中兴府是赵诚的老巢。

　　在王敬诚等人的心目中，当然是京师的所在。就是在赵诚治下的官吏百姓的眼中，中兴府就是政令的最终来源处。他们习惯性地依照中兴府总管府的指令行事，向总管府缴纳钱粮，有困难时向总管府申辩。人们似乎已经忘了贺兰国王是蒙古人所立的国王，大概县官不如现管，抑或是只有贺兰国王才是他们心目中的王者？

　　西平府知府高智耀大人带着从人，在中兴府外的官道上策马奔驰，风尘仆仆。道边的谷物长势良好，放眼望去，阡陌纵横，绿野无边，这又会是一个丰收年。高智耀不得不放慢奔驰的脚步，因为越是临近中兴府，官道上的行人越来越稠密。

　　有进城买东西的，也有将自家婆娘织的布匹拿到城里去卖的，虽然并不值些钱但也可以从他们的脸上看到喜色，以及对生活的幸福憧憬。也有书生模样的人三五人相约出城来游玩，湖光夕照与渔歌唱晚是中兴府外两大胜景。

　　而更多的却是从西域来的商人们，他们腰缠万贯，带着发财的梦想而来，但来到这里，却个个不得不放低姿态，感叹河西民风的淳朴与官府吏治的清明，间或有西域人在谈论贺兰国王在西域河中府的种种“英明”。

　　所谓百姓安居乐业天下大治，莫不过如此了，这一切都是贺兰国王带来的。高智耀越来越对赵诚产生敬服之心。

　　身后隆隆的马蹄声响起，大地似在震动。高智耀回头望去，见数百名披甲军士护卫在一辆马车的左右。这群人看上去走了很远的路，人马都是风尘仆仆的模样，甲衣上沾满尘土，以至于看不清它本来的颜色。但个个军士神采奕奕，虎背熊腰。他们瞥向路边好奇地路人的眼神却如利箭一样让人心房猛得一缩。

　　高智耀看到了杀气，连忙和从人立在道边避让。

　　那马车高智耀并非第一次见着，看上去极为精巧，似是精钢所制，中兴府最近有卖的，但价高得让人咋舌，那些西域商贾却是极喜欢。马车在四匹马的牵引下，一路狂奔而来。只是这么热的天，马车上却是蒙着厚帘子。他正想间，一只白皙的手将那厚帘撩开，露出一对母子的脸。

　　“卫慕，应该到中兴府了吧？”那清秀端庄的妇人问道。

　　“回夫人，已经是中兴府的地界了，只是离兴州城还有十里。”马车旁一护卫首领模样的人俯身回答道。

　　高智耀这才看清那全身戎装的领头将军是卫慕，此人高智耀不熟。但却知道此人是赵诚的左右心腹之一。

　　“既已经到了，就放慢下来。官道上行人多，小心惊了别人。”那女人道。

　　“是，夫人！”卫慕道。他立刻吩咐众骑手慢下来。

　　“娘，这里好多青草啊。为何看不到羊吃草啊。”车中一男童用十分稚气的口吻问道。

　　那妇人抚着男童的头，轻笑道：“傻孩子，那是麦地，种的是粮食。”

　　“哦。原来这就是麦子啊！”那男童恍然大悟道，“这里与草原真是不一样。”

　　高智耀这次是奉命回中兴府述职的，据他所知，韦州、盐州、夏州、宥州等州地主官都要回中兴府，因为这些知州大人都从他西平府灵州路过。高智耀不明白，为何所有的人都要回中兴府，他认为这是瞎折腾，自己官府中还有繁杂的事情要交待。所以他今天刚刚赶回。这对武装保护中的母子，还让卫慕亲自护卫在侧，这让高智耀十分困惑。

　　他索性不去想，跟在后面慢悠悠地往中兴府行去，也好饱览一下多日不见的中兴府胜景，虽是走马观花，倒也是难得有这个机会。他感到十分惬意，至于官吏考核他根本就不放在心上。自信前三甲是少不了地。

　　高智耀刚回到自己的祖宅前。见一个妇人从宅内出来，正是他的亲妹妹高贤淑。他本人在外地为官。妹妹又嫁给了贺兰书院的山长刘翼刘明远，刘明远有自己地宅子。这个宅子平时就几个老家丁守着，自己的妹妹偶尔回来照料一下。

　　再一次看到自己的妹妹，高智耀心里一片祥和暖意，高贤淑已经是一个做母亲的人了，性子也变了很多。那刘明远能成为自己的妹夫，也是一件天作之合的美事，高智耀这么想，也就想起了当初贺兰国王的有些上不了台面的手段，不禁感到有些好笑。

　　高贤淑正轻盈地提着裙脚走下台阶，身旁跟着几个家丁丫环，看上去像是贵夫人端庄祥和地模样。她正要坐上马车，一瞥正见自己的兄长正笑吟吟地打量着自己，大喜过望。她上前一把拉住高智耀的胳膊，不由分说地拖着他往宅内一路小跑，高智耀跑得上气接不下气，大呼：

　　“妹妹，快放手！”

　　穿过前堂正厅，又越过内院，直入书房。高智耀气喘吁吁地说道：“妹妹……你都是……做……母亲……之人，还这么胡闹？快给我沏茶，渴死我了！”

　　高贤淑却机警地将头伸出书房，瞧了瞧外头，神秘地凑到高智耀的耳边说：“哥哥，我告诉你一个天大的秘密。”

　　“秘密？还是天大的？”高智耀晒笑道，“要真是天大的秘密，那就别告诉我吧。你若是告诉我了，那就不是秘密了。”

　　他对妹妹的神秘地模样嗤之以鼻，全不放在心上。

　　“哥哥，你知道你们这些在地方为官地，这何全被召回中兴府来？”高贤淑问道。

　　“总管府的公文说是官员政绩考核，每年都要搞一次，今年比往年晚了些，依我看，这就是要折腾我们这些地方