”

“不必解释了。”他这才站起，“按契约办。那个烧成一片灰烬的壳子算我的，我赔你三万。”

“卞先生掏得出这么多钱吗？”叶雨兰实心实意地问。

“凭着我，我是掏不起，但我事先投保了，这钱当由怡祥保险行出。”他的回答很是爽快。

奚伯荪这才闻出点味道，伐了伐眼，“你保了多少钱？”

“六万。三万是我的，三万是你的。”他毫不回避，答话时亦直直地盯着对方。他在这时候之所以直言相告，不是因为别的，而是因为他知道，这个数字不是能瞒得住的，保险行迟早会对奚伯荪调查此事。

“噢？”奚伯荪思索起来。

卞梦龙一眼看透了他的心思。说道：“说是赔我三万，实则我不赔不赚。我翻建大通已掏出两万，付保险费又是几千。甩出两万多回来三万，又于我何益？”

“也是。”奚伯荪勉强点了点头，又仍然想说点什么。有笔账他算得过来，卞梦龙说是翻建掏两万，实则才开工一个多月，所付出的也就是几千元。如果他从保险行能拿到一笔三万元的赔偿的话，不仅大赚了一把，而且还拿到了大通旅馆废墟所在的那块地皮。

“奚老板是不是认为我在这里大赚了？”他迎着奚伯荪的疑窦开了腔，“大面上一算，我是赚了。实则不然。为什么这么说？保险行收保险费时从不含糊，但客户一旦受损让他吐保险费时则难上加难。这场大火的起因尚不明，说保险行赔六万只是你我的一厢情愿。如果它一旦找个茬子不赔或少赔呢？这些都是我们关在屋里所不能预料的，自我投保后，保险行就派侦探天天盯我的梢，甚至还雇了警员巡查。事到如今，让他们轻易吐出六万，难于上青天。这么说吧，如果他们分文不赔，我赔您三万元；如果他们的赔偿少于三万，剩下的那部分由我垫付给您，如果他们只赔三万，全部是您的，我分文不取，当然，如果他们的赔偿多于三万，那多出来的那部分应算是我的。这么说奚先生总该放心了吧？”

“如若能这样，当然好啦。”奚伯荪由衷地说。

这天，卞梦龙临出门时，心里难免仍有点忐忑不安，但整个来说还是满意的。他在奚伯荪面前敢夸下那么大的海口，原因就在于他自认为捏住了怡祥的短，这家保险行断无道理不如数赔他。

保险行的人脑瓜子不够灵光。他们防止有人纵火图赔，便总盯着投保的那所房子的防火措施，没想到狡徒会从旁边的房子上入手。卞梦龙正是钻了这个空子。他让占德魁租下了大通旅馆旁边的房子，并堆上了易燃物。而这个巨大的火灾隐患正在大通旅馆之南。在台风来临时，风雨交加，纵火不易；往后的一天有风而无雨时，占德魁点燃长长的引火绳后便到市内最大的一家老举寨打茶围去了。一个小时后，引火绳引燃了浓度很高的酒精，当木屋冲天火起时，占德魁正和老举们厮混。火势借着南风必然往大通旅馆里灌。保险行的干员把大通旅馆内的防火措施搞得再完善，并不曾防到从旁边卷入的邪火。这样，他们一个多月来的努力全白搭了。

往后的事情一如卞梦龙所料，怡祥保险行的确很不愿意掏出这笔巨额保险费，但又毫无办法。所有的旁证都是对投保人有利的。两个侦探说明卞梦龙是审慎防火的，其他人证明他断无怂恿之嫌，甚至张乃冥在莫名其妙地收到一筐沙田柚子后，也别着他的总打不响的破手枪，扛着那把大扫帚，闯到保险行奋力声辩卞梦龙那天晚上是如何和他一起奋勇扑火的。重要的是，这场火不是从大通旅店引燃的，而是从隔壁蔓延过来的，而到隔壁也没发现纵火之嫌。相反，老举寨的人纷纷作证，从火灾发生前到大火烧起来后的这段时间，大疤拉一直在灯红酒绿间，左手搂一个老举，右手搂一个老举，膝盖上还坐着一个老举，边举杯狂饮，边大吹大擂津门混混儿的大业绩呢。

六万元赔偿费照数付出。卞梦龙拿到钱后便给奚伯荪送去三万。他自落下三万不说，按照一度被奚伯荪视如珍宝的那一纸契约，他还获得了奚伯荪祖上购下的那块地皮。地皮上的那个大通旅馆的残骸，拾掇出来后仍可使用，只是在卞梦龙的心目中，日后的新大通再也不会是单纯的旅馆了，它的一部分将派上更大的用场。

直到这时候，奚伯荪才开始醒过味来：那个卞梦龙拿张两万元的庄票在他眼皮底下晃了晃，说是翻建大通旅馆，实则只花了几千元做翻建之用，却通过他至今不明内里的保险把戏，骗到了三万元和大通旅馆的残骸。他原先认为将会使卞梦龙吃大亏的那份开玩笑似的契约，其实既非玩笑，也非使卞梦龙吃了大亏，到最后倒是使他在糊里糊涂间以三万元的代价把祖业盘出了。

奚伯荪哑巴吃黄连，有苦说不出。居家闷闷不乐地呆了两个月。初冬时节，叶雨兰劝他，总这么窝着会愁出病来，不妨到外面走走，他便携她出了趟门。

初冬的云在天空中沉重地缓缓移动，一小块一小块的冷清清的晴空从云缝间沉思地向下窥视。大地泥泞而潮湿。南国是常绿的，但沿街的菩提树的叶子仍在纷纷凋落，每吹过一阵杂着海的气息的寒风，树叶便猝然离枝，像一群飞鸟一般在空中飞舞。

身不由己，奚伯荪不知不觉间又来到昔日大通旅馆所在的地段。刚一接近，他大吃一惊地站住了。两个多月前刚被大火烧了的大通旅馆又奇迹般地复活了。它仍是三层，结构一仍其旧，只是漆成了白色，门口是水