前的情况下，比起惩戒，我觉得保守秘密更加重要一些。”

“一如既往的软弱。”迦法评价。

维康尼亚怒视着姐姐，然而王座上的人适时地说话，打断了姐妹俩的争执，“够了，”她说，声音轻柔动听，但听起来隐隐有一丝疲倦，“现在是团结一致的时候，把你们平时对彼此的不满都给我暂且放在一边。维康尼亚，今天叫你来，是有更重要的事情需要你去做。”

少女恭谨地躬身，“我在听候您的吩咐，主母。”

※※※

即使以黑暗精灵那苛刻挑剔的眼光来看，菲尔伦主母也绝对称得上是一位美人。她身材纤细，面容清秀，浅蓝色的眼睛犹如水晶般纯净透明，银色长发柔顺而富有光泽。如果单从外表判断，她完全就是一位妙龄少女，但实际上，菲尔伦主母在去年就度过了自己的四百岁生日，并且已经是七个女儿的母亲——她没有儿子，这在其他种族文化中或许是遗憾，但对于女性至上的卓尔来说，这毫无疑问是蜘蛛神后的恩宠。

当然，作为瓜理德斯城第一家族的现任——这个词很重要——主母，这座卓尔城市近七万子民的统治者，菲尔伦完全有资格获得这份荣耀。在内心深处，她也一直以神后最虔诚最忠心的仆人自居，但最近发生的危机，却令她这个信念产生了些微动摇。

难道神后抛弃我们了吗？

这个想法止不住地在脑中浮现，随即又被立刻抹杀。菲尔伦主母在心中微微叹气，自己确实是累了，否则怎么会起这种荒谬的念头。她强打精神，看着下方站立的维康尼亚，那是她最小的女儿，完美地继承了母亲的美貌和聪慧，但同时也遗传了她那该诅咒的父亲的一些低劣品质。

“深渊在下，我早就应该把那个家伙扔去喂蜘蛛。”主母略带愤恨地想。

在主母沉默的时候，维康尼亚也在打量着她的母亲。“您的脸色不太好，”她说，“应该多休息。”

“闭嘴！”菲尔伦主母打断了这个显而易见的事实陈述，尽管知道维康尼亚的话并没有另外的含义，但她依旧非常不快。“你应该记得穿锁甲的。”主母说，打算暂时不切入正题。

“我的斗篷也可以提供保护。”维康尼亚回答。

“它确实很牢靠，但终究比不上盔甲。”

“可是如果穿锁甲的话，我就不能流畅地施法了，”少女辩解，“奥术和神术不同，它讲究精微复杂的姿势和动作，您知道的，主母。”

“你是个牧师，”菲尔伦主母冷静地提醒，“别忘了自己的身份。”

“我不会，”维康尼亚说，紧接着追加了一句保证，“就算我会，别人也不会。”

“正是如此。”菲尔伦主母满意地点头。

“关于最近的事情，”她继续说，“执政议会已经做出了决议。毫无疑问，我们当中有人——当然决不会是菲尔伦家族——触怒了神后，所以她不再回应我们的祈祷，不再赐予我们神术。我们需要做一些事情来取悦神后，重新赢得欢心……”

“主母，我有一个另外的想法。”维康尼亚大胆地插话。

迦法怒视着妹妹，打断家族主母的说话，这是非常严重的冒犯，就算是女性也不能被原谅，然而菲尔伦主母并没有表现得十分不快。“说说看。”她命令，语气平淡。

“在过去的三十天里，契德·纳撒城和梅丽米卓城的商队都没有按期到来，也没有听到它们的任何消息。”

“这说明什么？”

“或许是战争，或许是怪物切断了商路，”维康尼亚说，但显然这两种猜测都不过是铺垫，“或许……它们和我们有同样的遭遇。”

菲尔伦主母依旧不动声色，“你的意思是说，并非仅仅只有瓜理德斯城的牧师们丧失了神后的恩宠？”

“自从我们发现了这点，就再不允许任何商队从瓜理德斯城出发，以免将这个消息传播出去，”维康尼亚说，“以己度人的话，如果契德·纳撒和梅丽米卓和我们境遇相同，那么它们极可能采取相同的措施，而这就能够完美地解释为什么商队没有到来，甚至连消息都没有。”

“很有趣的想法，”菲尔伦主母说，“然而仅仅只是猜测。”

“因为我认为神后没有道理放弃我们，”维康尼亚说，“瓜理德斯城是最古老也最强大的卓尔城市，在神后所有的子民中，无论是历史，是力量，是信仰虔诚或者家族数目，我们都是首屈一指，”她顿了顿，“我们需要神后，同样的，神后也需要我们，尤其是自从十五年以后。”

“现在未必是了，”迦法冷冷地说，“魔索布莱城崛起得非常快，它们已经取代了我们的地位。”

“魔索布莱城的人口不足我们十分之一，地域不到我们的八分之一，历史不到我们的一半，”维康尼亚反驳，“它们只有六十个家族，而我们超过两百；它们的执政议会小得只能保持八个席位，而我们是二十一席。”

“单纯数目的比较并不能说明什么，我们所拥有的一切都来自神后的赐予，”迦法说，“而魔索布莱城显然已经成功赢得了神后更多的宠爱。”

“你有什么证据？”

“证据？动荡年代，神后圣者降临，选择在魔索布莱城而不是瓜理德斯城，这难道还不是明显的证据吗？”

维康尼亚冷笑，“选择？我亲爱的姐姐，你似乎弄错了件事情。十五年前的圣者降临，可不仅仅只有我们的神后。所有的神祇都坠入凡间，难道你认为这是一次集体的游乐活动？”她放肆地抬起眼睛，直视着王座上的主母，“事实恰恰相反，诸神是被某种更强大的力量打落凡间，它们没有