姜敏隔着黑暗凝视他，像在凝视他口中那个走投无路犹在贪求一口甜食的可怜人。

　　男人把前额抵在墙砖上，不住用力，好像这样便能越墙而出，从眼前困局中抽离，缩回那个孤独而安定的硬壳，“陛下不要我……便不要对我好，我是管不住自己的，总会闯下大祸的……我想控制，却是不成……我累得很，不行的……我一个人是不行的……我……管不住自己——”

　　“看出来了。”姜敏打断，“否则怎么能满口胡话。”说道着走回去把煮沸的粥盛出一碗拿来放在他手边地上，“吃完过来睡觉。”自己仍回去躺下。

　　屋子里悄寂下来。许久，久到姜敏一梦醒来，角落里终于有了细碎的响动。姜敏抬手挽起帐子，男人从黑暗中慢吞吞走出来，往她榻前跪下。

　　姜敏翻转过来，“清醒了？”

　　男人垂着头，尖利的下颔几乎要抵在心口，垂头丧气，一言不发。

　　姜敏伏在枕上，眨一眨眼，“虞暨，你还没同我说——你闹这一场，究竟是不乐意林奔做辅政院宰辅，还是不乐意他为相王？”

　　男人嗫嚅着，好半日挤出一句，“陛下明知道……”

　　“虞待诏脾气大得很，我不能知道。”

　　“……相王。”反正这一夜脸面丢尽，连底裤都没有剩下一件，男人豁出去道，“林奔一介武夫，又无智计，除了容貌皎好又忠于陛下，无一处值得提及——若林奔为相王，臣至死不能服气。”

　　姜敏抿着嘴无声地笑了好半日，忍着笑道，“容貌皎好忠于皇家还不足够？若我就要林奔为相王，你当如何？”

　　男人数度张口尽皆无言，久久埋身下去，前额抵在青砖地上，轻声道，“臣生为陛下之臣，死为陛下之鬼。”

　　姜敏往里头挪一点，分出半边铺位给他，“睡觉。”翻转身睡过去。半梦半醒中感觉男人在旁注视自己，姜敏抬手推一下，也不睁眼，“又在做什么？”

　　“陛下如此待臣，因为魏肃公吗？”

　　质问的声音像从灵魂深处来，姜敏心中警铃大作，面上却不露，只含糊应一声“别闹”，便陷入深眠。

　　一众军校在清关驿睡饱了觉，第二日过午拔营时个个神采奕奕，唯独皇帝本人仍是萎靡不振模样。齐凌关照道，“陛下没睡好，不如再歇一日？”

　　“军机不等人。”姜敏翻身上马，想一想招手唤魏昭过来嘱咐，“你跟着虞青臣，看着他。”

　　“是。”魏昭道，“陛下放心。”

　　齐凌一马当先冲出去，众军向壁城疾驰而去。近黄昏时到城下，齐凌纵马上前，“开城门——薛焱迎驾。”

　　城上军校看见，一溜烟跑下去。不一时城门洞开，一名白衣银甲的青年将领疾步出来，出城门纳头便拜，“臣薛焱，恭迎圣驾。”

　　姜敏道，“起吧。”便纵马入城。

　　薛焱招手，小校牵马过来，薛焱一跃而上，紧赶数步跟上皇帝，“崔将军也到了，在东城布置沟壕，没赶上迎驾，这会也在往回走。”

　　“常斯明到了吗？”

　　“常将军路途遥远，再七日能到。”薛焱神情一肃，“陛下，刘奉节就要到了。”

　　姜敏勒马止步，“这么快？”

　　“是。”薛焱道，“看这速度，窦玉川出贵北关迎战徐坚将军时只怕就已知会刘奉节来援。若非陛下神算，命我等早一步驻壁城迎敌——只怕我们和徐将军要被此二贼前后夹击于滕州城下。那才当真腹背受敌，难以为战。”

　　姜敏心中一动，转头见虞青臣跟在魏昭身侧。真正神算的男人垂着头，身体摇晃，神志溃散的模样——昨夜到天明才打了个盹，应是累得不行了。

　　姜敏收回视线，“刘奉节还有多远？”

　　“探马探过快则三日，慢则五日。”薛焱道，“常将军未必能赶到军中。”

　　“到不了罢了——命他寻地驻军，等我们打散刘奉节，叫他打刘奉节后路。”姜敏道，“等崔喜过来，你们同朕一同去探壁城地势。”

　　“是。”

　　壁城极其狭小，即便当地主事官邸也极简陋。薛焱早一步征用了中京富商置在此处的别院，清扫干净用做皇帝驻跸。内院三间，给姜敏和魏t昭，外院三间由齐凌带着近卫居住。

　　薛焱不知皇帝还带了近侍待诏，没给虞青臣安排。齐凌正自踌躇时，姜敏道，“内院不是有三间屋子，命他同魏昭一处便是——战时讲究那许多做甚？”又道，“魏昭在哪里？命他来，同朕去探地势。”

　　“是。”齐凌应一声，迟疑着往暗影处一指，小声道，“魏昭同虞待诏在那。”

　　姜敏听见便皱眉，绕到树影极深暗处，便见虞青臣跌坐地上，靠着廊柱，仰着脸，闭着眼，面白气弱的模样。魏昭正立在旁边握着革囊喂他喝水，听见脚步声响转头，忙垂手道，“陛下。”

　　虞青臣听见便睁眼，支着身体要爬起来。

　　“不要动了。”姜敏制止，又问，“怎么了？”

　　魏昭道，“应是昨日没怎么休息好，阿兄竟摔了一下。”

　　“又坠马了？”

　　“没有。”虞青臣站起来，“只是绊了一下。陛下要去探壁城地势，臣等随侍陛下。”

　　姜敏看着他，“你一个人可以吗？”不等回答道，“你自己回去睡一会，有事呼唤外头军校——魏昭要随我出去。”

　　“陛下。”虞青臣道，“求陛下允臣跟随。臣虽然知晓壁城地势，却从不曾亲眼见过，陛下允臣跟随，应能寻到拿下刘奉节的法子。”

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