淡淡道：“起来吧，里面伺候。”

“是。”辟邪跟着吉祥如意叩头谢恩，感觉皇帝的目光正投在自己背上，“皇上……”

“什么？”

辟邪问：“皇上龙体安好？”

皇帝微笑道：“不被你们气出病来就好了。”

吉祥跟着陪笑，皇帝坐在奏案后面，道：“如意，朕给你个差事。”

“是。”如意跪在皇帝脚下。

皇帝道：“景优公主启程的日子定下来了，就在二月初一。朕命你为司礼监提督太监，内廷和亲御使，沿途护送公主和亲大理。公主合卺礼后，留在大理看顾公主起居，引导公主礼仪，直至奉诏返国。”

如意大吃一惊，爬上两步，拉住皇帝的袍角，失色道：“万岁爷，是不是奴婢做了十恶不赦的事，万岁爷厌恶奴婢伺候，要打发奴婢出宫去呢？若是如此，请赐奴婢自裁宫中，就是最后也让奴婢离着万岁爷的浩荡皇恩近些……”

“如意！正月里胡说什么！”皇帝喝止他，“不要胡思乱想，你是朕最亲信的人，你此去大理，朕有机密的要差交给你，别人朕不放心。”

如意耍赖道：“皇上最亲信的人明明是吉祥和辟邪，皇上遣他们去，奴婢只想留在皇上身边伺候。”

皇帝低声笑道：“你少和朕来这套。你聪明过人，长袖善舞，极会周旋。朕要你在南边监视西王白东楼，说服大理王出兵剿灭苗人，牵制西王。你能做到么？”

如意想了想，道：“这原是极难的差事，何况奴婢又是内臣。但求皇上的旨意傍身，给奴婢壮胆。”

“这不难。”皇帝道，“你在白东楼处，事无巨细或有什么难处，都做好密折直呈御前。执朕的手谕办事。”

“是。”如意噙着泪道，“奴婢谨遵圣旨。不过……”

“不过什么？”皇帝问。

“万岁爷可不要把奴婢忘了，奴婢不想一辈子呆在大理。”

皇帝放声大笑，“放宽了你的心！朕身边少不了你。朕的手谕已经交给内务府和司礼监了，你快去太妃、公主处谢恩，早做准备。”

如意磕了头出来，各处走动了一天，夜里回到居养院，辟邪已坐在廊下等着他。

“皇上的旨意你知道？还是你想出来的？”如意坐在椅子里道。

“我曾提过一句。”辟邪笑道。

如意看了看四处，“其他人呢？”

“我让他们走远了。”辟邪倒茶递在如意手中，“二师哥有话说？大理差事的事？”

如意摇头道：“差事么，船到桥头自然直！我不过是个废人，最不济，不过搭上一条命，何必多想？”

“那又是什么缘故？”

如意叹了口气，嘴唇静静地开合，语声犹如飞雪溅水，“皇上对喜欢的人，总是好上一万分。可是对憎恶的人，却是毫不容情，你看招福——人死了，又追究不到皇后，不赏全尸也就罢了，还要弄得灰飞烟灭——便知道这位万岁爷绝情绝义，手段狠辣。我此去大理，不知你我兄弟何时才能相见，这句话是哥哥把脑袋摘下来说给你的，千万小心。”

辟邪在寒夜里轻轻吹着茶上的热气，“是，多谢。”

第二十一章皇后王氏

正月十六火烧兰亭巷，已经闹得京师不安，朝廷震动。且不说烧伤、踏伤的不下百人，三十多死者中竟然还有一位户部正六品的主事，重伤不治，次日气绝。

皇帝震惊之余，甚是迷惑，“朝廷命官，留连勾栏，以至于丧命，什么缘故？什么样的国色天香，让他不顾朝廷纲纪、不顾自己的脸面、不顾自己的前程性命？这样的人死了正好，省得朕亲自拿他开刀。”

罗晋只怕被牵连在内，惶恐不安，衣袖不住颤抖；姜放紧紧闭着嘴，脸色也很不好看。成亲王刚要开口，皇帝已看着他道：“不必说了。可知道肇事的人是谁？九门提督衙门还不将其锁拿？”

“是。”九门提督袁迅低头领命，“肇事的人虽不曾拿住，但兰亭巷栖霞院门前失火，定与肇事者有所牵连，已索拿审问……”

“好了！”皇帝觉得再说下去实在有辱朝堂斯文，不耐烦地喝止，“卿速速去办就是了。”今日原本要安排京营的诸件大事，皇帝一早便喜悦兴奋，想不到竟被兰亭巷一案搅了局，此时看着袁迅退出去，十分扫兴。

刘远道：“皇上息怒。今日内阁都在此地，想必万岁爷有要紧的谕示……”

“正是。”皇帝道，“小合口重设京营，至今尚无统帅，朕欲命领侍卫大臣贺冶年为总督京营戎政，各位爱卿可有异议？”

贺冶年不受皇帝宠信，众所周知，不知为何今日竟要将四万精兵交给他。众人十分意外，一时面面相觑，不知皇帝的真意，都不肯先说话。

只有刘远道：“贺冶年身经百战，忠心耿耿，多年来拱卫圣驾，万无一失，臣看很妥。”

皇帝喜道：“那就好。不过去年里贺卿时常抱病，朕心甚虑。贺卿乃肱股之臣，朕不忍其强堪军务重负。姜放，你与贺卿同领侍卫和两宫禁军多年，相处和睦，朕欲命你协理京营戍政，你意下如何？”

姜放有点吃力地站起来道：“臣出身卑微，能不堪重任，得蒙皇上器重，自当粉身碎骨报效。”

“好。”皇帝点头微笑。

姜放接着道：“只是两宫戍卫之职繁重，臣二人调离之后，谁人继任？”

刘远已摇首道：“皇上，侍卫之职事关圣上安危，不容有失，贺冶年和姜放同时调离，万万不妥。”

皇帝皱了皱眉，“姜卿，那只得你辛苦了，暂且留职领侍卫和两宫禁军，京营的差事兼着，如何？”

罗晋看出了端倪，忙道：“正是，皇上圣明，如此极妥当。”

皇帝道：“好，那么内