土、金属等材料是塑成身躯，土元素的作用是灵魂核心。元素生物没有双重本质，躯体和灵魂是一体的，所以可以直接抓来用。但倘若用凡人，那就得先杀人，攫取灵魂，这是触犯了神明的大忌。当然，伊玛斯卡是无信者国度，普遍不崇拜神祇（后期的穆罕瑞德和恩瑟奴隶除外），这一点倒可以大致忽略过去。

第二个问题，则是人类也罢，精灵也罢，卓尔也罢，甚至兽人也好，终究都还是太弱小，智力是够了，却远远比不得土元素强壮，没办法用来驱动笨重的魔像。针对这个难题，有两种方案可供选择：其一是把魔像尽量微缩化，体积更小，分量更轻，这又牵涉到一系列复杂的技术难题；其二则是寻找那些既聪明又强壮的生物来做材料，例如龙就最合适不过……

然而龙是能轻易抓来做试验的么。

相比起来，第二种方法难度太高，而且不符合普及化的要求，所以有志于此的奇械师，基本都选择了第一种。

攫取灵魂是难度很高的工作，非精擅亡灵术的大巫师难以办到，伊玛斯卡奇械师的擅长却普遍集中在空间法术和炼金造物这两方面，要开传送门是拿手好戏，要制作构装体也不是问题，但亡灵术的造诣就普遍不高了。极少数这方面的人才，也都集中在皇室，所以魔像智能化的研究，基本是皇室在进行。

“传说在帝国覆灭的前夕，皇室终于成功研究出了把魔像微型化的技术，”欧凯说，琼恩觉得他的声音似乎有点阴沉沉的，但或许是错觉，“用非常轻巧的金属，例如秘银这种做材料，尽可能减轻重量，同时体积也大大缩小，接近人类的体型。这样一来，便可以用人类或者类似生物的灵魂来驱动，造出来的魔像灵巧、敏捷，有足够的智能，如果伪装得好，冒充活人都不是问题——他们把这种魔像叫做秘偶（Nimblewright）。”

当然，这仅仅只是传说，真相已经随着伊玛斯卡的覆灭而无从考证。

任何群体中，总会有离经叛道之辈，就连猪里面都会有特立独行的。有那么几位“学者”，偏偏要和皇室唱反调，没有选择魔像微缩化的道路，而是考虑如何增强灵魂。当然，抓龙来作实验是肯定不可能，巨人勉强适合，但也太罕见了。他们最后打的主意，是“灵魂融合”。

便如一个铁魔像，单独一个人类的灵魂不足以驱动，那么就多塞几个进去。几十人上百人的灵魂合在一起，自然力量大增，这就是所谓的灵魂融合了。

“等下，”琼恩皱眉，“你前面说，擅长亡灵术的奇械师极少，都被皇室垄断了。”

“是啊。”

“我虽然不懂亡灵术，但这灵魂融合，分明比灵魂攫取还要难得多。那些学者又怎么……”

“所以他们找到了恶魔。”

灵魂不是橡皮泥，可以随便捏来捏去，为了解决这个问题，这几个“学者”便秘密与恶魔联手合作，恶魔是玩弄灵魂的行家，最擅长此道。但伊玛斯卡帝国的律法明文禁止凡人勾结恶魔，这么做便是犯罪了。

“伊玛斯卡为什么这么反感恶魔？”

“这个，其实曾经有一段时间，伊玛斯卡人和恶魔的关系是不错的，只是世事无常……反正后来是翻脸了。”

“一定是你们做坏事了吧。”

“哪有……你这是诽谤！”

一方面是勾结恶魔，另一方面是杀人太多。走这种灵魂融合的途径，一次试验往往就要消耗掉几十上百条人命，虽说伊玛斯卡是巫师执政，奇械师的地位高，平民百姓和奴隶的性命不值钱，但这么玩也未免太过火。长此下去，不等智能魔像研究出来，帝国先要完蛋了。

理所当然的，这几个学者成了罪犯，大都被抓捕处死，但其中有一个却逃了出来，潜入幽暗地域，化名梵铎尔，以卓尔的身份来到瓜理德斯，被菲尔伦家族接纳——他就是琼恩手上这副萨瓦棋的制作者了。

“他的研究显然没有中止，”欧凯说，“这副萨瓦棋就是证明。”

“这么说，他成功了？”

“不能算成功。”

欧凯说着，伸手从棋盘上拈起一枚棋子，丢在地上，浓烟腾起中变成了一个全副武装的卓尔战士，一手执剑一手持盾，块头大约是寻常卓尔的三四倍，皮肤透着金属光泽，明显不是血肉之躯。欧凯指了指石桌，下了个指令，卓尔战士应声上前，一剑砍在石桌的边沿，登时火星四溅，接着快步后退，瞬间回到原地，动作十分干脆利落。

“看他的眼睛，”欧凯说，“看眼神。”

没有眼神，一片漠然。

“这就是问题所在，”欧凯说，“梵铎尔造出来的魔像，依旧没有智力。他把多个灵魂强行融合到一起，一些技能重复强化，所以保留了下来，但却导致相互冲突，意识、思维、记忆、情感，所有的一切全都丧失了——没有了这些，还谈什么智能。”

“也不错了，”琼恩说，“至少很灵活，比一般的魔像敏捷多了。”

魔像的两大缺陷，最重要的自然是缺乏智能，其次是太笨拙。梵铎尔的这些棋子魔像，至少克服了第二个缺陷，已经足以自豪了。只不过，梵铎尔的这种技术，似乎没有传承下来，否则瓜理德斯的卓尔们这么多年，总该弄出一支魔像大军，早就可以把伊卡沙城推平了。

“那没办法，只能怪他们自己，”欧凯说，“梵铎尔还没完成这副萨瓦棋，就被处死了，他提前毁掉了所有的笔记和整理资料，所以，”他摊开手，“失传了。”

“他又犯了什么罪？”

“杀害女祭司，”欧凯说，“这里有十枚食人魔棋