王大埋头催马快行，在距昌都城门十里处遇见了乔安，马车一停，麦穗掀开车帘跳了下来，看到乔安整个人土里打过滚一般，依然一板一眼三步一叩，墨砚在旁哭成了泪人，麦穗飞扑过去一把抱住乔安，落泪道，“你这个傻子，这样折腾自己，是想要我的命吗？”乔安此时有些神志不清，嘿嘿傻笑道，“麦穗心疼我，我十分高兴。”

　　麦穗哭一会儿镇静了些，对乔安道，“上马车吧，我们回白水村去。”乔安不肯，“我要让岳父母知道我的诚心。”麦穗急道，“爹娘早晚会消气的。”乔安坚持，麦穗哄他道，“你若累病了，他们也心疼，回去吧。”说着又捧住脸，也不管又是土又是汗，连连亲了几口，“求你了，上马车吧。”

　　乔安挣扎开来，麦穗对王大与墨砚道，“将他抬上马车去。”抬上马车乔安又跳了下来，麦穗咬牙道，“行，你执意如此，我陪着你。”说着话头顶了香炉，自顾在前三步一跪，没跪几次，乔安心疼得受不住，过去求她，“麦穗，我说过的，一定要做到，你上马车陪着我就是。”麦穗拗不过他，喂他喝几口水啃几口面饼，让他歇息一会儿，捧着香炉陪着他，一路上掉的眼泪，比十七年来加起来还要多。

　　傍晚的时候，又行了十里，麦守义和飞卿骑着马，乔仁泽和乔太太乘了马车迎面而来，乔太太看见儿子的模样，两眼一翻又昏死过去，乔仁泽也落下泪来，哭着说道，“平安啊，是爹错了，爹已经求得你岳父原谅，就起来吧。”乔安不理，乔仁泽恳求麦守义，“守义啊，求你放过我儿子。”麦守义过来扶起乔安，“快起来，麦穗跟你回去就是。”

　　乔安磕个头道，“我在菩萨面前许了愿，一定要磕到白水村去。”说着话继续前行，任谁也劝不动，众人只得跟在他身后，乔仁泽一路痛哭流涕赌咒发誓，乔太太醒过来几次，又晕死过去几次，飞卿咬着唇骑马回白水村报信，麦守义也湿了眼眸。

　　傍晚到黎明又到傍晚，偏逢上一场夜雨，乔安土人变成泥人，膝盖生疼两腿发麻，行走越来越缓慢，却咬牙不肯停下，三步一叩三步一叩，前路漫漫似乎永远没有尽头，为了保持清醒紧咬着牙关，嘴角血丝渗了出来，麦穗对他道，“你不用急，我们慢慢走，我陪着你。”乔安坚持不上马车歇息，生怕一头倒下去睡着再起不来，只偶尔喝几口水吃些东西。

　　第三日凌晨，一行人终于来到麦家院门外，乔安迈过门槛，一头栽倒在地，众人忙将他抬进麦穗屋中，麦穗哭着为他解了衣衫，一双膝盖紫黑肿胀，忙拿热巾帕敷了，汤匙蘸了温水，一滴滴润着他的唇，麦守义将村里的郎中从热被窝拎了过来，为乔安诊治。

　　乔安昏睡了一日一夜，醒来时被搂在一个馨香的怀中，麦穗温柔环着他，怀抱小婴儿一般，下巴抵着他肩头，正睡得香甜，乔安一笑待要翻个身，双膝传来剧痛，轻嘶一声麦穗醒了过来，小声问道，“醒了？”乔安嗯了一声，麦穗在他额头重重亲了一口，一双杏眼看着他，一脸郑重说道，“日后就算有天大的难事，我也不会跑回娘家，只与平安一起面对，若我做不到，就让我，失去你……”

　　失去你三个字说出来已是泪流满面，乔安一把搂过她狠狠堵住她的唇，低声道，“不许说这样的话，我会伤心。”二人唇齿相接中，俱都落下泪来，苦涩的泪水落在二人舌尖，一起品尝着又齐齐笑了，吞进腹中的泪水又化作甜蜜。

　　乔安足躺了半个多月才下床，躺着这些日子，虽然膝盖疼痛，心却浸在蜜中一般，麦穗照顾小婴儿一般照顾着他，纵容宠爱一切都任由着他，乔安毫不客气提要求，要吃要喝自不必说，要抱要亲也无限满足，夜里仗着膝盖疼，提出许多无理要求，竟也一一得逞。

　　乔仁泽和乔太太厚着脸皮住在麦家，儿子儿媳一日不走，他们就一日不走，因麦家清净，乔太太的病竟好了几分，乔仁泽头上的伤好些后，每日去河边钓鱼，回来给麦母做菜，对麦守义更是陪尽了笑脸，麦守义只不理他。麦家一下子多出好几口人，麦母忙不过来，飞卿就没有回昌都，也住下来帮衬着。

　　这日乔安说要回去，麦母做一大桌子菜，数人挤着围坐，席间麦穗开口言道，“既要回去了，我有几句话要说，我看母亲这病情渐渐好了起来，心中十分高兴，不过，这当家的钥匙我不打算还回去。”乔太太愣住，她这些日子病情好转，正想着回去重新整饬再立威风，不想麦穗说出这样的话来，麦穗看着她，“日后乔府我来当家，母亲只管坐享清福。”

　　乔太太刚要摇头，乔仁泽在桌子底下狠狠踢她一脚，乔太太憋出一脸假笑，“我也盼着享清福，可是麦穗毕竟年纪轻。”麦穗道，“有不懂的，我会请教婆母。”乔太太颤着声音，“乔府家大业大，只怕不好管。”麦穗笑笑，“我会管得很好，婆母尽管放心。”乔太太不肯点头，乔仁泽在旁哈哈大笑，“麦穗此言极合我意，你母亲这些年为乔府操劳，早该歇歇了。”乔太太心缩在了一起,看向乔安，乔安没听到一般，只低头吃饭。

　　乔仁泽说一声，“就这么定了。”乔安抬起头来，笑对麦父麦母道，“还有一桩，朝中有算学科，我不爱背书却擅算学，我准备着三年后赴京科举，入了仕途后力求上进，我要让麦穗做诰命夫人。”乔仁泽一听，美得胡子都颤了起来，乔太太