荒原的黎明，来得迟缓而苍白。

墨九带着一队黑风营最精锐的追踪好手，沿着昨夜发现的、消失在碎石滩的蹄印可能延伸的方向，一寸寸地搜。风卷着沙砾，打在皮甲上沙沙作响。每个人都沉默着，气氛凝重得像结了冰。

“墨统领，这边！”一名趴在沙丘顶的斥候突然压低声音呼喊，手指向东北方一片生长着稀疏骆驼刺的洼地。

墨九迅速掠过去。洼地边缘，沙土有被匆忙翻动又试图抚平的痕迹。几丛骆驼刺的根部，有新折断的枝杈。

“挖开。”墨九的声音比荒原的晨风更冷。

两名士兵用短锹挖掘。沙土松软，很快挖下去一尺有余。

锹尖碰到了柔软的东西。

士兵动作一顿，轻轻拨开浮土。

露出一角粗糙的麻布。

墨九的心沉了下去。他挥手让士兵退开，自己蹲下身，亲手拂去更多的沙土。

麻布包裹着一个不大的、蜷缩的物体。

当覆盖脸部的麻布被掀开时，纵然是见惯生死的墨九，呼吸也为之一窒。

一张孩童的脸。苍白，浮肿，沾着沙土，眼睛紧闭。脖颈处，一道狰狞的伤口，触目惊心。

墨九闭上眼，深吸了一口冰冷彻骨的空气。他认得这张脸——司徒睿的幼子，司徒安。 上次见他还是六七个月前，在黑石城外作为质子与司徒睿谈判。那时他总是哇哇直哭，怎么哄也哄不好。却会在大人无奈的时候跑来说“我肚子饿”。

他站起身，环视四周。“以这里为中心，十里范围，搜索一切可能藏匿的隐蔽处所。快！”

“是！”

不到半个时辰，消息传回。

“西北七里，发现一处废弃铁矿坑入口，近期有人活动痕迹！坑道内有新鲜车辙脚印，还有血迹。”

墨九带队疾驰而至。

矿坑入口隐蔽，里面幽深黑暗。火把点亮，坑道内景象清晰：杂乱的脚印，拖拽重物的痕迹，岩壁上零星发黑的血点。

他们来到最底层的石室。

空荡，凌乱。地面沙土有拖曳痕迹，角落里，一小滩暗红色的血迹，尚未完全干涸。

墨九的目光像鹰隼一样扫过每一个角落。

当火把移动到石室角落的杂物堆时，似有一束经反射的光晃了一下。

他蹲下身，在杂物缝隙里找到一块拇指大小的薄铁片，边缘粗糙，像是从什么上面硬掰下来的。正面是眼睑纹路丝丝分明的图案。

眼纹！

墨九瞳孔收缩。这与此前在白狼坳死士身上搜出的铁牌残片图案，一模一样！这不是无意遗落，是有人刻意藏在这里的！

他攥紧铁片，冰冷边缘硌着手心。

“搜！看他们往哪个方向去了！”

然而，车辙和脚印在矿坑外复杂的碎石区再次中断。对方撤离得干净利落。

墨九知道，追不上了。

“收队，带上……孩子。”他声音沙哑。

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黑石城，都督府。

气氛压抑得让人喘不过气。

偏厅临时布置成了停灵处。巫医阿月，正仔细检查着司徒安的小小遗体。她神色凝重，手指轻触孩子皮肤、眼睑、伤口，又凑近嗅了嗅。

阿月直起身，声音带着沉重：“死亡时间，大约在昨日戌时到亥时之间。脖颈伤口是致命伤，一刀毙命，刀刃窄而薄，是高手所为。孩子生前被喂食过剂量不轻的麻药，口鼻间尚有残留气味，所以……他遇害时，很可能没有太大痛苦。”

没有痛苦，却更显残忍。林婉儿捂住了嘴，眼圈泛红。

周龙也赶了回来，风尘仆仆，脸上带着疲惫与懊恼。当他的目光落在孩子脸上时，整个人猛地一震，眼睛瞪大。

“他……他是……”周龙声音发紧，指着孩子，“我在白狼坳地窖里看到的那三个孩子，其中一个……就是他！虽然当时脏污，又只瞥了几眼，但这眉眼，这嘴角的痣……我记得！”

众人目光瞬间聚焦。

慕容烬一直沉默地站在窗前，此刻缓缓转过身。他的脸上没有表情，但那双眼睛深不见底，仿佛蕴藏着即将爆发的风暴。

“你说，他是白狼坳那三个孩子之一？”慕容烬开口，声音平静得可怕。

“是！属下确信！”周龙声音发涩，“我们……我们当时为了不打草惊蛇，没有立刻解救那三个孩子……错过了。”

错过了。三个字，重如千钧。

慕容烬声音依旧平静，“不是你的责任，是柳相利用惯性思维“双生子是两个孩子”，误导我们去追踪。而真正的司徒安混在那三个孩子里，等待更安全、更隐秘的二次转移。”

周龙恍然大悟：“这也就解释了为什么眼纹组织高手会护送两个普通孩子，是因为咱们摸到了白狼坳。”

“没错。”慕容烬眼神锐利，“可另一个孩子会在哪？”他看向周龙，“白狼坳那个死士，务必撬开他的嘴，让他说出司徒鄢的线索。

慕容烬沉默着，大脑飞速运转，串联着所以线索。

林婉儿声音发颤：“亲眼看着……孩子……惨死，司徒睿会交出证据吗？”

慕容烬摇了摇头，眼神深邃：“他不会！否则他现在已经死了……他给我们的那幅秘图，只验证了扬州红绡一处为真。其余两处……未必不是幌子。司徒睿生性多疑，狡兔三窟，他绝不会轻易交出底牌。”

慕容烬目光重新落回那两枚眼纹铁片上，拿起铁矿坑里找到的这枚。仔细观察，边缘粗糙，像是从什么更大的物件上硬掰下来的。

“是司徒睿！他给我们留下的求救线索！说明他还没完全放弃。”

他看向墨九：“以矿坑为辐射点，加派探子