里发毛，不知老板出什么岔子了。

“洋人！”他一拳头砸在柜台上，向手下的人说，“洋人太欺侮我们了。本人之所以要住洋房，就是要生活在他们中间，叫他们看看，卞某并不比他们矮一截。”

他这话说得挺让手下的人服气，但听话听音，所说毕竟不是让他苦恼的最终原因。

他接着说：“钱庄要想生存，那就要周转，既要会吸收存款，又要会放款，用放款赚的钱还上存款的本息，钱庄所赚的是中间这块差额。现在来找我要求放款的人很多，我都把着了，没敢贸然放出去。依我的想法，要放款的话，就要放到能扶植民族工业而打击洋行势力的行当上去。我总也撞不到这个行当，这些天来，吃不香睡不熟的。”

听到老板如此爱国，钱庄的人自然无不叹嗟。

这一日，钱庄刚要上板，伙计们擦拭柜台准备打烊时，进来了两个不足三十岁的男人。两个人都戴着眼镜，长脸的戴一副赛璐珞白镜框，个子稍矮，反而书生模样的戴一副赛璐珞黄镜框。二人的气质却是书生。

“来存款的伐？”一个年长的店员招呼道。

那两人对视了一眼，脸红了，其中一个吞吞吐吐地说：“相反。阿拉想求侬大兴钱庄放款。”

“这得找卞老板商量。”店员说，“柜面上的人可做不了这个主张。”

“卞老板在吗？”白镜框者怯生生地问。

“我就是。”卞梦龙正摸着下巴打量着他们。

“侬就是老板？”黄镜框者不安地看看他，涨红着脸，含含混混地说，“我们来请求放款，能否到里头说说？”

卞梦龙笑了，招呼道：“用不着到里头去说。我卞梦龙没什么事要瞒下人的，有什么事就在店堂里说吧。”说着把他们引到柜台里，抽出几把椅子与他们坐了下来。

“说吧，为什么事申请放款？”他亲切地扫视着对方。

那二人挺直了腰板，拘束地坐着，你看我，我看你，像是初次出道，见了老板张不开嘴。白镜框用胳膊肘捅了捅黄镜框，黄镜框抽了抽鼻子，才小声说：

“阿拉求大兴放款，是想引进西洋的缫丝机，建一家缫丝厂。地皮阿拉在杨树浦搞到一块，就是没钱买进口的机器。所以……”

“为什么要建缫丝厂？”卞梦龙显示了兴趣。

这一问使得两个人争着要说话了。长脸的用手稳住了那一位，往鼻梁上推了推眼镜框，身子向前一倾，激越地说：“为什么要建缫丝厂？为了……China！”

白镜框补充道：“China是英文中国的意思。”

卞梦龙双眼含笑地扫视着二位，“这跟我提的问题有什么关系？”

“China是根据丝如荣的中文发音来的。”长脸又向上推了推眼镜框，“洋人把中国看成丝的故乡。可中国作为生丝的故乡，在生丝出口上却受到了东洋日本的挤轧。何以如此？就是因为东洋人缫出的生丝比阿拉的好。沈老弟，侬是湖州人、缫丝专科的大行家，侬说是的伐？”

“的确如此。”那个被称做“行家”的“沈老弟”说：“阿拉系浙江湖州人，大名鼎鼎之‘湖丝’即家乡所产。家乡自唐代起就盛产蚕丝，自明代以来，濮院、王店、双林、南浔、菱湖、乌镇等集市，已有数千以至上万户从事丝业。福建的绸绢，广东的粤缎、粤纱，江西的绫绸和会昌的葛丝，潞安的潞绸，以及南京、苏州、松江等地的丝织品的原料，都取之于‘湖丝’。在阿拉家乡，最大的集中市场为南浔、菱湖、双林三镇，尤以南浔附近辑里镇的产品最著。它丝色洁白，丝身柔韧，拉力好，称‘辑里丝’或‘七里丝’，这个名称后来不但成为湖丝的通称，而且也泛指当时湖州、嘉兴、杭州、海宁一带出产的土丝。上海开埠前，辑里丝系由湖州运至广州，通过公行同英国东印度公司交易。上海开埠后，辑里丝直接运销上海，为外商所争购，出口数量扶摇直上。出口丝要求条纹粗细均匀，土丝须经过复摇加工。于是又有经营这种加工的‘经丝行’，其成品称为‘经丝’；又称‘辑里干经’。本来这一行一直走俏，但近年来机器工丝盛行，人造丝露端倪，辑里丝销路大减，如再不在缫丝上想点办法，自唐已盛的湖丝业将在吾辈手中一蹶不振，吾辈将无颜面对列祖列宗。”

白镜框看看在场众人，说：“我这位沈老弟出身辑里丝世家，南通甲种专科学校专攻缫丝业。所说并非远忧。”

“乃近患也。”黄镜框深感忧虑地摇了摇头，“吾国之丝，质地本不差，就是缫丝这一道不及东洋。何谓缫丝？从一粒蚕茧上抽出的茧丝细而易折，制丝时较以五至十粒蚕茧中抽出的茧丝合并成一根生丝，是谓缫丝。缫丝的主要操作是索绪、理绪，以觅得丝头，将几根茧丝合并穿过集绪器然后组成丝鞘，引出生丝卷绕到小伐上……”

“行了，就别说那么细了。”白镜框打断了他的话，转而对卞梦龙说，“他是将来阿拉的缫丝厂的总工程师，平日里就三句离不开技术行话。现在又在侬面前犯开愚了，请侬万万莫见笑。”

卞梦龙笑着说：“还是让他继续说下去，我听着很感兴趣。”

“那阿拉接着说啦。”黄镜框征询地看看白镜框，又谈了一通。

卞梦龙眯眼看了看黄镜框，沉思地说：“按你这么一说，只要制丝工艺改进了，缫丝厂的利就邪大。”

“而且可以加大出口，压东洋人一头。”

“接着说！”

黄镜框调整了一下身子，侃侃而谈：“但自同治年间的‘丝偈’革命后，吾国之制丝业停步不前，