若不裁军，久之必大患，难道各位非要等到局面难以收拾的时候，才去解决吗？”

　　“将军的苦心，我等明白，可是将军，这些兵士家中均有妻儿老小，全指着这点银饷过活，倘若贸然裁军……”

　　吴铠将手一摆，打住所有人的话头：“这个，本将已然思虑周全，凡列入裁撤之列的兵士，均增发三月饷银，归家后划出田地，并免税三年。”

　　听了这样的条件，众人均齐齐无言，就连那些存了心要找事的人，也觉愧然。

　　“诸位，可还有歧议？”

　　“末将等叨扰了，请将军见谅。”众人说着，站起身来，告辞离去。

　　吴铠却一直坐在椅中，一动不动，不知道为什么，一股浩然正气从胸中荡起，令他浑身通泰。

　　是日夜，吴铠命人备下美酒佳肴，吃喝痛快，正准备回卧室就寝，管家忽然来报：“将军，门外有客求见。”

　　“谁？”

　　“对方，不肯通禀名姓。”

　　吴铠“哦”了声，又道：“既如此，叫他明日再来，本将向来行事光明磊落，不愿与宵小之徒为伍。”

　　“对方，也不肯走，说一定要见到将军。”

　　“那就让他等着。”

　　“是。”管家领命而去，吴铠继续喝酒——自他领兵以来，就常常有人夜探府宅，或者为求官，或者为求利，或者求情说项，他一概拒之。

　　直到酒坛尽空，他方才站起身来，摇摇晃晃地朝卧室走去，却听身后传来一声冷嗤：“都说吴大将军胆略过人，想不到，却是个藏头缩尾之辈。”

　　吴铠站住脚，回头看去，却见一黑衣人立在暗处，两眼精光闪烁地看着他。

　　“吴某藏头缩尾？”借着酒气，吴铠冷笑，“只怕阁下也好不到哪里去，若不然，为何不在白日里，自前门而入？却行这等苟且之事？”

　　对方朝前走了两步：“只因此事关系将军身家性命，故此在下夜奔，实为将军着想。”

　　“说来听听。”

　　“如今，将军执掌天下兵马，凡一兵一卒的调动，无不唯将军之令是从，然则将军多年以来，我行我素，于帝王驾前，于同僚之中，颇多积怨，倘若将军一朝失势，后果可想而知。”

　　“所以呢？”

　　“若将军不想招致杀身灭门之祸，现下倒有数条路可走。”

　　“吴某洗耳恭听。”

　　“一则，将军拥兵自重，取天下而代之，然将军年事已高，北皇却年盛，此途不可取也；二则，将军自铩羽翼，以求林下归老，此策虽不佳，但以将军的名望，还有北皇尚存的仁慈之心，当可行也；三则……”

　　“三则是什么？”

　　“便是——另投明主。”

　　“哈哈哈哈！”吴铠忽然纵声大笑。

　　对方顿时有些目瞪口呆，抬手摸摸下巴，不知道自己哪里说错了。

　　“明主？明主？试问今日之天下，除了今上外，哪有什么明主？真是贻笑大方！”

　　对方冷笑：“将军手握重权，自然不会把寻常人放在眼里，只怕将来失势，连条后路也没有，却成为天下人之笑柄，岂非累了将军一世英名？”

　　“名？哈哈哈，”吴铠再次放声大笑，“世间人皆重名重利重色，吴铠一样不重！须知吴铠今生，该得到的，都已经得到，似此等俗虑，岂还能牵绊吴某？”

　　室中一时默然。

　　“你走吧。”终于，吴铠悠悠一叹，“今夜之事，吴某只当从来没有发生过。”

　　话已至此，多说无益，对方只得哼了一声，调头离去。

　　吴铠在室中小立片刻，方才折返卧室。

　　其实，对于自身处境，对于整个时局，他看得比谁都清楚，但他更有把握的是，只要有夜璃歌在，傅沧泓便断不会对自己下手，纵然他要下手，夜璃歌也定会阻拦，是以，他最多丢官罢职，却无性命之虞，更何况这些年来，他手里经过的钱银多达数千万，他却未曾自取一毫一厘，可谓清清白白，不畏惧任何人，任何事。

　　再说，半生征战，辅佐君王成就霸业，壮志已酬，不管史册如何记载，他自己却是余愿已了。

　　还有何可牵挂？

　　还有何可顾忌？

　　……

　　“兔死狗烹。”

　　视线落在这四个字上，久久凝住。

　　“母后。”傅延祈不知道何时，将头凑到她跟前，仔细瞅瞅她的脸色，再看看那四个字，“母后，兔死狗烹是什么意思啊？”

　　“所谓兔死狗烹……”夜璃歌想解释，却忽然间一个字都说不出口，她似是想起什么来，站起身朝外走去，行至殿门处，却又停下——已经有很长一段日子，不再过问朝事，倘若今次……她该怎么做才好呢？

　　辗转思复再三，她心中忽然有了主意，重新走回桌边，提起笔来，在宣纸上写下一个斗大的仁字，命姣杏儿调了浆糊，自己亲自拿着，端端正正地贴在屏风上。

　　“仁？”傅沧泓走过来，抬高下巴，歪着小脑袋认真看着，“母后，这仁是什么意思啊？”

　　“仁，就是两个人，当两个人在一起的时候，应当礼让、尊重、宽容、包容对方，是为仁。”

　　“哦。”傅沧泓似懂非懂地点头，“原来这就是仁。”

　　当傅沧泓一脚踏进殿内时，便听到夜璃歌正在解释那个“仁”字，看着那个漆黑斗大的字，傅沧泓微微一怔——他知道，夜璃歌此举，定然有其深意。

　　“祈儿，只有一个心怀仁慈的君主，才能成为好的君主，只有人人都心怀仁义，天下才能真正昌明。”

　　“母……后…