那聪慧的头脑感到恐惧。他意识到佐久间不时地将目光掠向天花板和天窗，是为了把龟冈他们的注意力引向房间上方，实际上却是谋划从下边逃走，在地板上做了手脚。

他注视着地板。地上铺着长有二间、宽一尺、厚二寸的优质硬栎板，有一张木板的中央部分像是用锯子割开似的横向断开。这是铺被褥的位置，像是将手插进切断处把木板提起来似的，木板倾斜松动着。地板下面有近二尺高的空间，下边是泥土。显示佐久间是将身体挤进那个空间，在泥土中匍匐着爬到狱外逃脱的。

“是从地底下哪里逃走的？”龟冈厉声问看守长。

“从这边。”看守长用嘶哑的声音答道，从房间里走出去。

看守长走到监舍外，沿着楼房奔跑着，停下脚步指着建筑楼的下方。监舍的下方很自然地堆放着石头。其中部分石头被除掉，出现了一个能勉强钻出身体的空间。龟冈看见那部分泥土被冻住并下着霜，推测逃跑的时间至少是两三个小时之前。

“你向谁报告过？”他问看守长。

“就所长一个人。”看守长答道。

“招呼全体狱卒紧急集合，立即组成搜索队！”龟冈果断地下达命令后，便向办公楼跑去。

他拿起听筒，向北海道官署警察部刑事课课长的家里打电话。向接电话的课长通报佐久间逃跑的消息，请求他协助抓捕。课长答应他会竭尽全力进行了搜捕。龟冈命令狱卒制作表示佐久间相貌、身体、衣着等特征的书面报告送到警察部。

所长一副狼狈不堪的表情跑进了办公楼。

龟冈对在办公楼前列队的看守们命令道：“佐久间逃跑后至少已经过了两三个小时。这小子逃跑后必然会逃进山里。这个方面要重点搜索！”

看守每两人一组开始行动。他们从天刚开始亮的刑务所大门跑了出去。

回到办公楼，警察部刑事课课长就打来了电话，说警察部以部长的名义命令札幌、江别两位警察署署长紧急召集警察布下巨大的搜索网。

“按常理佐久间会逃进山里，希望向这一方面赶紧做出安排。”龟冈请求道。

他和所长、当班看守长一起走进第二监舍。在特设牢房前，负责监视佐久间的四名看守脸色煞白地站立着。

火炉从那天起已经停止使用，监舍内寒气逼人。狱内劳动等所有作业全都停止，犯人都在监室内，监舍里万籁俱寂。只是牢房内不时地传出咳嗽声和打喷嚏声。

龟冈和所长他们再次走进特设牢房。掀去被褥上的盖被，垫被上放着房间里配备的便桶、清扫用具、箱形的木制脸盆等。这些物品都被佐久间用来塞在被窝里伪装成在睡觉。

龟冈感到强烈的自责。佐久间从青森刑务所第一次越狱时，就是在被窝里塞入清扫工具等物品伪装睡觉成功逃脱的。越狱成功的直接原因是看守默许佐久间用被子蒙着脑袋睡觉，然而这是监规禁止的。他每天都告诫看守必须让佐久间遵守监规，却让佐久间用与青森刑务所时同样的办法逃跑了，这令他悔恨不已。

“昨夜的当班看守呢？”龟冈将目光转向牢房外。

站在通道上的看守中有两人向前走到牢房门口。

“把昨夜的监视情况详细汇报一下！”龟冈对着他们说道。

看守们笨嘴笨舌、断断续续地解释着。

据说，他们每隔两小时轮流站在牢房外，不时地打开牢窗窥探房内动静。高个子看守因为凌晨1点的轮换时间快要到了，所以于五分钟前的凌晨12点55分打开牢窗，确认佐久间熟睡着，看见从被褥的被头处露出佐久间的脸。

凌晨1点接班的是个肩膀宽阔的看守，他说他不时地打开牢窗向里面看一眼，看见佐久间睡着。

“你看见佐久间的脸了？”

“好像看见了。”面对龟冈尖锐的提问，他吞吞吐吐地答道。

“不是‘好像’。我是问你是不是真的看见了！”龟冈的嗓音变得粗暴。

看守闭上了嘴，身体剧烈地颤抖着，眼睛惶恐地眨巴着。

龟冈的提问在继续，看守们回答着龟冈的提问。据说，凌晨3点，高个子看守来接班，这位接班看守也没有说接班后亲眼看见佐久间那张睡着的脸。接着凌晨5点接班的看守于十五分钟后见被窝的鼓起变低了，便疑窦顿生，于是喊他，但无论他怎么喊都没有应答，这才发现佐久间已经逃跑，便赶紧向当班的看守长报告。

“佐久间把被子蒙着脑袋，你们都默认了吧？”龟冈盯视着看守们。

两名看守表情窘迫，低声说了句“是”。

龟冈紧绷着脸。他挑选的是凝神专注、经验丰富，所谓精锐的看守们，然而他们却不知不觉地容忍了佐久间违反监规的行为。这令他捶胸顿足、仰天长叹。

“真是没法交代了！”所长深深地叹了口气。

龟冈和所长离开监舍走进所长办公室。所长拿起听筒再次向北海道官署警察部部长请求搜索，并向检察厅报告佐久间逃跑的消息。龟冈在屋子里焦急地来回走动着。他向窗外望去，阴沉沉的天空下开始飘着雪花。

有职员通知说警察部刑事课的刑警来访，要进行现场勘查。龟冈随同所长一起走出房间。走廊里站着三个人。他立即带着警察去第二监舍，走进特设牢房。

两间长的地板在中央部分被横向割断，一端镶进墙壁里的地板向上翘起。只割断一个地方就能形成逃脱口，这也能让人体会到佐久间的机敏。切口是一条笔直的直线，如同有绝活的木匠用锯子锯断一样。实在让人费解是用什么工具割断的。仔细检查，发现镶在便桶上的扁平铁箍被卸掉，推