就是那个自在劲，他也弄了这么一身，披在身上，不扣纽扣，走起来飘飘荡荡，带着一股子风。老混混儿腰扎月白洋绉搭包，脚穿蓝布袜子和花鞋，买上发辫系上大绺假发，名叫辫联子，越粗越好，不垂在背后而搭在胸前，他也置下了这副行头，只是发辫上捆着大朵绸布制成的牡丹花。年轻的混混儿，越是剽悍不羁，辫子就越出格，越花俏，“花鞋大辫子”的派就越足。老混混儿走路，迈左腿，拖右脚，故作伤残之状，他把这架势拿得十足，到了闹市，身子干脆跟着一块晃，招引得满街人见他都不敢出大气儿。

虽说因“抓家伙”栽了，但跟着拳民干那一阵也好不风光。那次一个洋兵向他扑来，他过了个招把洋兵扑翻在地。他几乎忘了这是一场生死之斗，而是上去就扒洋兵的鞋。按混混儿的规矩，厮斗中谁的鞋要是被对方扒了，就一辈子栽到底了。这是最忌讳的事，称之为“死过节儿”，比性命还要紧。高统靴一时扒不下来，那洋兵却翻手把他压到了身下，粗壮的手几乎要勒断他的脖子。他这时才猛悟到这不是混混儿间的开打了，嗖地抽出腰间的短斧劈了过去……这次“抓家伙”倒给他大长了脸。

……一切都久远了。当年的风采就像眼前的江水，越流越远，往事犹如一支唱疲了的老山歌，在江风中慢慢飘散。五十出头了，是不是真老了？扛二百斤的大包觉得比以前吃劲了。上跳板腿脚没前些年利索了。在别人眼里，他就是一把等着在码头上熬死的老骨头，但只有他透亮：不服！当年“花鞋大辫子”的英气总在心里翻搅，总想再干点什么，不能总这么窝瘪地让工头抽大头。

时下，他对卞梦龙佩服得五体投地。瞧人家，来了不几天，就憋着跟把头们开练，话说了没多久，不显山不露水，游游转转，嘿！一下把把头的小辫攥到手心里了。这才叫有脑子的高人呢。有高人在身后指点着，和那些坏种们干，心里就踏实多了。

按卞梦龙的嘱托，对区二那事，心里憋屈就先憋屈几天，千万别上脸，免得打草惊蛇。至于什么时候下手，听他的招呼，反正三几天内，肯定叫姓区的吃不了兜着走。想到这儿，刘亮龇牙一乐，啧啧，瞧人家，干个什么都有急有缓，有板有眼，不像当年那帮混混儿，给个鼻子就上脸，这兴许就叫他娘的谋略。

那两天，刘亮干活时心气儿就是不一样了。瞧着区二叼着烟卷在那儿转悠，不像过去那样不待见他了，有时还上去区爷长、区爷短地寒暄两声，可心里却在叫着：小子，你美不了几天了，该轮到爷爷收拾你了。

这天收工后，区二照例坐在桌后发工钱。轮到刘亮了，他拿过钱后数了数，问道：“区爷，怎么钱比昨儿少啊？又是随的哪门子‘规矩’呀？”

“林老板的花枝钱，每个人都扣出来了，又不是单扣你一人的。”区二颇为不耐，“下一个。”

“慢着。”刘亮探过身子，巴掌隔着桌子搭到区二肩上，笑不嘻儿地说，“林老板的花枝钱？他六十岁的人了，怕是有心气儿也没心劲儿了吧。”

排着队的搬运工们哄地笑了。

区二绷起了脸：“你敢骂林老板？！”

刘亮依然挂着笑，“我怎么敢骂林老板，我是疼他呢。狗钻草棵子也论个二八月，他老人家总不能动不动就采花。弟兄们给他摊俩钱不要紧，只是怕他掏虚了身子。”

“卫嘴子”拐弯骂尽了人，还能让对方捏不住短。区二这等蹩脚货，只有干喘说不出话的份儿。

这天晚上，卞梦龙不在。到夜深时，他回来了，捅捅已睡下的刘亮，喘吁吁地说：“跟了区二一段，摸清楚了，他这会儿正在‘绿裤衩’那儿睡呢。”

刘亮一个鲤鱼打挺从床上蹦下，脸憋得红扑扑的，右掌狠狠地向外一甩，低声吼道：“卞老弟，带路！”

月黑风高，几个人影摸出了窝棚区，出出溜溜地在夜路上潜行，不大会儿就摸到了那家海棠寨。

卞梦龙交代了几句，刘亮带着俩弟兄客客气气地敲敲门，走了进去。

老举寨以夜间活动为主，刘亮等人进入时，几个哈欠连天的老举仍等着接客。尽管他们破衣烂衫的，下等细寨的老举们却顾不了那许多，仍娇声浪气地迎上来。

刘亮伸出巴掌一挡，“我们是来找区爷的。”

几个女人面面相觑，其中一个寮口嫂说：“区爷已经睡下了。”

“是跟‘绿裤衩’吧？我们是老相识啦。他们睡在哪儿？哥儿几个有点事找区爷絮叨絮叨。”

寮口嫂是老举的头目兼保姆，负有管理之责。她微微摇着头，说道：

“最后那间屋。不过他们已经睡下了。”

刘亮扒拉开寮口嫂，“他不睡下刘爷还不来会他呢。”说着带着俩弟兄径直往里闯。

区二正抱着“绿裤衩”热乎时，门被人从外面咣当一脚踹开了。“绿裤衩”尖叫一声，躲到了区二怀里，区二也吓出一身汗，等看清了来人，他倒放心了。

“你们来干什么？”他气势汹汹地问。

“来找你聊聊。”刘亮就势坐下。

区二一脑门子火，“也不分个钟点？你没看到我正玩老举吗？出去出去，有什么事明天说。”

“不能明天说，非得现在说。”刘亮不紧不慢，“要等到明天说，你就不认账了。”

“要我认什么账？”区二困惑了，接着厌烦地一挥手，“好吧好吧，非要说就快点说。什么事？”

“你玩老举的事。”

“我玩老举怎么啦？”区二穿上裤衩，坐在床沿上，歪着脖子，理直气壮地说，“我是光棍一条，她是有牌