣这便去妙音坊寻虞青臣入宫陛见。”

　　“那倒不必。”姜妙道，“去妙音坊。”随手撂了帘子。

　　吴蓁以为皇帝特意找虞青臣是为寻他晦气，隔窗道，“妙音坊是什么地方？如何值得陛下亲自前往——臣去传他便是。”

　　妙音坊是中京瓦市，取乐的地方，远在中京城西近城郊。姜敏不耐烦，“怎地如此多话！”

　　吴蓁唬得连连告罪，一个字不敢再说。马车掉转方向，御驾往西去。很快到城西妙音坊外街上。姜敏道，“停。”

　　马车停下。皇帝俯身出来。立刻便有御林军士扑到御驾前趴下伺候，姜敏在那军士身上虚虚一踩，便立在车前。

　　吴蓁紧赶着上前，“里头已经命人提前布置，求陛……求您带微臣同去。”

　　姜敏半点不给她脸面，“不必，你带人在此处等候。”转头叫，“徐萃来。”

　　徐萃忍住