高智耀正在灵州城外忙得焦头烂额。

　　他虽是出生官宦世家，也是金榜进士，然而他被赵诚半强迫地推上这西平府知府的高位，也有些勉为其难。高智耀至今对赵诚仍然耿耿于怀，不仅是因为赵诚杀了自己的皇帝，更是因为赵诚处心积虑地让自己的心腹刘翼娶了自己唯一的妹妹。不过，看到那刘翼刘明远的才学，以及他们婚后举案同眉情形之后，高智耀还是有些欣慰的。

　　结果是所有的前朝官员都认为自己投诚了，屈服了，卖妹求荣。因为坊间似乎一夜之间出现了许多关于自己的传言，比如说高智耀想当什么什么高官，将自己妹妹送人等等之类的。而那些昔日的亲朋好友或同僚并非太反感自己，正所谓时穷节乃现，他们一听说自己与贺兰国王的心腹联姻，纷纷来到自己面前打听消息，也想食贺兰国王的俸禄，似乎人人都找到了站在贺兰国王一边的理由，有些人恨不得将自家妹子送到贺兰国王的面前。

　　这让高智耀觉得很受伤。只是贺兰国王这个人令他感到很惊奇，要说赵诚出身蒙古，却是汉人，要说北人蒙昧不化，这位直赵国主却很显然是个文化人，而且对西夏前朝累年所积的史籍、实录、文章、书籍十分用心——这让高智耀不得不对赵诚感到钦佩。至于活人无数，中兴府内所有人都看得清清楚楚。要说仁义无双，贺兰国王当然可以担得起。

　　“大势所趋吧！”高智耀这么替自己开脱。所以他就成了西平府灵州的知府大人，甚至他有自己若是不当这个知府，就会有挡着其他人求得高位之路的感觉。

　　但这当一方主官，与写道德文章却是不同的，讲究的却是实务。自己向总管府发出的七份公文被一同打回来重写，那总管王敬诚只批了一句大白话：用数字说话。连同送来的是两篇小文章。一篇是关于所谓标点符号地使用，一篇是关于所谓大食数字的使用方法。据说这两放篇小文章都是贺兰国王亲自编写的，要求所有官吏行文时，必须使用。

　　高智耀不得不表示这两篇文章确实很值得自己学习，因其使用起来不仅极为便利，减少了不必要的歧义。

　　身为灵州知府，高智耀今天又碰到一个难题。七级渠是灵州外的一大渠，有支渠数十条。利用黄河水灌溉农田，极受其利。其中一支渠两边聚居着两姓，一姓张，一姓西壁，后者是夏国蕃人的望姓，曾出过太傅级的高官，而前者是汉姓，却也是元昊时的重臣张元地后代。

　　关于这张元还有一段令人寻味的故事。他原本是中原书生。因屡试不中，便心怀不满，便跟另一位名叫吴昊的落魄书生一同跑到了西北边陲，想为元昊效命。有一天他们两人在灵州城内高谈阔论，在酒家墙壁上题字曰：张元、吴昊到此。元昊听说了这两人。很不高兴，因为这两人名字中正好有一个“元”和一个“昊”字，认为他们俩来自己的地盘应该避讳。那张元却说，你连自己的姓氏都不在意。还在意什么名字呢？意思是说你元昊还在用宋朝赐的赵姓。元昊一直想称帝自立，听了这话立刻肃然起敬。后来这张元成了元昊的心腹，官做到很大，当年宋夏好水州之战后，宋军惨败，张元兴奋不已，大有报复之后的快感，在一个寺庙上题诗：

　　夏竦何曾耸。韩琦未是奇。满川龙虎举，犹自说兵机。

　　据说就是因为这个张元，大宋朝进士地数量暴增。如今张元早已不在，他的后人们却在灵州安了家，有男丁二百，与那西壁氏人数相差不多，两家的田地相邻，为了谁家先放水浇地闹得不可开交。一度有动刀子的危险。

　　灵州提刑官名叫秦九。他见这些人刚好了伤口就忘了疤，十分不爽。这不是对自己秦九不尊重，而是对贺兰国王不敬，所以他想采取武力镇压。高智耀担心引起民怨或者伤及无辜，连忙劝阻，因为秦九左脸上的那个长长地刀疤——这是在西域剿匪时留下的纪念，让他看起来十分凶恶。秦九知道这高智耀是赵诚重视的人，所以同意高智耀去劝服。

　　然而高智耀却没能劝服，反而愈演愈烈，双方都是大家族，以前还有皇帝的时候，那张氏对蕃族出身地西壁家族本就有些不满，如今皇帝没了，他们觉得自己不应该向西壁家让步。

　　高智耀看着聚在眼前的两家族之人，心头也十分怒火。他偷瞟了一眼一旁的秦九，见秦九和他的弓箭手们在一旁虎视眈眈，正狠狠地瞪着闹得正欢的两家族之人，看上去随时准备弹压，他心中十分担心。他觉得自己很无辜，用心良苦，好心好意却被当成了耳边风。

　　“盛名之下，其实难副！”高智耀觉得有些气馁。

　　在高智耀的身后的不远处，有三千株盛开的桃花，相传这是赫连勃勃时代就栽植地果园。桃花盛开，满园芬芳，正是春意正浓时，桃花依旧笑春风，斯人已不见。桃园的背后，“嗒、嗒”飞快地驰来一匹轻骑，那骑手来到众人的面前，高声宣称：

　　“贺兰国王驾到！”

　　这一声嗓子，让正在激烈争执的两族人平静了下来，众人的心头都同时“咯噔”了一下，心中大感不妙，暗叹被贺兰国王抓个正着。没过多久，南方驰来一队骑兵，在众星捧月之中，赵诚来到众人的面前。在他翻身下马的时候，高智耀注意到赵诚的外袍上大概是被树枝刮破了几个小洞，臀部和大腿地衣料在马背上磨得有些发亮，而他那双靴子也因为长时间踩着马蹬，有些