麦穗不肯让淑娴有丝毫劳累，全力为她操持亲事，戚将军年初晋升正三品怀化将军，亲事排场盛大，麦穗从早忙到晚，不得一丝闲暇，乔安看在眼里疼在心上，请了席云舒与邱珺华过来，自己也暂时放下书本，帮麦穗盯着。

　　过几日，戚将军未到，来了一队勇猛勤快的兵士，听候麦穗差遣，邱府几个得力的婆子大丫头也过来帮忙，麦穗方松快些。

　　乔安拿了邱鞍华的荐书进了太学，挨他而坐的同窗叫做连生，三五日相熟了，连生也喜欢算学，且颇有造诣，与乔安不相上下，二人写文章头痛了，就切磋算学为乐，乔安有知己之感。

　　这日下学，连生笑说要去一趟码头，与乔安顺路，二人沿路也不骑马，聊着算学且行且走，帛财坊东街街边，麦穗正候着乔安回来，乔安远远看到，几步跑了过去，解下身上披风披在麦穗肩头，系着带子说道，“傍晚天气冷，出来也不披个披风。”

　　说着话瞪一眼秀禾，麦穗笑道，“一日忙碌，累得直出汗，不冷。”乔安为她拢得紧了些，“出了汗更容易着凉，昨日夜里鼻息有些重，可请郎中看过？可喝了姜汤？”麦穗笑说喝过了，乔安笑看着她，伸手将她腮边一绺乱发捋在耳后。

　　四目交投，麦穗笑道，“今日又背了一首诗，彼采葛兮，一日不见，如三月兮。彼采萧兮，一日不见，如三秋兮。彼采艾兮，一日不见，如三岁兮。”乔安手指轻抚在她腮边，“还有一句麦穗可听说过，相看两不厌，对坐也相思。”

　　麦穗嗯一声，手覆在他手上，秀禾如老僧入定一般，非礼勿听非礼勿视。

　　身后有人唤一声乔兄，乔安回过神来，回头笑道，“连兄，这是我家娘子。”又对麦穗道，“这位是我的同窗，连生兄。”

　　麦穗看过去，那连生个子高挑面容白皙秀气，气度清华，只是略略带些女气，打量着盈盈一福，连生拱手为礼，笑说道，“在下急着去码头接人，少陪了。”

　　说着话疾步走了，麦穗瞧着他背影，笑道，“杨柳细腰，若换了女装，应该比女子还要美上几分。”乔安笑道，“连兄听到这话，该恼了。”

　　其后又见过连生几次，话说得多了，问起二人的亲事，摇头说道，“父母之命媒妁之言，天下间多少不幸姻缘皆由此起，多少夫妻，年轻时因新鲜也能好上几年，待生儿育女年华老去，夫妻间竟无话可说，一辈子貌合神离。”

　　麦穗笑道，“听连生这意思，是要自己娶妻了？”连生看一眼乔安，“乔兄以为呢？”乔安笑道，“父母之命也好，自己求娶也好，只不过是姻缘中那根线，日后夫妻如何，要看造化，更要看彼此性情与心智。”

　　连生摇头，“有共同志趣，既是夫妻又是知己，才是我所向往。”

　　麦穗私下里与乔安说连生有些呆气，乔安笑道，“见解异于常人而已。”

　　成亲前三日，戚将军终于赶到，麦穗自然要叫苦，戚将军笑道，“好，戚叔父欠你一个大大的人情，你说怎么还，就怎么还。”麦穗抱怨道，“我倒罢了，不过劳心些，婶娘有了身孕，戚叔父也不惦记着？”

　　戚将军挑了双眉，“果真？”麦穗一把捂住了嘴，“戚叔父也不知道？是我多嘴。”戚将军进了淑娴屋中沉了脸，“这样天大的事，竟不告诉我？”淑娴忙道，“你在边关风云突变的，怕你忧心。”

　　戚将军手抚上她的腹间，轻轻摩挲着：“我们成亲在即，再不耐与他们周旋，设了反间计一举擒拿，元帅之位，是我的了。若知道淑娴有了身孕，我会更早一些动手。”

　　淑娴忙问道，“可受伤了？”戚将军没说话，淑娴解开他衣衫，肋下裹了白布，解开仔细瞧着，伤口不深已结了痂，手轻抚着落下泪来，“又何必如此拼命。”戚将军握住她手，“殷黎刺的。”淑娴气红了脸，咬牙道，“我再遇上她，她非死即疯。”

　　戚将军抚上她发，“她死心了，随殷帅回了故里，我不想让淑娴有后顾之忧。”淑娴靠在他怀中，二人久久没有说话。

　　静默中戚将军道，“仁弘去了边城开酒楼。”淑娴嗯一声，“随他。”戚将军咬牙切齿，“每次路过酒楼，我都想上去捏死他。”淑娴手抚着他脸，“将军有气度些。”戚将军愤愤然冷哼一声，淑娴就笑。

　　成亲这日，尹府张灯结彩，因戚将军接替帅印在即，来宾都是达官显贵，麦穗卯足了精神，诸多事务操持得井井有条，刚逮空歇息，门外一声宣，“秦王殿下驾到。”

　　秦王萧斫奉旨前来庆贺，他今日盛装，金冠博带宽袍大袖，隐约可见华贵繁复的流云暗花，行过处淡香沁人心脾，挺拔站在秋阳下，风华如画摄人心魄，院子里的人乌压压跪了一地，他越过众人一眼瞧见麦穗，施施然一笑方宣旨，宣旨毕奉上贺礼，温和说几句场面话，转身带人走了。

　　麦穗此时难得轻松，找到礼部尚书胡夫人，笑着过去请教诗书，工部尚书柳夫人过来凑趣，柳夫人身后跟着一位姑娘，清丽出众婷婷而立，麦穗瞧过去，好生面熟，那姑娘只扫她一眼，目光越过众人，看向乔安。

　　乔安因又见秦王心情不快，秦王看麦穗那一眼，他也看到了，且秦王离去前拍一拍他肩，意味深长道，“又见面了。”心中郁结不已，拉着石头喝酒。

　　好一会儿柳姑娘回过头来，笑说道，“乔娘子初学写字？”麦穗闹了个大红脸，胡夫人道，“知道上进就是好的