难捱的冬天终于一天天地过去，当怯绿连河上的厚冰变薄并开始解体的时候，大地从噩梦中苏醒，早有耐寒的植物露出尖尖的头。只是在夜晚的时候，人们才会想起春天还未真正到来。

　　赵诚正在给自己的马匹更换新的马蹄铁。他看着铁匠朱贵娴熟地将一块块打制成型的赤红的马蹄铁放在冰水中冷却，发出“滋滋”的刺耳声音，激起一层水雾。

　　赵诚赞叹道：“老朱啊，你的手艺还真不赖，我一直以为中原的铁匠手艺才是天下第一，原来你们夏国的匠人也很不错！”

　　“公子有所不知，我们夏国虽然缺少铁器，我们的制铁之法也源于中原，但我们夏国的铁器并不比中原或者宋国差。尤其是夏国剑，乃天下第一！”朱贵谈到自己的专业，很是自负。

　　“天下第一？你莫不是自吹吧？”赵诚不信。

　　“朱贵所言不差，有宋人曾著书列举享誉宇内之‘天下第一’事物，如监书、内酒、洛阳花、建州茶、蜀锦、定瓷、浙漆、吴纸，还有什么福建秀才、大江以南大夫、江西湖外长老，等等都是天下第一。这夏国剑也是其中一绝，据说当年汴京失守，宋钦宗御宣德门，都人喧哗不已，有人毛遂自荐前往弹压之，钦宗解所佩之夏国剑以赐，由此可以知之，这夏国剑极有名！”一旁闲来无事的刘翼说道。

　　“那倒是我孤陋寡闻了，看来这天下任一种族任一国家，皆有其不可超越的地方。”赵诚道，“若是因其国小而小之，目中无人，无异于井底之蛙，只看到井口大的天宇。”

　　“正是如此！”刘翼道。

　　赵诚搂着赤兔马的脖子，抚摸着它光滑的皮肤，安抚着它，那朱贵小心地靠近赤兔马，抬起它的一只前蹄，用刀将赤兔马蹄子上已经磨损不堪的角质层给削平，然后小心细致地给钉上蹄铁。朱贵动作轻巧，极富有节奏感，赵诚认为这也是一种艺术境界。

　　……

　　当赵诚正在给自己的赤兔马钉铁掌的时候，成吉思汗铁木真正在听刘仲禄说书。这书已经接近尾声，正讲到那刘禅“乐不思蜀”一节。刘仲禄说完这一节，见铁木真的脸色阴晴不定，不知愁喜，半晌才听铁木真道：

　　“不儿罕真是奇才，这汉人的事听来回味无穷，我蒙古人若是想弄懂汉地之事，早日一统汉地，不儿罕这书是一定要听的。”

　　若是赵诚听了这话，一定会更加郁闷。

　　“大汗说的对啊，不儿罕的才学，就是吾图撒合里大人也是赞不绝口。我蒙古勇士虽然以一抵百，但若要早日一统天下，还要善用谋略。”刘仲禄道。

　　“这是自然。不过这刘禅真是个懦弱无能之辈，他的父亲早年辛苦打下了江山，成一方霸主，他却不知珍惜，任用小人，屈膝投降。任何一个做父亲的，恐怕都不希望自己有这么一个儿子，只可惜当年赵子龙奋不顾身，救了他一命，要早知如此，还不如不救！”

　　“大汗说的极是！”刘仲禄又一次附合道，“那金国的皇帝不也是如此吗？记得当年完颜永济当了皇帝，大汗不是曾说过，‘我谓中原皇帝是天上人做的，此等慷懦之辈我怎能跪拜？’事实正是如此，如今金国皇帝在我蒙古大军的面前，如小羊羔一般，等着宰杀罢了，还是大汗有先见之明啊！大汗，您还有四个英勇善战的儿子，这是金国皇帝所没有的！”

　　铁木真听了这话，心情很不错。正在这时，今天陪伴铁木真左右的四大别妻之一，来自塔塔儿部的也遂妃道：“今年大汗就要出征了，而大汗至今也没有决定由您四个儿子当中的谁来继承您的汗位，为防万一，大汗还是早做决断！”

　　“什么？”铁木真脸色红涨，神情立刻激动起来，他毫不犹豫地拔出了自己的佩刀，架在了也遂的脖子上，“说，是谁让你来问的？”

　　那寒光闪闪的宝刀刀锋发出的光茫让也遂瞬间面无血色，吓地坐倒在地，急切地申辩道：“大汗息怒，这不是别人指使我来问的。我身为您的妻子，自然是视您为我的主人，哪敢有异心，身为您的妻子和奴仆，我是为您着想啊！”

　　“这是为何？”铁木真的脸色稍霁。

　　“大汗眼下四体康健，每日饮食不亚于年轻人，但毕竟已经五十有八，就是最强壮的猛虎也有老的一天，最善跑的骏马也有跑不动的一天。大汗将要带领儿郎们越高岭渡大河，长征花剌子模国，但世事无常，若像那大树之躯骤倾，那么您的百姓将托付于谁，让国家永固？您有四个杰出的儿子，但是在您出征之际，您还是早做决断，让您的子孙和百姓，还有我们这些贱婢们早知您的旨意。我这是替您着想，还望大汗宽恕！”也遂哀求道。

　　“我老了吗？不，我是草原上最善跑的骏马，高山密林中最凶猛的猛虎，天空中最锐利的鹰雀，我还要带领着我的那可儿们征服天下，让唐兀惕人、女真人、花剌子模人都臣服于我蒙古，对了，还有汉人。让我的百姓永远不再挨饿受冻，代代都有美酒和美食，让每一身为蒙古人的子孙，都感到无上的光荣。我是长生天委派的在地上的合罕，我怎么会像一匹掉了牙的老马呢？又怎么会是一棵生了驻虫的老树呢？”铁木真站在也遂的面前，冲着她大声喝斥道，颌下花白的胡须剧烈地抖动着。

　　“大汗，也遂夫人说的对啊，中原的皇帝在登基的时候，往往不久就会从自己的儿子当中选一个将来继承自己的大位，诏告天下，以免万