人，递来一封书信。”

　　严思语“哦”了声，打开门从秦三元手里接过信，挥挥手：“你去吧。”

　　撕开封口，抽出信纸，严思语一行行看清上面的字，眸色沉了下去。

　　信纸上没有具名，但他明显已然将对方的来历了然于胸。

　　看起来，有人是巴不得他早走啊。

　　走到窗前，严思语的目光从那一排排鳞次栉比的屋宇上扫过——世间熙熙，世间攘攘，争的无非是利禄二字，自来人心思利，且无足尽，未料灾祸已近。

　　俗话说得好，水满则溢，月满则亏，天下诸般事由，到头来皆会应验，自己又何必着急于一时？

　　想清楚这一层，严思语觉得整个人都松快下来。

　　“三元。”

　　“大人。”

　　“收拾行装，明日启程。”

　　“是。”

　　第二天清晨，曙光尚未照彻天际，严思语便起了身，带着秦三元离开了客栈，坐着马车驶离了桂州城，他前脚刚走，后脚张府报信的人，便也上了路。

　　日头升上半空，点点光班穿过树叶，洒落在地面上。

　　“停。”

　　马车戛然而止。

　　“三元，下车。”

　　“下车？”秦三元不明所以——大人不是说，要返回京城吗？怎又在此处下车？

　　“不必多问，下车。”

　　主仆俩下了车，严思语令车夫将马车赶到僻静处，自己带着秦三元，再次折回肃州城。

　　肃州城的府衙里。

　　“走了？”薛元涛手里把着两个玉球，碰撞出细碎的响声。

　　“是。”

　　“你家老板，没有露出什么马脚吧？”

　　“请大人放心，绝对没有。”

　　“那就好。”薛元涛点点头，“给你家老板捎回一句话去，就说一切照常，让他不必有所疑虑。”

　　“是。”来传信的人毕恭毕敬地答应着，退了出去。

　　等他走了，薛元涛方才站起身，在厅中慢慢地踱着步。

　　“大人。”

　　“嗯？”

　　“没查出来。”

　　薛元涛双眼一眯：“倒没想到，这世上竟有比咱们更精明的人。”

　　“从看到他的第一眼起，小的便怀疑……”

　　“怀疑什么？”

　　“怀疑他是朝廷派来的人。”

　　“哦？有何根据？”

　　“若是一般人，见到一州之长吏，岂有不生畏惧之心？可这个人，面对大人您，仍然一脸坦荡无畏，浑身上下透着股子说不出来的浩然之气，丝毫不为外物所动，大人您觉得，这是寻常人能有的气度吗？”

　　薛元涛拈须点头：“但是眼下，他已经走了。”

　　“是啊。”师爷长长地呼出一口气，“幸亏他走了。”

　　“大人，小的有句话，不知当讲不当讲。”

　　“什么？”

　　“世间的财货之物，往往不是一个人可以尽享的，该收手时，便收手吧。”

　　薛元涛微微沉下脸来，半晌拈须道：“我知道了，你且退下吧。”

　　等师爷离去，薛元涛方才转入内室，打开木柜，从里面翻出一叠子银票，一张一张地验看着。

　　为保万一，世人皆有藏私之心，不到最后关头，绝不教任何人知晓，像薛元涛这样处处为自己着想的人更是如此。

　　三十万两黄金。

　　这是他为官十载以来，辛苦积攒的“私房钱”，有了这笔财资，在辞官归隐之后，他完全可以找个隐僻的地方，买一座大宅院，舒舒服服地过完下半辈子。

　　一辈子。

　　人这一辈子，有时候看起来很远，其实却非常地近。

　　师爷说得对，他该是时候收手了。

　　……

　　严思语主仆俩悄无声息地进了肃州城。

　　街面儿上很安静，鸦雀无声。

　　摸着墙根儿，两人一路走到府衙外，衙门紧闭，四周一团漆黑。

　　难道说，真半丝破绽都没有？

　　严思语躲到墙后，探头张望着，直捱到夜半时分，方听得门板“吱”一声响，隙开一条缝儿来，从里面钻出个人，匆匆朝街角而去。

　　“跟上。”严思语压低嗓音道。

　　主仆俩跟着黑影，一路走街穿巷，至一座普通的小院外停下，看着那人进了院门。

　　约摸过了半个时辰，那人才重新走出，侧头朝左右看看，迈着步子一径去了。

　　待他走远，严思语才上前叩门。

　　“谁呀？”里面响起一个慵懒的声音。

　　“过路的。”

　　“过路的？”木门隙开一条缝儿，里面露出张略显浮肿和肥胖的脸，吊起两眼来，朝严思语脸上扫了扫，很不客气地道，“干什么？”

　　“想借个落脚处，行个方便。”严思语说着，递过去一绽银子。

　　那人撩起眼皮看了看，却没接银子，打开门扇：“进来吧。”

　　对方一直将严思语引到侧厢房前：“你们就在这儿歇着吧，可有一句我得先交代下，不许乱走动，否则别怪我不客气。”

　　“好的，好的。”

　　严思语连连点头，领着秦三元进了门，将窗户严严实实地关好。

　　“三元，你先去睡吧。”

　　“大人？”

　　“去睡吧。”

　　秦三元不得已，走到炕边躺下，他到底是个下人，不一会儿便打着呼噜，很快睡了过去。

　　严思语屏声静气，默坐在黑暗中，直觉告诉他，这地方跟薛元涛，跟在肃州发生的事，肯定有关系。

　　这一坐，便是两个时辰，蒙蒙的晨光映上窗纱，外面有人开门，洒扫庭院，严思语站起身来，走到房屋角落的木盆前，撩起里面的水洗了把脸，修饰了一下容颜，方才走出，却见院子里一