，给我包起来吧。”

　　店主吓了一大跳——他只是随意从一名樵夫手中，用五十两银子购得此画，原想着能卖个一千两，也便知足，哪晓得这位爷一出手，便是三千两，真真儿让他始料不及。

　　他正要开口，周立却摆手止住了他：“‘琴棋书画’这些玩意儿，向来不是金钱可以估算的，端在‘知己’二字上，万不能轻没了它。”

　　店主也是头一次于市井之中，听见这样的“奇谈怪论”，先是略略怔愣了下，继而忙活起来，把那四幅画收了，十分小心地卷起，又用丝缎裹了，这才恭恭敬敬地递给周立，礼送出门。

　　却说周立得了这画儿，心里头却似敞亮了许多——他早闻得严思语精通字画一途，虽不痴迷，倒也深爱，而这画非世俗名家，不显珍贵，若他寻个由儿送去，想来……周立越是想，越是觉得偷着乐，脚步轻快地回转自己府宅。

　　为了选拔人才，严思语每月十九日，会在城郊的“萃玉苑”举办诗画盛会，诚邀青年俊彦，谈诗论词，也讲经济之道，故此每到这日，萃玉苑人来人往，笑语纷然。

　　且说十九日一大早，严思语便换了身朴素的便袍，带着秦三元徐步往萃玉苑去，不想半途中间，却遇上一群揎袖舞臂，气势汹汹之人。

　　“闪一边儿去，都给爷闪一边儿去。”为首的彪形大汉横眉怒眼，气势汹汹。

　　严思语并不计较，和秦三元避到一旁，偏一位上了年纪的大爷走过来，被大汉一把推倒在地。

　　“老不死的，你怎么走路呢？”

　　老汉趴在地上，揉着腰哼哼，大汉犹不知足，大声嚷嚷道：“别不知好歹啊，装死啊，你装死吓唬谁啊？”

　　“怎么回事？”终于，一名身穿华服的公子走上前来，很不耐烦地道。

　　“少爷，这个老头他，不识好歹。”

　　“老头？”锦袍男子淡淡地扫了一眼，“哪里来的老头？抬到一边去。”

　　两名仆役依言上前，正要去抬那老头，一道淡淡的声线传来：“慢着。”

　　仆役转头看时，却见是一个貌不惊人，穿着寻常衣裳，三十五六年纪的男子，便不以为意，冷然哼了声：“怎么着？”

　　“大爷上了年纪，只怕走不动路，你们最好还是，找辆舒适的马车，把他送回去吧。”

　　“你找死啊。”那仆役两只眼睛顿时竖了起来。

　　布衣男子不说话，只是那样静静地看着他。

　　不知道为什么，面对他的双眼，仆役却微微有些发虚，气势也矮了下去，身子往后缩去，锦袍男子本想发作，可是瞅了眼布衣男子，顿时改了主意，吩咐仆役道：“还不，赶快按这位爷说的去做。”

　　没一会儿，仆役们果然找来辆马车，把老人家给搀了上去。

　　看客们纷纷散去，布衣男子转头欲走，锦袍公子却抢前两步，拱手相拜：“未知尊驾高姓？”

　　“姓严。”布衣男子倒也不拿大，平静而从容地答了一个字，便带着随从离开了，单留下锦袍公子，怔怔地站在那里。

　　严？

　　这京城里，有哪户高官显爵，是姓严的吗？

　　严？

　　锦袍公子从怀中摸出本册子，打开来看到第一个名字，赫然是：

　　严思语。

　　当朝中枢。

　　他浑身的血液，蓦然冰凉。

　　这才真是，真人不露相，露相非真人。

　　……

　　“大人。”

　　“大人。”

　　守在园门边的侍从略一躬腰，候着严思语走了进去。

　　虽然如今位高权重，但严思语的性子，却和从前一样，并无甚更改，甚至显得更加地谦和冲淡，倘若不知他身份的人见了，还以为他就是一个普通人。

　　上了小船，慢慢驶向湖中心的小亭，弃舟登岸，里面香茶、僮仆、座椅，无一不备。

　　严思语怡然落座，对旁边的侍从道：“可以开始了。”

　　侍从随即走到亭外，大声宣布道：“开始！”

　　继而，凉亭旁边的两根竹竿上，悬出考题——或诗或赋，令士子们当场做来，有拔得头筹者，便可入凉亭与严思语会晤。

　　这样的方式，抑郁让京中权贵没有任何操作的可能，也使得严思语的名声更是响彻大江南北，无数的人慕名而来，也在此找到了他们向往已久的灵源圣地。

　　严思语，用他独特的考核方式，简拔合格的人材，再将其安置到合适的位置上。

　　第一题罢，仆役们收上来答卷，严思语一张张检看着那些或词藻华丽，或气势恢宏的答卷，唇角不禁勾起一丝淡淡的笑容——不错，确实不错。

　　很快，亭前竹竿上悬出前三名的答卷，并人名——这也是严思语的匠心独到之处，他知依此方式简拔出人材，众人或有不服，但服与不服，公道自在人心，没有人，能把一个人才真正地埋没。

　　果然，只是瞬间之后，场外的议论声便平静了。

　　第二题，第三题，皆是如此。

　　最终获得入围资格的，一共有十名士子。

　　严思语让仆役乘舟登岸，将十名士子一一接过来。

　　这一关是面阅。

　　士子们或有玉树临风，或有相貌普通，或有肥头大耳，或有嘴歪眼斜者，并不影响其前途。

　　严思语会将每个人的特点、长处、品性一一登录在册，再让他们回各自歇宿的客栈等候消息。

　　只是让他微微意外的是，周立和那锦袍公子，居然也在列。

　　当严思语看着身穿常服，走进亭中的周立时，不由略略怔了怔。

　　“学生名唤贾浩。”周立竟执弟