”严思语的眉头紧紧地皱了起来——自古以来，民告官便要承受极重的刑罚，而现在，薛元涛很明显，已然控制了整个局面，只要没人闹，事情消消停停也就过去了，倘若自己打马虎眼，不追究此事，那——

　　严思语站起身来，在屋里来来回回地走着。

　　现在，他可是站到了两难之间——一方面薛元涛是不是贪污，还没有查实，另一方面，就算查实，没有人出来当被告，那薛元涛的位置还是稳如泰山。

　　也就意谓着，所有的风波，都已经平息了。

　　那么自己呢？是继续调查下去，还是就这样打道返回京城，向皇帝禀报？对于这样的结果，皇帝又是否会满意呢？

　　思索了一夜，仍然无结果，第二天起来，严思语决定到郊外散散心，一来引来跟踪者的注意，二来看有没有别的收获。

　　五月了。

　　郊外一片碧草青青，田地里的麦苗已经开始微微泛黄，严思语慢慢地走着，忽然听田垄之下，传来一阵十分微弱的呻吟，他蹲下身子一看，却见沟里躺着个面黄肌瘦的妇女，怀中还抱着个孩子。

　　严思语赶紧叫过三元，让他把妇女给背了上来。

　　那妇女已经命若游丝，严思语也顾不得男女之防，赶紧急救。

　　没一会儿，妇女醒了过来，两眼仍然显得黯淡无光：“狗，狗儿……”

　　“你先撑着点，”严思语口吻温和，“我已经让人去寻牛车，把你们拉回城里。

　　妇女像是根本没有听懂他的话，只是黯淡无光的眼瞳里，流露出一丝微光。

　　没一会儿，秦三元便寻来一辆牛车，主仆俩合力将母子俩抬上车，往城里而去。

　　待到了客栈，严思语又令人找来大夫，为其施诊。

　　大夫仔细瞅了瞅，摇头：“这不是病，都是饿的。”

　　“饿的？”

　　大夫的表情很麻木：“如今这肃州城里，十户有九户闹着饥荒，饿死个把人，也不算什么稀奇事。”

　　严思语的脸色顿时变得难看起来，让秦三元付给大夫诊费，自己走到桌边坐定，等着那妇女醒来。

　　直到大半夜，妇女方才睁开眼，略略恢复了神智，一翻身，便要向严思语下跪。

　　严思语赶紧止住她，让秦三元去端饭菜。

　　那妇人见了饭菜，浑身顿时像凭添了无尽的力量，扑上去端起碗，竟连筷子也不拿，就用手抓着，大吃大嚼起来。

　　可她只吃了两把便停下，扶起孩子，用竹筷挟起菜蔬，一点点喂进他口中。

　　很快，孩子也恢复了力气，只是对眼前的一切很是迷茫。

　　严思语这才道：“你们是哪儿人？”

　　“肃州郡人，家，在方家巷里。”

　　“家里都有什么人？”

　　“就我和孩子。”

　　“孩子他爹呢？”

　　“他爹？”妇人一听这个，眼泪“唰”地就下来了，“他爹……前两天丢下咱们娘儿俩，独自逃走了。”

　　“什么？”严思语一听，顿时气不打一处来——天下还有这么混帐的男人？

　　“这也怪不得他，咱们娘俩身子弱，走不得远路，他出去，说不定还能找条活路。”

　　严思语听她这么说，不由轻轻地叹了口气。

　　“你家今年收的粮食呢？”

　　“都，都交了……”

　　“交了？一点都没留下？”

　　“是，”妇人垂眸看着地面，“因为咱们家，去年还欠了衙门赋税。”

　　“去年肃州衙收的几成？”

　　“三成。”

　　“前年呢？”妇人抬起头来，很奇怪地看了他一眼，“一直都是三成。”

　　“既然肃州衙的赋税如此之重，你们为何不上告？”

　　“告？”妇人凉凉一笑，“状子递到上面，全被打了回来。”

　　“那就去京城！”

　　妇人低下头，忽然不言语了。

　　严思语知道，这里面定有文章，但估计问这妇女，却也问不出什么来。

　　“你们且好好休息吧。”他说完，站起身来，走出了客房。

　　看起来，肃州的情况，比自己想象的还要复杂，该怎么办呢？

　　……

　　“三元。”

　　“大人？”

　　“收拾收拾东西，咱们离开这儿吧。”

　　“大人？”

　　“不要多问。”严思语摆摆手。

　　秦三元抬头朝楼上看了眼：“那母子俩呢？”

　　“我已经给了他们银两，让他们回家休养一段，再图他计。”

　　秦三元不再说什么，立即上楼收拾行李，和严思语出了客栈，坐进马车里。

　　沿着弯弯曲曲的石板道，马车缓缓朝前走着。

　　“大人，”秦三元忍不住道，“我们这是去哪里？”

　　“记住，以后在外面，叫我公子。”

　　“嗯。”秦三元点头，“公子，咱们去哪里？”

　　“新州，那儿离此地不远，应该能探听得到一些消息。”

　　严思语是这样想的，但事实很快令他失望——肃州和新州看似距离不远，但两州之间却像是隔了道天堑，居然没有人搞得明白，在肃州发生了什么事，难不成，薛元涛真能只手遮天？

　　可是他坚信，天下间没有不透风的墙，任何一桩丑行，必有磊白于天下之日。

　　只是，要如何找到这个突破口呢？

　　严思语的确是束手无策了。

　　也许是天网恢恢疏而不漏，一个人的出现，为严思语打开了一扇门。

　　此人是个算命先生。

　　按说，算命先生这类人物，是江湖上最不靠谱的——专以坑蒙拐骗为生。

　　说起来，也是个偶然事件。

　　无计可施的严思语又开