笑，双手抱拳向他作揖道：“阿拉早打听清楚了，侬在大英帝国时是学建筑的，亲手主持过不少建筑的设计和施工，在这里坐银行实实是显不出神通。土木这一行，贼门槛精得很，阿拉对此是好孬不识，非要托付一个头脑活络的实诚人。阿拉与侬接触这两遭，已看出侬忒个人显是洋人，但既讲交情，又能像个铁秤砣一样压住台面。侬万万莫推辞，就应下阿拉这件事体吧。”说毕露出一团弥陀佛样的笑脸。

“照你这么一说，我推都推不脱了。”约翰脸上显出笑意，话却透着举棋不定的意思。

对方像是被逼急了而甩出杀手锏，“如果不是侬把持，阿拉就不做这笔买卖了。”

“那就只好听你的啦。”约翰扶着桌面站起来，“既然你快人快语，那我也就快人快语。我们过两天去看地皮，地皮看中了签协议，协议签毕后你先交三分之一定金，然后进入实质性建筑设计、施工阶段。”

“中！中！”卞梦龙情不自禁地带出了在开封采购古玩时学来的河南土话。

看着他清瘦的脸上泛出的一层油光，约翰心中暗暗想道，用上海话来说，这小开的鼻头上算是被套了只圈圈，任英国人拉来任英国人牵了。

《骗枭》第六部 骗枭 五十六（1）

清道光年间，上海闹过小刀会起义。义军坚守上海若干天，大清奈何不得。厉害的是，小刀会义军一旦与以南京为都的太平天国联起手来，江南对清政府来说就更难以收拾了。正在此时，驻华的法国舰队司令联合清军向上海县城进攻，挑起北门之战。后驻华的美、英、法军队与清政府联合围困小刀会义军。义军在颗粒无有、野菜采尽的情况下被迫从上海突围，却只有潘起亮率部分会众突出去投奔了太平军，余皆战死。

西方这几个大国为清政府出力是有代价的，也是有实惠的，这里不必细谈。

太阳刚刚下山，满天是灿烂绚丽的彩霞，造价昂贵或低廉的房屋的差别都淹没在番红花般的夕晖里了。小鸟啁啾鸣转。卞梦龙由约翰?宋带着，到租界内看地皮。

一走入静悄悄的花园洋房区域，看到被冷杉、白桦、樱草点缀得花团锦簇的一幢幢小楼，便引起了卞梦龙的憧憬。至于到底向往什么，他自己也说不清。每逢阳光给景物涂上绚丽的色彩时，他的心里就充满了悠远的遐想，忽升忽降，时浮时沉，直至他感到自己进入了一个超尘绝俗的境界。这个傍晚，他更是若痴若醉地跟着一个高大的英国人，在这个租借地——“国中之国”中寻找自己的位置。

他们拐入一条空巷。英国人停了下来，用手指了指，说：“地皮就选在这里。”

在卞梦龙面前的是一幢无人居住的宫楼。这幢砖砌的楼由于多年失修，显得凄凉孤寂。它的正面墙上抹了仿白方石的拉毛水泥，由于风雨剥蚀，颜色已经渐渐暗淡，变成深灰的了。底层和二楼的窗户和门楣上的扇形气窗统统用木板钉死，木板上污渍斑斑，有的已经裂开。有几扇窗玻璃已被击碎了。小楼的墙上可以看出攀援植物曾爬满了墙壁，现在这些植物虽已枯萎，残余的枯枝败叶仍然稀稀拉拉地附在拉毛水泥上。楼前有一个不大的院子，用齐胸高的栅栏与附近的院落隔开。栏杆上的绿漆已经褪色，而且一大部分已经起泡剥落。院中以前曾种植过草皮和观赏植物，由于多年没人拾掇，已被绿色的榛莽所霸占。残存的草坪上满是荨麻、灌木和蓬蒿，在这场优胜劣败的竞争中已经败下阵来，苟延残喘。到处蔓延滋生的杂草已经把昔日的花坛淹没，把甬道盖住，满目凄凉荒芜，一副衰败破落相。

他越过栏杆，绕到楼后，这里由于阴气重，后墙上爬满的五叶地锦枝繁叶茂，一直伸展到屋檐上，连后窗都被掩盖起来。他扒开枝叶，从后窗窥望进去，屋内昏暗，空无一物，只有厚厚的灰尘。

“这是我的一个同胞留下的。”约翰开了腔，“他是伦敦人，到上海来做丝行，没做下去，回国了。汇丰对他贷了款，直至他回国时也无力归还，汇丰就把这房子取回了。这幢洋楼目前无法使用，但位置不错。你如果认为还行的话，我在原有基础上翻建、改建，到时候交给你一座崭新的英式小楼，中国人，你看怎么样？”

卞梦龙仰头张望了一阵，感到脖子有些酸痛。他掸掸手上的灰土，问道：“侬说这位置不错，请问，周围住的都是些什么人？可是英国人？”

约翰的嘴唇略微撅起，用手指捻捻稀疏的唇髭，竖起一个指头晃了晃，说：“周围住的是不是英国人，你竖起耳朵听一听就知道了。”

卞梦龙凝神细听，近处什么地方传来一阵微弱的发颤的歌声，不远处有人不熟练地拉着提琴，几个方向传来叮叮咚咚的钢琴声。在这片混响中，还有什么人在拉着一只呼哧呼哧喘息的六角手风琴。

《骗枭》第六部 骗枭 五十六（2）

“如果想与英国人为邻的话，那么这一片将只居住你一户中国人。”约翰说。

卞梦龙带着喜悦的神情东张西望了一阵，张开圆嘟嘟的嘴巴，很像是鱼在喘息，说不上一句话来。

“卞先生，满意吗？”约翰追问了一句。

“明天上午阿拉找侬签协议。”他费了好大力气才说出这么句话来。

“明天上午见。”约翰说完转身就走。他也不得不如此，因为他要掩藏住忍不住的微笑。

第二天上午，协议顺利地签了。一切与原来所说的一样，条款中规定：准予卞梦龙在租界内怀庆巷建房，但必须建英式二层楼房