多笔，去年清淤至今总账一千八百笔。您这五位老先生，打算查到什么时候？”

赵副主事一愣。陈野转身对栓子说：“栓子，带你的算账团，帮赵主事查账。”

栓子应了一声，跑进工棚。片刻后，十个孩子排队出来，每人手里捧着本账册，肩上挎着小算盘，最大的十三岁，最小的才八岁。孩子们在税吏对面坐下，把账册摊开，算盘摆好，动作整齐划一。

赵副主事看傻了：“这……这是……”

“合作社童子算账团。”陈野介绍，“专管查账对账。栓子是团长，您有什么要求，跟他说。”

栓子站起身，小脸严肃：“赵主事，请您派题。我们分三组：一组核名册，二组核总账，三组核分账。保证两个时辰内完成。”

税吏们面面相觑。一个老税吏哼道：“乳臭未干，能会算什么？”

栓子不答话，转身在黑板上写了个算式：“请这位老先生验算——上月砖坊出砖五十八万七千块，其中官买二十八万块免税，公益用十五万块减半税，抵工钱八万块免税，应税砖七万七千块，税率每万块一两五钱，该缴税银几何？”

老税吏下意识拨算盘，算了半晌：“十一两五钱五分。”

栓子点头，又写：“官买砖价每块三文，公益砖价每块一文半，抵工钱砖价每块两文，应税砖价每块三文，上月砖坊总收入几何？”

这次老税吏算得慢些，栓子已经报出答案：“总收入一千零五十六两三钱。成本：工钱四百二十两，料钱一百八十两，窑耗三十两，总计六百三十两。毛利四百二十六两三钱。再扣养护基金三百四十两，顾问费十两，奖学金二十两，结余五十六两三钱——此为上月纯利，按三成税率为十六两八钱九分。但合作社年利不过千两免税，故实缴零。”

他一口气说完，税吏们全呆住了。

赵副主事脸色变幻，最终咬牙：“口说无凭，账册拿来！”

孩子们立刻行动。三组人分工合作，翻账册、打算盘、对笔迹，噼里啪啦的算盘声像下雨。两个时辰不到，三份核查报告摆在赵副主事面前：名册全良籍，账目零差错，利润未超限。

赵副主事无话可说，临走前深深看了栓子一眼：“小子，跟谁学的算账？”

栓子挺直腰板：“陈大人教的，还有王爷爷、小莲姐姐。”

“好，好。”赵副主事点点头，转身走了。

童子算账团的名声，三天就传遍了户部。有老税吏不服气，认为孩子算账必有猫腻。于是五天后，户部搞了场“查账比武”——派了八个资深账房，对阵合作社十个孩子，比谁算得快、算得准。

比武设在户部大堂，围观的除了户部官员，还有闻讯而来的工部、吏部闲人。陈野带着孩子们到场时，大堂里已挤满了人。

八个老账房坐在东侧，每人面前厚厚一摞账册。孩子们坐在西侧，账册只有薄薄三本。主持的是户部右侍郎，姓钱，山羊胡，眼神精明。

“比三项。”钱侍郎宣布，“第一项，核一百笔往来账；第二项，算年度总利；第三项，找错账。限时一个时辰，错少者胜。”

铜锣一响，老账房们立刻埋头拨算盘。孩子们却不急，栓子把十人分三组：一组翻账册，二组打算盘，三组复核。他们用陈野教的“流水作业法”——第一个人念数，第二个人算，第三个人记，第四个人复核，有条不紊。

第一项结束，老账房错了两笔，孩子们全对。第二项结束，老账房算出的总利差了三十两，孩子们分毫不差。第三项最精彩：账册里被故意埋了五处错账，老账房找出三处，孩子们找出五处，还多指出一处“疑点”——某笔支出无经办人签字，虽数额正确，但不合规。

一个时辰到，胜负已分。钱侍郎看着结果，沉默良久，问栓子：“你们这套法子，谁教的？”

栓子答：“陈大人说，一个人算容易错，分着干又快又准。就像烧砖——和泥的只管和泥，制坯的只管制坯，烧窑的只管烧窑，最后砖才好。”

钱侍郎看向陈野：“陈顾问，你这是把工坊的法子用到算账上了。”

陈野咧嘴：“法子管用就行，管它哪儿来的。”

比武第二天，二皇子府的请帖送到了砖坊——不是召见，是“邀陈顾问过府一叙”。

张彪拿着烫金请帖直皱眉：“大人，这摆明了是鸿门宴。”

陈野正在窑前试烧新配方的“防水砖”，闻言把砖坯放进窑口：“宴就宴，还能吃了我不成？”他拍拍手上的灰，“彪子，备马。栓子，跟我一起去。”

“带栓子？”张彪愣住。

“带。”陈野咧嘴，“让二皇子看看，咱们合作社的孩子，比他的师爷强。”

二皇子府花厅，赵琛坐在主位，下首坐着几个幕僚，其中就有在漕运案中吃过亏的李师爷。陈野带着栓子进来，行礼后大大方方坐下。栓子站在他身后，小手攥着衣角，但腰板挺直。

赵琛笑容温和：“陈顾问，昨日户部比武，你那些孩子真是令人刮目相看。”

“殿下过奖。”陈野咧嘴，“孩子聪明，肯学，一点就通。”

“如此人才，放在砖坊可惜了。”赵琛话锋一转，“本宫有意在户部设‘童子算房’，专核各州府税账。想请陈顾问带着这些孩子过来，薪俸从优，如何？”

幕僚们纷纷附和：“殿下惜才，陈顾问莫要推辞。”“孩子们入了户部，前程似锦啊。”

陈野没答话，转头问栓子：“栓子，你想去户部吗？”

栓子摇头，声音不大但清晰：“我