当卫慕正在西安州与宋平等人大碗喝酒的时候，赵诚正扮成商人从会州（今甘肃靖远）越过结冰的黄河，顺着支流祖厉河南下，缓缓向南方渭水行去。

　　一度为边臣的沈括曾在《凯歌》中写道：灵武西凉不用围，蕃家总待纳王师。城中半是关西种，犹有当年扎吃儿。这里的关西种是指从关内迁移来的汉人，包括原有唐时就居灵州、凉州的汉人。而扎吃儿，意思是说话不流利，大概是指居关外太久了，受到了地域的影响。沈括这诗的意思是说西夏人口中汉人占了相当大的比例，尤其是灵州这样的农业地区。

　　然而到了河陇地区（青海、黄河河曲与六盘山之间），居民的组成却又是另外一个样子。

　　牧羊驱马虽戎服，白发丹心尽汉臣。这是唐朝诗人杜牧在《河湟》一诗中所言，意思是说河湟之地的居民受到了当地各部族的影响很大，汉人着蕃服，放羊牧马者居多。西至湟水，东到陇山，包含西宁、湟、廓、积石、河、兰、熙、巩、秦、会等州，吐蕃人占了很大一部分比例，他们是在唐安史之乱后乘机迁入的，另外就是党项、回鹘、浑等部族，其中包括党项化的吐蕃人或者吐蕃化的党项人，但从来就没有一个人能搞清楚这里的部族到底有多少。而汉人从事着零星的农业及放牧活动，其生活习惯与游牧、狩猎诸族差别不大，汉人“胡化”，与胡人“汉化”皆是常见的现象，曾有三十万之众①。

　　人类影响着土地，土地也影响着人类。

　　包含河湟在内的陇西地区，是夏、宋及金三国反复争夺的地区。西部的河湟谷地被夏主视为口中肥肉，曾设卓啰和南军司控制河湟地区。稍东部地区。夏主就心有余而力不足，宋国以及后来的金国都竞相争夺，宋、金国都曾一度占领最西边的西宁。三国都不停地给当地的部族首领种种挂名的官衔，许以土地和财帛，谁都无法真正控制陇西地区，而这些部族也大多忽叛忽降，捉摸不定。夏与宋金边界主要依“山川形胜”来划分，三方的对抗也是这些依大山、大河组成的军事防御线的南推与北移。同时这也是一条重要的经济带，不仅是西夏的农牧区，也是西夏与宋金的商品交换场所。

　　长期地战乱和部族众多，以及大国之间的争执，阻挠了东西方贸易的进行，北宋时为了绕开西夏的领土，开辟了从秦州经青海至西域的“青海道”，当金国的势力侵入这一地区时。绍兴初，陕西地尽入金国之手，将西夏与南宋隔离开来，南宋势力退到渭水以南，陆上“丝绸之路”不可避免地加速衰落了。代之而起是海上“丝绸之路”。

　　如今这里成了权力真空的地带，成吉思汗曾一度攻克陇西的诸多寨堡，军事占领并不等于完全控制，成吉思汗只是驱除了夏金官方地势力。也顺便让宋国的西和、阶、成、风、天水受到侵略与破坏。察罕的军队虽名义上镇守河湟，却因为金国在关西仍残存不少力量，而不得不往东驻扎，基本上处于屈吴山、陇山一线，监视风翔府及庆州（今庆阳）一带的金兵。赵诚更没有能力控制这一复杂地区，但需要打通一条商道，奈何这只是他一厢情愿，若是没有宋人参与。他也没法达成自己目的，所以他不吝主动与宋人接触，甚至愿意输出马匹，若是宋国朝廷不承认自己将要设地榷场，那么他只好走私了。

　　蒙古军一走，居住在此处的部族纷纷从原始森林中走出来，正如他们以前所做过的那样，尽管他们也损失不小。

　　祖厉河（宋代文献中称龛谷川）绵延四五百里。路在赵诚的马下延伸着。越往上游走，就是黄土高原丘陵沟壑区。这一带地部族较少，而且都人数较少。在河流的发源处的陇中山地，赵诚与一位大族首领不期而遇。

　　那位大族首领只带着七个人，挽着弓，佩着刀，猛然遇到赵诚这一百人规模的队伍，十分慌张。这位首领不知道的是，在赵诚的左右两翼及身后还远远地跟着三支护卫队，分别由何进、铁穆与萧不离带队，赵诚胆子虽不小，可不会拿自己的小命不当一回事。

　　山谷中极为狭小，首领挽着弓，面色不善，但他在未弄清对方是何来历或者有无恶意之前，他绝不敢主动攻击，他只是更不敢转身逃跑，让人耻笑。

　　“客人从何处来？”首领骑马立在山谷的另一头戒备地高声问道。赵诚听不懂他在说什么，向导兼翻译连忙替他解释。

　　“噢，那您是此处地主人？”赵诚问道。

　　那首领称他为“客人”，只不过是一句习惯性的问候用语，但赵诚这回话却是让这位首领有些不爽。赵诚这一行虽然都没有穿皮甲，但这随行之人个个看上去精壮无比，每人还都带着弓矢与刀枪，由不得对方不戒备。

　　“我是不是主人不是你说了算，我是明珠族的首领，我姓耶亥！”耶亥首领听出赵诚操着汉话，也改用蹩脚的汉话。

　　耶亥这个姓氏有些汉化，不仅借用天支地干中的“亥”字，而且也借用了在汉字中的读音。

　　“我若是言语冒犯了耶亥首领，还请首领原谅。我们只是来自西方的商人，要去秦州，从此处路过。”赵诚举起双手，表示自己并无恶意。

　　“真的？”耶亥驱马挨近，见赵诚身后众人之中，西域人面孔相当不少，却没有完全相信，“客人胆子不小，如今兵荒马乱地，哪里还有什么商人敢来这里？”

　　“正如首领所说，这兵荒马乱地，其他商