《福音书》：“那在前的将要在后了，”换句话说，后来的就是那些最后来到的客人，无论他们是法兰西院士还是公爵夫人。然而，勒梅尔夫人表情丰富地用她的漂亮眼睛和美丽微笑向远处的德·卡斯泰拉纳先生示意，为他没有得到妥善的安排而致歉。因为她也跟大家一样，对他青眼有加。他“年轻、可爱，牵走了所有人的心”，勇敢、善良，阔绰而又不狂妄，讲究而又不张扬，他的拥戴者为他如痴如醉，他平息了对手的怨恨（我们是指他政治上的对手144，因为以他的个性，他只有朋友）。他对待自己年轻的妻子145十分敬重，担心勒梅尔夫人为了让客人进来不发出声音而半开半掩的花园大门中透进来的冷风会吹到她身上。他严肃认真地研究与他的行政区有关的实际问题，这让跟他交谈的格罗克洛德先生感到惊讶，对于一个只顾自己享受的男人来说，这是十分难能可贵的。看到布律热尔将军146也站在那里，勒梅尔夫人更是深感不安，因为她始终对军队怀有某种偏爱。当她看到让·贝鲁147甚至无法挤进大厅时，那就不再是小有不快的烦恼了；这一回她再也忍不住了，她拨开堵住进口的人群，隆重迎接这位光彩照人的年轻大师，受到新老社交界一致推崇的艺术家，整个社会界求之不得的可爱人物。更何况让·贝鲁还是一个最风趣幽默的人，一路上，每个人都会让他停下来交谈片刻，眼看着她无法将他从所有这些妨碍他前往为他保留的专座的崇拜者手里争夺过来，勒梅尔夫人无可奈何地做了一个滑稽好笑的失望姿势，重新回到钢琴旁边，雷纳尔多·阿恩正在那里准备开始唱歌，他在等待喧闹声平息下来。一个尚且年轻而又附庸风雅的谄媚文人正在钢琴旁边同德·吕伊纳公爵亲热地交谈。德·吕伊纳公爵是个精明却又不失可爱的男人，能够同他交谈自然会让这个文人深感荣幸。可他尤其醉心于在众人面前显摆他在同一位公爵交谈。我忍不住对我的邻座说：“在这两个人中间，好像他才是‘尊贵的（honoré）’那一位。”读者显然会忽略这个同音异字文字游戏的含义，他们也许不知道，德·吕伊纳公爵的姓氏“凑巧”就是奥诺雷（Honoré是尊贵的意思——译者注），正如看门人所说的那样。然而，随着教育的进步和知识的传播，即使存在着这样的读者，他们也只不过是微不足道而又无关紧要的一小撮，人们有资格这样认为。

保尔·德夏内尔先生就马其顿的问题询问罗马尼亚公使馆秘书安托万·比贝斯科亲王148。所有那些说这位年轻的“王子”外交官将来前程远大的人仿佛变身为拉辛笔下的人物，因为他那神话般的外貌令人联想起阿喀琉斯或忒修斯。此时此刻与他交谈的梅齐耶尔先生149看上去就像一个正在请教阿波罗的大祭司。然而，这个普卢塔克的语言纯洁主义者号称，达芙妮的神谕是用非常拙劣的语言编撰出来的，虽然如此，人们却不能如此形容王子的答复。他的话语仿佛插上了飞快的翅膀，酝酿出美味的蜂蜜，来自故乡伊米托斯山的蜜蜂，却又带着蜇刺。

勒梅尔夫人在每年的同一时期（绘画沙龙对外开放，女主人工作不太繁忙的时期）举办的这些晚会似乎总是选在万象更新和丁香盛开的花季，一踏进画室的门口，就能闻到从窗口袭来的丁香花沁人馨香，年复一年，周而复始，以往的美好去了又来，只是重现的美好无法替代我们从往日香消玉殒和备受爱戴的姊妹身上得到的所有美好，还有伴随这种美好而来的忧伤。多少年来，我们曾经领略过勒梅尔夫人举办的无数次盛会，五月——温暖和煦、香气袭人的五月永远冻结在今天——星期二的这些盛会让我们想到，画室里的这些晚会有点类似于我们的春天，这些散发着芳香的春天如今已经远去。我们经常匆匆赶赴画室举行的晚会，因为生活中掺杂着美好，也许我们去那里不仅是为了观赏绘画和聆听音乐。我们在宁静的夜晚令人窒息的寂静中行色匆匆，夏季的这些飘逸而又温煦的阵雨有时在水珠中夹杂着花瓣。在这个充满回忆的画室，如此这般的美好先是让我们心旷神怡，继而又随着时间的推移逐渐消失，虚幻的谎言和不真实的假象相继浮出水面。在如此这般的盛会中，也许会缔结爱情的最初姻缘，继而就只能带给我们重复的背叛，最终演变为一种敌视。现如今，回首往事，我们可以一个季节接着一个季节地历数我们的创伤，埋葬我们的死者。因此，每当我在颤抖和褪色的记忆深处追忆往事，审视其中的一次盛会，有过可能却又从此无法实现的赏心悦事如今让我深感郁闷，我似乎听到它用诗人的口吻对我说：“请看着我的脸，尽可能面对面地凝视我的脸；我回想起从前可能发生的事情，从前可能发生却又不曾发生的事情。”

弗拉迪米尔女大公爵150坐在第一排，介于格雷福勒伯爵夫人与德·舍维涅伯爵夫人之间。她离开画室尽头搭建的小舞台只有一小段距离，所有的人都必须从她前面经过，无论是络绎不绝前来向她致意的人，还是重新回到自己座位上的人，亚历山大·德·加布里亚克伯爵、德·于泽公爵、维泰莱希侯爵和博尔杰斯亲王在沿着面对殿下的长凳经过时，表现出他们的良好教养和机智灵活，在朝着舞台方向后退时向她深鞠躬致意，从未回头哪怕是往他们身后瞥