晴天霹雳的消息传来，燕王府众连夜齐聚。薛念祖道，“陛下连日昏睡，每日不过二三时辰清醒——大事近在眼前，殿下万不可此时离京。”

　　薛焱摇头，“然谷关既破，辛简部距离中京比殿下的燕王军还近，若不设法迎击，兵临城下，殿下空有中京城又如何？”

　　“竖子何意？”薛念祖指着儿子骂，“殿下眼下绝对不能离京。中京城已是万事俱备，殿下一走内禁卫无主可奉，举大事时，我等如何是好？崔喜将军既已秘密入京，即便东平王无能，何不命崔将军北上迎敌？”

　　“崔喜去未为不可。”姜敏终于说话，“可陛下不知崔喜秘密入京，必命我北上迎敌——难道抗旨吗？”

　　“殿下不能走。”魏钟道，“即便陛下降旨命殿下北上迎敌，殿下大可明里奉诏，暗暗留在中京——命崔喜将军北上拒辛简部于小湟江，只要守住小湟江，等殿下中京大事一定，立行支援，如此可得两全。”

　　姜敏沉吟一时，“阿兄以为如何？”

　　“西堤家训——先国后家，先君后臣。”魏行俭道，“国家危难，殿下无论如何不应拘于中京，当首赴国难。”

　　魏钟满脸不赞成，但他吃了熊心豹子胆也不敢反驳西堤少主，半日憋一句，“殿下不可过于迂腐。”

　　“正道而行不是迂腐。”魏行俭一口驳回，“辛简部此番会同契合部一同南下，契合部凶残早有耳闻，所过之处人烟断绝，北境狼烟四起，百姓苦不堪言，此时首赴国难才是为天下计之英主——避居中京者，不得民心，如何得天下？殿下北击辛简部，退敌之日，便是天下臣民奉主之时。”

　　薛念祖急得口不择言，“有什么用？等中京归晋王，民心再大，比不过一纸遗诏。”

　　“那就不许叫姜玺拿下中京。”姜敏立刻决断，“能够就近调动的只有三千御林军，等我引御林军北上，中京戍卫不足为惧，中京城便只有京畿戍卫一支强军，薛将军——”

　　薛念祖腾地起身，拱手待命。

　　“静观其变，不论赵晋二王做何周张，守住中京不动，不许任何人出京——你听魏郡公调遣。”魏行俭为西堤少主，虽不任职，却有西堤郡公封号。

　　“是。”

　　姜敏转过头，“阿兄。”

　　魏行俭也站起来，拱手而立。

　　“我不得不走，中京只得交与阿兄。我与崔喜必定阻敌于小湟江，若我处不成事，阿兄可劝陛下下诏命南郡诸军北上勤王。”姜敏说着又笑起来，“应不至于此。只是，这次注定要对不住阿兄了——叫阿兄独守危城。”

　　魏行俭一掀袍角跪下，“殿下北赴国难，臣安守太平，有何危险？臣惭愧。”埋首道，“臣必固守内御城，奉遗诏，待殿下南归。”

　　姜敏点头，四顾一回，“中京交与诸位。”

　　不等众人说话，薛焱抢一步道，“我不留中京，我随殿下北击辛简部。”

　　“好。”姜敏点头，“等你立功。”

　　燕王府夜会还没散，皇帝旨意就到了——竟然连天亮都等不到。旨意痛述辛简部伙同契合部，绕道南侵的无耻，又大骂萧承威之无能，最后聊聊数语，命燕王统御林三千，沿路整合各州府驻军，北击二部联军。

　　旨意一出满城哗然。姜莹有中京戍卫在手还算镇定，姜玺垂头丧气过来，“敏敏保重。”

　　姜敏随便哄他，“阿兄宽心，陛下近来精神甚好，说不得t等我凯旋，尚能请父皇亲自为我劳军。”她想一想又道，“朱鸾甚好，阿兄既送了我，留与我做个亲兵也罢？”

　　“一个侍人只管拿去，敏敏再有喜爱的，阿兄再与你寻上十个八个亦是小事。”

　　“消受不起，这个就使得。”姜敏送走姜玺，转头便命魏钟，“出京便杀了他——日后晋王问起，就说乱军丛中身中流矢而亡。”

　　“是。”

　　薛焱立刻出城整军，原本秘密入京襄助燕王夺位的崔喜也转道北赴小湟江。姜敏入宫陛见。皇帝半死不活地躺在御榻上亲自见姜敏，“国家危难，全仗敏敏，你母亲泉下有知，必当欣慰。”

　　“臣职责所在，敢不尽心。”姜敏磕头道，“陛下保重龙体，圣体康泰才是万民之福。”

　　皇帝点头，又往里叫一声，“拿来吧。”

　　帷幕从里间打开，虞青臣低头出来，手里捧着一只长条匣子。皇帝道，“朕刚命拟的，你拿去，暗暗握在手中，日后新帝继位，论理必当施大恩于你，如若没有，你有了这个千秋百代不叫你吃亏——去吧，不必谢恩，这是阿父给女儿的。”又道，“你送燕王。”

　　虞青臣道，“是。”

　　姜敏恭恭敬敬磕三个头，默默退下，出凤台皇帝寝宫。虞青臣在前引路，姜敏跟在他后头走。她心事重重，初时还不留意，越走越觉荒僻，站住，“你带我去哪里？”

　　男人不回头，修长的脖颈衬着朱红的官服，日光下白得夺目，“臣有话想同殿下说。”

　　姜敏不动，“有话就在这里说，宫禁中随意乱走，你也是放肆得很了。”

　　男人转过身，日色中冰雕雪铸一样，盛夏的日光照在他身上瞬间失去所有温度，“殿下此去不知几时回，同臣说句话又如何？”

　　“我凭什么要同你说话？”

　　男人站着，忽一时笑起来，“殿下难道怕我？”

　　“我怕你？”姜敏脑瓜子都嗡了一声，“你是个什么东西能叫我害怕？”

　　“那不就是了——”男人道，“殿下同我走吧。”

　　“我不怕你