出任荆州牧之前他就是刘氏皇族的宗正，分布在各州郡的汉室宗亲都在他心里，没有人比他更清楚刘氏子孙的下落和处境。

可惜的是，如今天下纷乱，皇室嫡出子孙血脉断绝，留下的全是旁系分支，再加上汉室宗亲的身份和际遇也不同于以往了。换做十年以前，像刘晔这样的刘氏子孙，一旦出仕都是为祖宗基业做贡献，为刘氏江山增砖添瓦，巩固皇室至高无上的统治地位。如今倒好，除了荆州刘表之外，所有分封州牧、刺史和郡守的汉室宗亲近乎伤亡殆尽，以致堂堂皇室后裔沦为乱世诸侯帐下的马前卒，为那些乱臣贼子出谋划策，四处奔走。眼前这位才华出众的刘晔就是其中的典型代表。

刘子扬的才能如何已经不需要验证了。据荆州细作探报，冀州之战中曹操大军使用的霹雳车就是出自刘晔之手；于漳河上游筑坝截流蓄水一个月，进而水淹十万西凉大军的计谋还是出自刘晔所献之策。这一桩桩、一件件令人叹为观止的奇思妙想，足以说明刘晔智计过人，不仅擅长谋略，还精通格物之术，实为汉室宗亲之中百年不遇的奇才。

令刘表扼腕的是，刘晔这个皇室后裔居然投效在曹操帐下，与乱臣贼子为伍，帮助乱世奸贼曹操覆灭刘氏天下。这是什么行为？说他是助纣为虐、忤逆祖宗，丝毫不为过。

一念至此，刘表对刘晔恭敬有礼的举止深感欣慰之余，不禁有些恼怒，怒其不争，忤逆不孝。只是这些话却不便当众说出来，毕竟他现在需要一些时间稳定局面，加强对江东势力的掌控和钳制，由此就需要冀州曹操牵制西凉李利的大部分兵力，迫使李利无暇他顾，无法抽出兵力南下荆州。

所以，从某种意义上说，刘晔此次带着曹操手书的结盟书前来商洽，无疑是正中刘表下怀，与他心中所想不谋而合。在目前这种形势下，刘表和曹操一样都需要盟友的帮衬和支持。换言之，在天下三分的局面之下，不管是出于自保也好还是为了长远利益也罢，刘表和曹操结盟共抗李利都是必然的选择，也是唯一抉择。

如若不然，难道他们还能和李利结盟不成？只要不是脑子有病，谁会不知道与李利结盟就等于与虎谋皮、自投罗网，简直就是活腻味了找死。所以，时下刘表别无选择，只能借坡下驴，很爽快地签下了结盟书，并大摆筵席盛情款待刘晔一行。

“皇叔雄踞荆楚，拥兵百万，老当益壮，实为南天一柱，大汉王朝的擎天柱！”宴席之上，刘晔毫不吝惜溢美之词，为刘表歌功颂德。

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第196章帝王心

宴席过后，蒯越亲自送刘晔一行前往馆驿住下，安排妥当后立即折身返回州府。

正堂上的荆州僚属早已散去，空荡荡的不见一人，蒯越稍作停留便径直前往二堂。

此刻他心中满是疑惑，急需找刘表商议，他相信不光是自己疑虑重重，自家兄弟蒯良、蔡瑁、张允、刘琦和刘磐等人同样是满脑子疑问，摸不着头脑。

方才刘晔呈上两道书简，其中一份是结盟书，刘表看过之后想也不想就欣然应允了。对此荆州众僚亦无异议，乐见其成，因为他们一致认为时下荆州联合江东之后虽然实力不弱，却还不足以独力对抗强大如吞天巨兽般的西凉李利，所以与冀州曹操结盟是必然之举，唯有两家联手才能对抗西凉军。

这是分则两伤、合则两利的事，但凡熟知天下局势的人都会这么做，唯一的选择，别无它途。

因此刘表应允结盟乃众望所归，无可非议。可是另一份书简却颇为蹊跷，刘表只是看了一遍就随手放下，而后不闻不问，权当没有见过似的。筵席开始后，蒯越、蒯良和蔡瑁等人快速传阅了书简，乍见之下纷纷面露狂喜之色，摩拳擦掌激动不已，可刘表却情绪不高，神情淡漠，似乎对书简上所说之事毫无兴趣，以致根本没有放在心上。

这可不行！

刘表可以对书简上的曹操手书视而不见，神色淡定，但蒯氏兄弟、蔡瑁和刘琦等人却无论如何也淡定不下来。一个个就像是被猫爪子挠了似的火烧火燎。他们迫切想知道刘表究竟是怎么想的，这么重要的事情怎能避而不谈呢？

三步并作两步走进二堂。蒯越果然看到刘琦、蒯良、蔡瑁、张允、黄祖和刘磐六人都坐在堂下，刘表高居上位。却都没有说话，那份悬而未决的书简还在他们手上传阅。

躬身见礼，刘表摆手示意蒯越落座，随即坐在上首的蔡瑁便将书简交给他，并低声告诉他，刘表让众人详细查看书简，看看里面存在什么问题，然后再行商议。其实就是考校他们的观察力，看他们在无法拒绝的诱惑面前是否还能从中发现问题。是否还能保持头脑清醒。这既是考校也是试探，刘表深知自己年事已高，无论什么样的诱惑对他而言都没有太大的吸引力。

已是含饴弄孙的古稀之人，或许他还做不到清心寡欲，却早已没有了争强好胜之心。名利对他来说就像过眼云烟，但他清楚地知道，自己不在意的事情并不代表麾下文臣武将们也不在意。所以他有必要试探麾下文武的心意，想知道他们在面对巨大诱惑的时候还有谁能保持清醒，还有谁能站在他刘表的立场上替他考虑。说白了就是刘表想知道自己最为倚重的亲信对自己是否忠心。

乱世之中人心叵测，数典忘宗之徒比比皆是，忤逆不孝之人层出不穷，就像刘表极其赏识却又甚为痛恨的刘晔一样。身为汉室宗亲竟然甘做乱臣贼子的