天临在龙兴之西，湘江之旁，与龙兴成掎角之势，互相呼应，龙尊义在此驻有重兵，由手下大将红枪谭秋雨统领。

祁碧芍和谭秋雨，本是龙尊义旗下两大支柱，可是自从龙尊义因得到“岳册”，成为天下反蒙的领袖，天下来归，势力与日俱增，新的势力乘时崛起，其中尤以宋臣陆秀夫的旧部谋士史其道最得龙尊义宠信。

史其道大事整军，将自己的亲信安排到各个重要的位置，势力愈趋愈大，但他的安排一到了祁碧芍和谭秋雨两人的手里，便路不通行，这两人手下多为龙尊义旧部，祁、谭两人的影响力蒂固根深，非史其道可以改变分毫，尽管是龙尊义亦难以插手，逐渐形成对抗的势力，龙尊义因此对两人心存芥蒂，史其道更视两人为眼中钉，欲去之而后快。

这晚谭秋雨刚要就寝，忽然部下副将连香轮说有十万火急之事求见，谭秋雨来不及换上军服，只是披上斗篷，便在书房接见这得力助手。

连香轮身材瘦长，为人精明，这时却是忧虑重重，一见谭秋雨来到，连忙肃立。

谭秋雨道：“香轮，你我不用多礼，究竟发生了什么事？”

他素知这爱将泰山崩于前而色不变，今次必是有至紧要的事，才会使他在这个时间来谒见。

连香轮道：“我于一个时辰前，接到龙兴来的密函，何法监和点苍双雁，持有龙爷手谕，已在来此途中，估计后日正午前必到。”

近年来因权力斗争加剧，所以一向以来，谭秋雨都在龙兴龙尊义的近人中，布下眼线，一有风吹草动，可早作防备。

谭秋雨道：“是否可以肯定是龙爷的手谕，还是由史贼代行？”

连香轮道：“密函中强调是龙爷的手谕，据说史贼近日面有得色，并向人透露，说谭爷是已没有多少日子可以风流了。”

谭秋雨沉吟半晌，怅然道：“我看八九不离十，何法监为史其道座下最得力之人，今次如非有十成把握，岂会前来，加上陪同他的又是和他们狼狈为奸的高手点苍双雁，显然是要在我违令时，可以出手擒我。龙尊义呀龙尊义！你我恩清义绝。”

连香轮急道：“谭爷请勿激动，龙爷给何法监的手谕，内容或者另有他事，非如一向盛传的那样，亦未可知。”

谭秋雨摇头苦笑道：“史其道想找人代替我，此事策谋已久，今次又岂会无故而来。”

连香轮道：“将在外，军令有所不受，现在形势危急，这样换将，难道我们不可抗令吗？”

谭秋雨道：“如果我抗令不受，斗起来，龙爷声威何在，那时不待蒙人攻来，我们先要崩溃，何能如此？”

连香轮怅然道：“史其道就是看清了这点，不愁我们不听令。”

两人相对无言。

谭秋雨暗萌退志，但这数万随自己出生入死的部下，广大人民的期望，自己怎可舍割，一时心下充满矛盾。

正在这时，一个亲兵来报，大江帮的副帮主飞蛟游乃泉，有急事求见。

两人一愕，他们和各地的帮会及地方势力素有紧密联系，这都是在极端秘密的情况下进行，不想被蒙人知悉，致招报复，今次大江帮的游乃泉亲自来见，事情的凶险，必极为惊人。

游乃泉身形适中健硕，颇有豪气，一进入书房，开门见山便道：“素仰谭秋雨英雄过人，现今一见，果然名不虚传。”

谭秋雨道：“游副帮主客气，未知今次前来，有何事见告。”

游乃泉道：“前晚我方密探，发现了一件惊人之事，原来蒙方在极保密的状况下，缓缓在白水驻入大批军队，实力达五万之众。”

谭、连两人一齐色变。

白水位于天临上游，若从水路而来，三天可抵达天临。

游乃泉续道：“在同一时间，蒲寿庚辖下的十多艘巨舟，亦泊在白水，我看两者间必然有紧密关系，所以连忙多力调查，发觉蒙军秘密把大批食粮运上蒲寿庚的巨舟，看来蒙军从水路来攻，将是转眼间事。”

谭秋雨心情沉重，一方面是内忧，另一方面是外患，这样的仗，如何能打？他表面却露出了兴奋的神色，同游乃泉道：“游副帮主这个消息，非常管用，异日我方旗开得胜，全赖游副帮主义举。”

游乃泉连忙一番谦让，谈了一会各地形势，才告辞而去。

一待游乃泉走后，谭秋雨向连香轮道：“香轮，你立即准备一切，我决意尽起全军，在湘江之畔，与蒙人决一死战。”

连香轮道：“这也好，一战定胜负，免得被史贼等得逞。方可免去守城不逮，城破后蒙人屠城之祸。谭爷，众弟兄都把性命交给你了。”

谭秋雨望上夜空，小声道：“碧芍，我恐怕要先一步而去了。”

※※※

红枪谭秋雨战死湘江畔的消息，一下传遍龙兴。

大战迫在眉睫，龙尊义的军队开始一营一营地开出，迈向武昌和龙兴间的九岭山。

思汉飞驻在武昌的蒙古精兵，还是丝毫没有动静。

祁碧芍看着壮观的龙尊义的军队，阵容鼎盛地开往九岭山，心中一片悲哀，回想起今早谭秋雨的死讯传到龙尊义的耳中时，龙尊义不独没有对这个多年来建立无数功业的手下加以哀悼，反而大发脾气，痛骂谭秋雨用兵不当，折其声威，史其道在一旁推波助澜，自己唯有黯然而退，事已至明知不可为而为的地步，哀莫大于心死。

这时一队载粮草的车队驰过，这些马车的设计均比较轻巧简单，载货又多，效率很好。

背后一众部下中，这时有人道：“史其道这些日子来，就只是做了一批这样的运粮车，整整一部岳册，难道只是这么多货色？”

众人一齐附和，不满之情，溢于