菜。而且，我记得，他把菜都吃完了之后才做出裁定。因此他并非受到饥饿的驱使，而是感到有必要做出纯粹而强有力的反对声明。

现在我想，也许那天医院里出了什么事，一个本来不该死的病人死了——也许问题完全与饭菜无关。但我不认为道恩姨妈会这么想。或者，即使她是这么想的，她也没有表现出自己的怀疑。她痛悔不已。

那时，道恩姨妈还有一个问题，一个直到后来我才明白的问题。她的问题是住在隔壁的那对夫妇。他们差不多和我同时搬来。他是县里的学校督导，她是音乐老师。他们和道恩姨妈的年纪相仿，比贾斯珀姨父年轻。他们也没有孩子，因此有时间社交。他们刚进入一个新的社区，在这里处处都有看上去光明轻松的前景。他们就是以这样的心情邀请道恩姨妈和贾斯珀姨父去家里喝茶的。姨妈和姨父的社交生活非常少，镇上所有人都知道这点，因而姨妈连拒绝的经验都没有。于是他们只好去邻居家拜访，边喝茶边聊天，我能想象贾斯珀姨父表现得很起劲儿，但并没有原谅姨妈接受了邀请这个莽撞的错误。

现在她左右为难。她明白，如果有人邀请你去他们家里，而你也去了，那么你应该回请他们。他们请你喝茶，你就请他们喝茶；他们请你喝咖啡，你就请他们喝咖啡。没有必要请吃饭。但即使面对这么简单的需求她也不知道该如何是好。姨父不是不喜欢这对邻居，他只是不喜欢有人来他家，无论如何都不喜欢。

后来，因为我带来的消息，她有了一个可能解决问题的办法。多伦多的三重奏演出组合——当然包括莫娜——只在市政厅演出一个晚上。恰巧那天晚上贾斯珀姨父必须出门，而且要很晚才能回家。当晚将举办县医生年度大会和晚餐活动。不是晚宴，因为太太们没有受到邀请。

邻居打算去听音乐会。他们肯定得去，考虑到她的职业。但他们答应音乐会一结束就来顺便拜访，喝咖啡，吃点心。并且——在这一点上姨妈过于雄心勃勃了——和三重奏组的成员见面，他们也会顺道来家里小坐。

我不知道姨妈对邻居透露了多少关于他们和莫娜·卡斯尔的关系。如果她有理智，一定什么都没说。而大多数时候她都非常有理智。我肯定她向他们解释了那天晚上医生不在家，但她不至于告诉了他们那天的聚会是个秘密，不能让他知道。伯妮斯晚饭时回自己家，一定觉察到了准备聚会的迹象，有没有对她保守秘密呢？我不知道。最重要的是，我不清楚道恩姨妈是怎么让演出者收到邀请的。她一直都和莫娜有联系吗？我不应该这么认为。她肯定没有能力长期欺瞒姨父。

我猜想她只是头脑发昏，写了一张便条，送到三重奏组下榻的旅馆。她不会有他们在多伦多的地址。

即便是去旅馆，她一定想过会有什么人看见她，并祈祷接待她的不是经理（他认识她丈夫），而是那个新来的年轻女人（她可以说是初来乍到，可能甚至不知道她是那个医生的太太）。

她一定曾向几位音乐家暗示，没有指望他们待多长时间。音乐会令人疲劳，而且他们第二天一大早还要动身去另一座镇子。

为什么她要冒这样的险？为什么不自己招待邻居？很难说。也许她觉得自己没办法承担和他们交谈的任务。也许她想在邻居面前炫耀一下。也许，尽管我很难相信这一条，她想对那个据我所知她从未见过的大姑子做出一点友好和欢迎的表示。

她一定因为自我纵容而感到不知所措。更别提很多次地祈求走运，祈祷好运，因为在此之前的那些天里随时有被贾斯珀姨父偶然发现的危险。比如说他会在大街上遇到那位音乐老师，而她则会滔滔不绝地向他表示感激之情和对会面的期待。

几位音乐家在音乐会结束之后并没有像你本来以为的那样疲倦。也没有因为市政厅里稀少的观众而沮丧，也许这并不出乎意料。我们那两位邻居的热情和客厅里的温暖（市政厅里很阴冷），以及白天是暗淡的褐红色但夜晚降临后看上去非常喜庆的樱桃红丝绒窗帘的暖色——这一切一定让他们的情绪振奋了起来。屋外阴沉的天气和屋内的氛围形成了对比，咖啡温暖了这几位外来的但饱经风霜的陌生人。更别提咖啡之后的雪利酒了。形状和大小都恰到好处的水晶杯里倒入了雪利酒或者波尔图葡萄酒，表面撒上了碎可可的小蛋糕，菱形或月牙形的黄油甜酥饼，巧克力薄脆饼。我自己从来没有见过这些。在我父母办的聚会上，客人们就着陶罐吃干辣椒。

道恩姨妈穿着一条裁剪端庄的肉色绉绸长裙。那是年纪稍大的女人会选择的裙子，可以让她看上去讲究而得体，但是姨妈看上去却不免像是在参加某个略伤风化的庆典。邻居太太也盛装出席，就当时的场合而言也许有些过度了。身材矮胖的大提琴手穿着黑色西装，要不是系了一个蝴蝶结领结，他看上去就像个殡仪员。弹钢琴的是他太太，黑色的长裙套在她宽胖的身体上，显得褶边太多了。但是莫娜·卡斯尔穿着一条直纹裁剪、银色面料的长礼服裙，就像月亮一样光彩照人。她有一副大骨架，长着一个大鼻子，同她弟弟一样。

道恩姨妈一定请人给钢琴调过音了，否则他们不会弹了一支又一支。（考虑到姨父即将表明的对音乐的看法，这个家里竟然会有一架钢琴，真是太奇怪了。我只能说在某个时期，每个有一定品位的家里都有一架钢琴。）

邻居太太请求