想留在合作社。王爷爷说，合作社的账要有人管，砖坊的叔叔伯伯要靠砖吃饭。”

李师爷嗤笑：“孩子话。户部是朝廷衙门，岂是砖坊能比？”

栓子抬头看他：“户部的大人，会算我们砖坊的账吗？”

李师爷一愣。栓子继续说：“我们砖坊的账，有工钱账、料钱账、养护账、奖学金账、分红账……户部的大人要是不会算，去了也帮不上忙。”

陈野咧嘴笑了，对赵琛道：“殿下，孩子说得在理。合作社的账特殊，外人一时半会儿摸不透。不如这样——户部要核税账，我们可以接外包。合作社成立个‘查账服务队’，按件收费，保证又快又准。既解决了户部的人手问题，合作社也多条财路。”

赵琛盯着陈野，眼神深邃。他本想釜底抽薪，把陈野的得力助手挖走，没想到反被将了一军。

“陈顾问，”赵琛缓缓道，“你这是要把生意做到户部头上？”

“不敢。”陈野笑容诚恳，“互惠互利而已。户部省了养人的钱，合作社多了挣钱的活，朝廷的税账还有人认真核——三全其美。”

花厅里一片寂静。幕僚们面面相觑，李师爷脸都绿了。

最终，赵琛摆了摆手：“此事容后再议。陈顾问先回吧。”

走出二皇子府，栓子小声问：“陈大人，咱们真要去户部查账？”

“去。”陈野揉揉他脑袋，“但不是给他当手下，是当合作伙伴。记住，手艺人要有手艺人的骨气——凭本事吃饭，不靠施舍。”

栓子重重点头。

三天后，户部真来订单了——核三份州府税账，限期五天，酬劳三十两。钱侍郎特意交代：“让那些孩子来，老夫要亲眼看看。”

陈野把订单拿到社员大会。工匠们炸了锅：“给官府查账？咱们行吗？”

“怎么不行？”陈野指着栓子，“他们比武赢了户部八个老账房。再说，查账的酬劳，三成入合作社基金，七成给算账团当奖金。孩子们挣了钱，合作社多了收入，大伙分红也能多些。”

王德海第一个支持：“我看行！孩子们有这个本事，就该挣这份钱！”

投票通过。栓子带着九个孩子组成“查账小队”，进驻户部临时安排的厢房。三份账册堆成小山，孩子们不慌不忙，按流水作业法开工。

第五天傍晚，三份核查报告交到钱侍郎桌上。每份报告后附“错账明细”和“修改建议”，条理清晰，连笔误的错别字都标出来了。钱侍郎翻看半晌，叹道：“后生可畏。”

三十两酬劳当场结清。栓子把银子捧回砖坊，按约定：九两入基金，二十一两分给孩子们。每个孩子分到二两一钱，栓子作为团长多拿五钱。

孩子们捧着银子，眼睛亮晶晶的。最小的那个八岁孩子，把银子递给陈野：“陈大人，帮我存着，我要攒钱上学堂。”

陈野咧嘴：“成，我给你立个折子，每月利息三厘。”

当晚，砖坊窑火通明。工匠们还在赶工漕运订单的收尾，孩子们在工棚里学新内容——陈野开始教《大雍律》税篇。

合作社的砖一块块出窑，查账业务一单单接着。

陈野蹲在窑口，看着火光映照下的砖垛。

税网破了，合作社立住了，孩子们有出路了。

但二皇子的招，绝不会停。

他拿起块新出窑的防水砖，砖体温润，敲击声清越。

好砖不怕火炼，好人不怕招多。