?淑娴在庆州府住了几日，麦穗窝在房中练珠算，烦了就起身去后花园走走，这一日隔着荷塘，瞧见花亭中站了一位姑娘，这姑娘姿容秀美，通身上下月白衣衫，发间只点缀了几朵珠花，一副不染尘烟的高洁模样，麦穗笑问秀禾，“这么好看的姑娘，是乔家的亲戚？”

　　秀禾摇摇头，肖婆子因这几日乔安不在家，心中十分轻省，昨夜里赌牌一直到深夜，此时尚有些昏昏欲睡，拉在了后面，听到麦穗问话，紧走几步笑说道，“是三姑奶奶家中的妹子，裴府的玉莲姑娘，昌都县有名的美人。”

　　麦穗一听跟乔家的姑奶奶有关，转身就往回走，这些人，还是不要招惹的好，这时那姑娘启唇道，“这位可是平安的娘子吗？”平安？真亲昵，麦穗回过头来，跨过小桥进了花亭，笑道，“我就是，姑娘是哪一位？”裴玉莲看着她，突然间目光中就涌上了委屈，“我和平安本情投意合，不料想，他竟然定了亲，被逼着娶了不可心的人。”

　　麦穗笑笑，你委屈，我还委屈呢？你以为我愿意？裴玉莲似自言自语，“他上京前，特意去我们家探望，情难自禁之下，抱了我。”说着话羞红了双颊，眼圈也红了，“虽说男女授受不亲，可是我们两个自小一起长大，早在心中许了彼此。”

　　裴玉莲紧紧咬住了唇，麦穗瞧着她，哼，长得也算不上美人，比飞卿姐姐差远了，比我，也差一些。笑说道，“听说裴府书香门第，这倒不像是闺阁千金能说的话。”裴玉莲说出这些话，本就羞愤不已，这些话是乔湘灵教给她的，她一心想着乔安，是以豁了出去，要让麦穗知道，她才是乔安的心上人。不想麦穗的话直戳心窝，当下更加羞愤。

　　麦穗又道，“既彼此有情，就该早日让乔家去我们家退亲，你们再定了亲，我就不用跳进这火坑，岂不两全其美？”裴玉莲张了张口，她之前端足了架子，对乔安的心思不肯轻易对人言，就连暗示乔安也不肯，待得知乔安要成亲的消息，方慌了神，被乔湘灵看出，这会儿自然也是悔恨，本来是近水楼台，月亮却跑到了别人家里去。

　　麦穗又笑道，“姑娘这些心事，该对乔安说才是，跟我说不过是白说。”裴玉莲脸色一白口不择言，“你鸠占鹊巢，我怎么就不能对你说？”麦穗笑道，“鹊不护着自己的巢，倒来怪鸠吗？再说了，谁是鹊谁是鸠还不一定呢。”裴玉莲气得冷笑道，“你以为，我就抢不回来？”麦穗点点头，“有本事就抢。”心想，你若能说动乔安，放过我，那才是最好。

　　裴玉莲咬牙说一声好，麦穗就听噗通一声，再看这姑娘竟滑进了荷塘，塘里的冰渣溅在麦穗脸上，冰凉冰凉的，麦穗一边高声呼喊快来救人，一边来到荷塘边，伸出手道，“快，快爬过来，我拉住你。”

　　众人七手八脚将裴玉莲拉上岸抬回上房，乔太太惊得面色发白，裴府就这一个女儿，若在乔家有个三长两短，该如何是好？当下急忙吩咐两个婆子为她换衣，麦穗已派人请了郎中来，好一通忙乱，这姑娘躺在床上睁开了眼，瞧见麦穗手一指哀哀哭了起来，“二嫂，二嫂要为我做主，我在花亭中和她偶遇，说几句话，提起我和平安打小的情分，她一生气，就将我推进了荷塘，险些将我淹死。”

　　麦穗险些气晕过去，还以为你滑进去的，原来是自己跳进去，要陷害我，我还张罗着救你，早知如此由着你淹死好了，想了想没有说话，乔湘灵一指她，跺脚道，“又是你，自从你来我们家，没几日安分过。”

　　麦穗笑笑，“好好的，我推她做什么？大概是这姑娘被冷水一浸，神志不清说胡话呢，当时秀禾和肖妈妈都在场，叫她们来一问便知。”裴玉莲哭道，“就是你，跟着的都是你的人，自然向着你说话。”说着话挣扎着要下床，“我要回去，回去告诉父母亲和二哥，让他们为我做主。”

　　乔太太一直冷眼瞧着，这会儿说话了，“玉莲啊，先住在我们家养着，你本就身子弱，再被冷水一浸，若落下毛病可就不好了，人没了好的身子骨，心中再要强，也成不了事。”裴玉莲犹在挣扎，麦穗在旁道，“我们村有一个姑娘大冬天掉进河里，捞上来命是保住了，却没了月信，成亲后不能生孩子，公婆和丈夫十分嫌弃，日子过得很苦。”

　　裴玉莲身子一缩又躺了回去，乔太太瞪一眼麦穗，“回房好好反省去。”麦穗忙出去了，秀禾在旁笑道，“太太这次倒向着大奶奶。”麦穗摇摇头，“是啊，她没趁机发落我，好生奇怪。”又气道，“这裴玉莲还大户千金呢，还美人呢，唉，乔安喜欢她？真没眼光。”

　　屋中乔太太对裴玉莲笑道，“玉莲的心思，伯母都知道，乔安对玉莲也是一片深情。“裴玉莲娇羞低下头去，乔太太笑道，“可是他从小定了亲，这门亲事我们都不大满意，玉莲不用着急，就在我们家住几日，说不定住着住着，乔安就回来了。”裴玉莲两手捂了脸，轻嗯了一声。

　　乔太太安顿好她，唤声湘灵出来，母女二人出了屋门站在廊下，乔太太双眉一挑，“总说你是三个里最聪明的那个，今日竟惹出这样的事来，你来就来吧，为何要带着她？”乔湘灵忙道，“我就是想给那个麦穗添添堵，她这些日子过得也太舒心了些，让她知道，平安是什么样的人才能配得上的？”

　　乔太太指指屋里，“就你这小姑子,能配得上平安？进了门我哄