离芳华县越远，天空越是万里澄碧，纤云不染。夹道又有桃杏含羞，和风送暖，端的是“夏早日初长，南风草木香”。

　　大周偏远之地治安欠佳，滁州境外，偶有山贼白昼拦官道。因而自秀山出发时，三人跟了当地最大的镖局。

　　为筹银钱交给镖头，两位曾在秀山胡同小巷转悠，终于锁定目标——一个强收保护费、调戏民女的地痞无赖。人家肿着脸哭诉素不相识、为何劫他时，江婳还抛了抛钱袋：“你品行差，抢起来没有心理负担。”

　　镖局马车离城门不远处，姐妹俩先行下来。镖头催促再三，却见一男子身着松花云纹长袍，配以素白腰带，用新削木簪简单束住墨锦似的长发。

　　“见、见鬼了，不是三个女人吗？”

　　裴玄卿行至镖头身前，步伐沉稳，浅浅地点头谢过。马车帘开着，镖头瞥见软座上的衣裙，哪里还弄不清状况。只是，这郎君看着像……

　　“铮铮铮——”

　　走出几步，身后赫然响起刀出鞘的声音，镖头带人追上来团团围住。裴玄卿脚下挪了方寸，挡在她们身前，冷声道：“镖头，这是何意？”

　　镖局众人像鬣狗围捕般，眼神中流露出贪婪的光；“快，去请守军过来。芳华县要抓的人，在盛京逮到，一样有赏！”

　　一手下连连应和着跑开，江婳贴近，低声告饶：“裴大人，待会儿被抓，可否装作不认识，就说我和阿妁是被你欺骗的？”

　　裴玄卿微微侧首，缄默不语算是应承。

　　甲胄摩擦其徐如林，守军赶到，镖头谄笑着凑近，绝口不提被人当猴耍的事，只胡诌着“请君入瓮”，只想给官爷们效犬马之劳。

　　这些地方通缉犯，盛京守军向来不屑参与捉拿，还嫌镖头给他们找活儿呢，便冷眼附和了几句。提督刚拿出镣子，呵斥：“转过来。”就对上厄命阎王眼里的肃杀之意，吓得瞠目结舌，镣子从手中滑落；“裴、裴、裴……”

　　裴玄卿冷着脸：“呸什么，许提督，看见本官很晦气吗？”

　　提督欲哭无泪，赶紧单膝扣地行礼；

　　“不知裴大人驾临，小的眼拙，您、您赎罪。”

　　转头，看着镖局众人恨得牙痒痒：“草莽刁民，胆敢诬告朝廷命官，全都拿下关进衙门大牢！”

　　“罢了”，裴玄卿声音清脆：“他们也是受人蒙蔽，略施惩戒，打二十臀杖即可，不必关押。”

　　略施惩戒？

　　江婳啧啧摇头，二十臀杖下去，非得皮开肉绽。只不过稍起贪念，他便要打得人家不能坐卧，真是睚眦必报！以后切切记，莫要开罪他……

　　镖局众人被夺了刀、扣了货，哭爹喊娘地求饶。江婳牵着妹妹，小心避开他们言辞过于激动喷出的口水，想跟在裴玄卿后头，蓦地被提督拦下：“你又是何人？”

　　“他的救命恩人”还未出口，阎王爷就负手而立，面上闪过一丝狡黠，嘴里幽幽吐出三个字：“不认识。”

　　“你，你怎么！”江婳欲追上理论，明晃晃的刀横在前头，提督脸上横肉一抖：“再敢无礼，连你一起拿下。”

　　锋刃寒凉，江婳只得憋着满腹的气，连连后退。

　　还夸下海口，胡言什么帮她为父平冤，现在连银钱都不补偿，将两个弱女子扔在城外。混蛋、忘恩负义、白眼狼！

　　脚边石子被她踢开三丈远，砸到树上“砰”地弹开，打着咕噜滚到裴玄卿身边。他背过身，嘴角扬起小小的弧度，低声嘱咐提督：“貌美又有些性子，甚合本官心意……”

　　*

　　夜凉如水，窗内烛光摇曳，窗外月明星稀。

　　朱漆梁上，高悬金底牌匾，榜书擘窠大字“中正仁和”。一内监迈着碎步跑来急报：“皇上，裴大人的马车驶过朱雀街时，明月酒楼的装饰铜鼎不知被何人扔下，车身当场粉碎。”

　　裴玄卿从内殿帷幕后走出，内监瞳孔骤缩，仰翻摔了个趔趄。定神后忙跪好，兰花指微微发颤：“哎哟，皇上赎罪，老奴还当是裴大人的……”

　　睥睨天下的王者目光如炬，凛声道：“下去。”

　　待内监弓着腰退下，皇上横眉怒目，指尖不断摩梭着龙椅上的刻纹，冷哼道：“好啊，他们当真敢在天子脚下行凶！”

　　裴玄卿拱手躬身：“皇上明鉴，臣一回京就秘密入宫，再派心腹四处宣扬，大张旗鼓地驾驶马车。”

　　原本皇上对账本有所质疑，认为京官的手不至能伸到芳华县，参与非法贩卖矿产到他国。如今裴玄卿的马车在京中遭飞来横祸，那些老臣的面孔叫他憎恶至极。

　　“皇上，高文偷售国矿，又担忧矿产骤减难以交差，便蓄意制造矿难，使得矿井坍塌堵塞。此事中，共有一百二十六名男工死亡，然补贴微薄，有联名信为证。高文罪孽深重，请皇上准许查抄家产时，部分归入国库，部分补贴给矿工家属。”

　　此案牵涉过多，参天大树即使烂去一半，也不能连根拔起，只得陆续修剪。哪些人立刻捉拿抄家、哪些人左迁，而哪些则敲打警告，御笔在账本上悬而未决。最终，皇上揉揉额侧，闭目问：

　　“这回差点折了性命，知道监察司凶险了？朕想着，调你去大理寺做六品寺正，仍是办案，如何？”

　　裴玄卿再度拱手谢过：“皇恩浩荡，臣微贱之躯，与大理寺诸位大人共事，恐遭人鄙薄。能在监察司为君分忧，已是无上荣耀。”

　　他字字句句极尽忠心，又把自个儿碾进泥里，换了旁人，皇上或许会颔首赞许，像极了明君忠臣；