秋末冬初，恭王府在昌都的别院府门大开，名曰倚帝苑，恭王的车驾抵达后，昌都的官宦望族富商乡绅都前来拜见，访客络绎不绝，乔仁泽和乔太太自不会落后，乔仁泽拄着拐杖，乔太太穿金戴银，给恭王敬献一尊价值千金的玉观音，回来高兴说道，“这礼送得值，王爷记住乔仁泽这个人了。”

　　恭王抵达次日，白头山更名倚帝山，破土动工，乔安和容十的任命文书前些日子已到，乔安拿到了陵墓的建造图稿，仔细参详，确实是坐北朝南，确实是背对王气龙脉，参不透背后隐藏的玄机，特意去凃州察看了恭王祖陵，回来后又是连说奇怪。

　　容十老老实实在主事府和王府间传递文书，没几日就与王府的属官们混熟，偶尔听他们说起王爷，喜好啊性情啊，近日行踪啊，王府内眷啊，容十只听不问，别人倒觉得他可信。

　　破土那日裴仲廉就失踪了，裴家四处打探没有消息，推测是沾了谁家的小媳妇，被人暗地里害死了，报了官仔细寻找，乔湘灵哭几日后，打发了两个妾室，刚觉得清净，裴太太又腆着脸跟她要银子，原来容家所给已挥霍一空，乔湘灵趁机夺过当家之权，可裴家到处亏空，少不得拿出嫁妆来贴补，只盼着裴玉莲赶快出嫁，好跟夫家要些资助来，艰难支撑乔家生计，夜间青春盛年但觉孤寂，难免经常哀哭。

　　裴玉莲婚期已定，定了庆州府一户富商家的庶次子，因这家嫡长子体弱，多年卧病在床，裴玉莲打的好算盘，这嫡长子眼看活不了几年，他死了，庶子就成了长子，这家再没有嫡出的儿子，日后的家业都是她的。

　　裴仲廉醒来，就听人吆喝道，“都别睡了，起来上工。”众人出去站成一排，工头拿着鞭子点人，先点身高体壮的，裴仲廉个子高，头一个被点中，工头鞭杆杵一杵他，“去，大个子的，都背石头去。”一个游手好闲的人哪有力气，半日下来背上磨破了皮，又因动作慢挨了几鞭子。

　　午饭时方醒过神来，与工头笑道，“我乃是裴府的二公子，大哥若送了我回去……”工头嗤笑道，“我还是龙王三太子呢。”夜里又说，“我会写字，求大哥让我做个簿记。”工头皮笑肉不笑，“会写字？会写字怎么不去科举做官？倒来这里卖苦力？会写字在此处没用。”

　　裴仲廉每日比牛还累，夜里也不安生，有居心不良的，看他生得端正，对他上下其手，每当裴仲廉觉得屈辱难当的时候，工头就会出来喝止，他才堪堪保住了清白。眼看着上天无路入地无门，打听这陵墓何日建成，人皆曰十年八载难以完工，就算完工了，他们这些人知晓了王陵的地形，是要跟着殉葬的。裴仲廉垮了，白日里木头一般任人驱使，夜里梦中啼哭不止，真正是生不如死。

　　很快进入腊月，乔家如今太平，麦穗又有张妈妈和秀禾做左膀右臂，常有空闲，每日过去陪着飞卿，劝她不要心急，渐渐得飞卿就定下心来，这日二人正说笑，莺儿拿了描金贴花的请帖进来，飞卿打开来，竟是恭王府送来的，讶然道，“梅花宴？我这样的身份，为何要请我？”麦穗笑道，“姐姐在这昌都很有名气，王府请你也不奇怪。”飞卿点头，“机会难得，我一定要去。”

　　麦穗回到家中，几上也放着请帖，乔太太却没收到，正在屋中生闷气，乔仁泽看见她生气，心中十分舒畅，笑呵呵道，“乔安如今是官人，麦穗自然身份不同，想来这王府先宴请官员家眷，暂时轮不到你这样的。”乔太太气苦，我生的儿子，她凭什么坐享其成？扭身进了里屋，乔仁泽好些后，夫妻两个就分房而居，各不相扰。

　　梅花宴这日，倚帝苑大门外车水马龙衣香鬓影，原来这次请的都是未出阁的姑娘和年轻的小媳妇，恭王府没有正妃，主持事务的乃是一位韩侧妃，三十上下年纪，待人可亲，笑说是一来呢，恭王世子如今十八，尚未婚配，这一说，在座的姑娘们都兴奋得红了脸，二来呢，王爷此次只带她一人来了昌都，其余姬妾都留在凃州，她十分孤寂，是以想结识些年岁相仿的小娘子们，闲了也好凑一起热闹热闹。

　　这位韩侧妃对麦穗和飞卿分外和气，拉着二人的手说话，二人欲查探恭王府内情，自然虚与委蛇小心应付，二人初次置身这样的大场面，一日应酬下来十分辛苦。

　　麦穗从恭王府出来就瘫坐在马车上，连说不易，飞卿在一旁笑，“这算什么，你还要做诰命夫人呢。”麦穗伸个懒腰，“再辛苦，做了才知其中滋味。”飞卿拧着她的脸，“不错，敢想才能敢做。”麦穗笑道，“飞卿姐姐想不想？让容十也刻苦读书去。”飞卿低了头，“他为了我四处奔忙，见面都少了。”麦穗笑道，“他愿意为你受苦，飞卿姐姐，就成亲吧，省得相互惦记。”飞卿扭了衣角，“上次你提起后，我试探过了，还是那句话。”麦穗就说木头……

　　二人嘀嘀咕咕说着话，马车旁一乘轿子擦身而过，轿内恭王端坐着，他到倚帝山巡视归来，对墓地修建进展十分满意，陵墓一旦建成，将确保施家子孙重登大宝，且不费一兵一卒。高兴得回到倚帝苑，韩侧妃迎了出来，恭王张开双臂，让她服侍换了衣衫，坐下喝口茶问道，“今日如何？”

　　韩侧妃忙笑道，“那两个确实是拔尖的，只是麦穗已经嫁人，性子又辣，整治得三位姑姐都不敢上门，公婆也不敢惹她，依妾身看，就算了，那林飞卿美貌，