夜色如墨，黑石城都督府书房内的烛火，亮了一整夜。

慕容烬面前摊开着那份略显破旧的羊皮卷，旁边是研好的特殊药水。他用细毫蘸取药水，小心翼翼地涂在司徒睿指明的几处位置。褐色的羊皮上，渐渐浮现出三组淡蓝色的、由奇异符号和方位数字组成的密语。字迹娟秀，却透着一股冷冽的匠气，显然并非司徒睿手笔，而是出自更谨慎的文书之手。

他没有试图立刻破解，只是将密语誊录下来，原卷则用火漆封存。

“墨九。”他对着空气低唤。

影子般的护卫无声出现。

“三件事。”慕容烬语速平稳，却带着不容置疑的力度，“第一，你亲自带一队最可靠的人，星夜兼程，赶往扬州。找到‘春水院’的红绡，拿到那个妆盒。记住，要快，要隐秘，不可惊动任何人，尤其是可能存在的监视者。查验之后，无论有无所得，立刻传讯。”

“是。”墨九点头。

“第二，”慕容烬将誊录的密语和另一封刚刚写好的密信递给他，“这封密信，用最快的渠道，直送宸妃娘娘手中。内容我已用暗语加密，你只需确保它绝对安全地抵达。至于这密语副本，你随身携带，到了江南，或许用得上。”

墨九接过，仔细收好。

“第三，”慕容烬眼中闪过一丝寒光，“让韩青动用他在江湖和黑市的所有眼线，查一个叫‘河姑’的女人，以及她背后的任何组织。重点排查近两个月，从江南经隐秘渠道进入西北，且可能携带幼童的所有记录。我要知道这个‘河姑’的窝点、规矩、以及最近接了什么‘大生意’。”

墨九领命，略一迟疑，问道：“公子，若那‘河姑’背后真是柳相，我们动她，会不会打草惊蛇？”

“惊了才好。”慕容烬嘴角微勾，“蛇不出洞，我们怎么知道它往哪儿跑？查，但要外松内紧，做出追查其他案子的样子。尤其留意，有没有人也在暗中打探类似的消息。”

墨九明白了，公子这是要引蛇出洞，同时观察有没有“黄雀”在后。“属下明白。”他躬身一礼，如来时般悄无声息地退下，融入黎明前最深沉的黑暗。

慕容烬独自坐在书房里，指尖轻轻敲击着桌面。司徒睿和野利明珠，此刻已被秘密安置在城外一处绝密的所在——那是一座依托山壁开凿的石屋，顶部有狭小天窗（井口），屋内生活用具一应俱全，无法轻易逃离，却也谈不上是牢狱。外面有重重暗哨，既为看守，也为保护。

现在，他要下一盘更大的棋。棋子在江南，在京城，也在那未知的“河姑”手中。

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数日后，京城，昭阳殿。

宸妃沈琉璃斜倚在凤榻上，指尖捏着一封没有任何署名的密信。信纸是最普通的竹纸，内容用她与慕容烬约定的密语写成，旁人即便截获，也如观天书。

她逐字译出，美眸中的神色从最初的漫不经心，逐渐变得锐利，最终凝固成一片冰冷的沉思。

信不长，核心意思明确：司徒睿未死，现已被慕容烬控制。柳相胁迫司徒睿交出当年构陷太子的原始证据。司徒睿走投无路，愿与宸妃合作，将证据由慕容烬转呈宸妃，并换取活路，远遁海外。司徒睿声称，手中证据足以彻底扳倒太子党，并愿作为人证。

沈琉璃捏着信纸，指尖微微用力，美眸中寒光流转。

“司徒睿……居然还敢露面，还敢谈条件。”她声音冰冷，带着刻骨的恨意，“柳文渊这个老匹夫，手伸得可真长！”

她来回踱步，华服裙摆曳地无声。慕容烬这封信，既是禀报，也是试探，更将难题抛给了她。

杀司徒睿？容易。但那份能证明太子清白、更能指证柳相（甚至可能牵连更广）的证据，就可能永远消失，或者落入柳相之手。后者是她绝不能容忍的。

留司徒睿？风险极大。此人反复无常，仇恨深重，是颗随时会炸的雷。而且，一旦被人知晓她还与司徒睿有接触，甚至“合作”，朝野舆论将不堪设想。

但……扳倒柳相，彻底清除太子党的威胁，对她而言诱惑太大。柳相不倒，她的摄政之位永远如坐针毡。

“一个活着的、可控的司徒睿，确实比一份死证据有用。”沈琉璃停下脚步，眼中闪过决断，“至少，在彻底解决柳文渊之前，他还有用。”

她走到书案前，提笔蘸墨，飞快写下回信，同样措辞隐晦：

“信已阅。‘旧怨’可暂留，然需严加看管，绝不可使其落入‘渔翁’之手或走脱。‘证物’务必先行取信，核实真伪。当慎处之，勿使其反成掣肘。朝中自有本宫应对。西羌之事，卿当以稳为主，勿令再生波澜。”

她将信用同样方式封好，交予心腹：“即刻送出，务必亲手交到慕容烬手中。”

她选择相信慕容烬的判断和掌控力，同时也将自己的底线和期望传递了过去。这是一场危险的博弈，但她沈琉璃，从来不怕冒险。

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江南，扬州城。

瘦西湖畔杨柳依依，画舫如织，一派旖旎风光。然而在城西一处略显僻静的巷弄里，气氛却截然不同。

墨九扮作收旧货的商人，敲开了一扇不起眼的木门。开门的是个面色苍白、眼角已有细纹的妇人，虽荆钗布裙，眉宇间依稀可见昔年风韵，正是红绡。

几句暗语切口对上，红绡脸色微变，默然将墨九让进院内。

墨九不多废话，直接表明来意，提及孙莽和妆盒。红绡眼圈瞬间红了，默默走进内室，捧出一个有些年头的牡丹花梨木妆盒，