隔席一位头簪红牡丹的文臣当即吟道：“琼葩到底羞色艳，国色原来不染尘。昨夜月明浑似水，只疑瑶岛集仙真。”又叹道：“辟邪公公人清似冰雪，恰如这白牡丹的精神。”

席上礼部郎中杜豫笑道：“此比有错。你道小公公似这白牡丹，其实不然。”

众人奇道：“你说呢？”

杜豫道：“只是这牡丹似公公耳。”

辟邪怔了一怔，忽而放声大笑，“多承美言。”

成亲王道：“这个酒令要簪花于帽上，然后或诗、或赋、或歌、或舞，再见那牡丹掷到谁身上，将那人与这花一比，才算完了。”说着拿起花要插在辟邪帽上。

辟邪忙接过花来，笑道：“这酒令着实风雅。但奴婢不比各位大人，没念过几年书，诗赋歌舞都不会，不如变个戏法，各位大人看了笑一笑就饶了我吧。”他拈住花茎，内力暗透，才在花上轻吹了一口气。便见白牡丹的重重叠叠百多枚花瓣片片飞落，飘飘洒洒飞向席间，沾人襟前，拂拭留香。

众人目瞪口呆了一会儿，才想起叫好来。成亲王见此辉煌火烛之下，素白的落英美景，也是感慨，却听王举对良涌低声道：“此乃妖邪，皇上宠信这样的人，并非吉兆。”

成亲王不由大怒，口中却笑道：“这个不算，这个不算。”

辟邪为难道：“奴婢再也不会了。”

“你师傅七宝太监歌舞皆精，我还记得七宝太监多年前持剑起舞，洒脱绝世。你定会上一手。”

辟邪笑道：“王爷既然这么说，奴婢倒想起来了。这舞奴婢是不会的，曲子倒还记得。请王爷赐琵琶一柄。”

众人见他持了琵琶端坐园中，都停下手中杯箸，屏气凝神看过来。

辟邪调定琴弦，道：“说起来此乃武曲，正应了景儿，奴婢献丑，为老王爷和大将军一壮军威。不过奴婢指法生疏，但求哪位击鼓相和。”

霍炎风流不羁，好为人前，当即从席中出来，道：“我来。”

辟邪见是他，道声“好”，轻击琴首，泼雨般长轮琴弦，鼓声轻细相和，似乎远山尽头的金鼓骑师奔涌，隐隐引人忧虑，此时琵琶转调放肆大作，百万铁骑扑面而来，鼓声摧残，万众奔走呼号，妻离子散的哀伤，国破家亡的愤恨，令人血脉贲张，双拳紧握，只想奋身杀伐。俄而无声，渐渐似有妃子离别的婉转悲泣，湘水飘雨般泣泣噎噎，绕指尤柔。

众人皆有悲色，只觉肝肠寸断，去意留连。霍炎强忍悲戚，却听辟邪连煞三声，割袍而去般的决断振奋，霍炎一吓之下咬破下唇，犹如剜出心肝的疼痛，顿时精神凛肃，鼓声又起。琵琶与鼓声磅礴飞坠，轰然声动天地，金鼓乱作、刀剑相击、人马纵横，如雷如霆。辟邪神情不动，只在唇边透出一抹锋利冷笑，霍炎却已觉身周杀意陡升，气势冷洌，不由悚然心惊，操鼓颤栗，渐渐落在下风，只有琵琶肆虐妄为，穿云而出的长轮高到颠峰，拟作凄凉胡笳，又顿时被金骑践踏无声。

所谓“单于蹂践死，胡骑溃泄崩”。单于伊次厥脱逃被杀，匈奴父子沙场上相抱而死，中原蹄下血肉翻飞，十七年前塞外漫天烟尘犹在眼前。王举瞠目欲裂，豁然而起，衣袍撕裂尚不自知。

此时突然琴弦峥嵘崩断，仿佛长剑在空中挥过，不知是否斩得敌首，便嘎然而止。满座失色，肝胆俱裂，相顾涕泪无从。满园花雨潇潇而下，摧尽繁华颜色。霍炎弃下鼓槌，掩面归席。

辟邪起身笑道：“王爷，对不住，弄断了琴弦。可这花儿凋零却与奴婢不相干。”

成亲王半晌才道：“与你不相干。战血流依旧，军声动至今——果真是好曲。”

百官皆抚掌称妙，这方彩声大作。辟邪将仆人奉来的牡丹随便掷了，敷衍了几句才算作罢。

王举道：“若非经历战事，如何知道此曲的慷慨激昂？小公公奏得好啊。”

辟邪笑道：“奴婢和师傅学来的，不过觉得好听罢了，哪里知道其中寓意。”

“也罢了。”王举点头，“十几年前大战时，你却还不知在什么地方。”

“是，大将军说得是。”辟邪恭恭敬敬地道。

夜色已深，通臂大烛燃去大半，百官又敬了两位亲王和王举一杯，渐渐散去。辟邪告辞出来，小顺子道：“师傅今天可吓死我了。师傅弹那琵琶时，我还以为师傅要杀人了呢。”

辟邪冷笑道：“我今夜确实想杀人。你可不要惹我生气。”

小顺子闭紧嘴不住点头。

“辟邪公公留步。”王府里奔出来一个内臣道，“王爷请公公稍留片刻。”

辟邪道：“是。不知什么要紧事？”

“王爷问，宫门已经关了，公公宫外可有住处？”

“奴婢大师哥今日不当值，在家住，奴婢正要去叨扰他。”

“这便不必了。”两人身后轻车停驻，伴当打起帘子，成亲王在内端坐，笑道，“上来，我带你去个地方。”

辟邪道：“王爷操劳了一天，勿以奴婢为意，早些休息才好。”

“上来吧。”成亲王道，“我不累，就是今晚要去。”

辟邪无奈，在他身边坐了，小顺子随侍车后。外面放下帘子，车内只有成亲王与他两人，辟邪垂下双目，端正神色肃然正坐。成亲王看了看他，欲言又止，车内似乎渐渐热起来，成亲王掀开旁边的车帘，向外打量着夜色。“今儿还高兴么？”成亲王漫声问道。

“王爷府上肴馔俱美，歌舞皆佳，自然高兴。”

“那就好。你道我这么操持，是为了让谁尽兴？”

辟邪道：“老王爷和大将军尽兴而归，王爷没白辛苦。”

“我看王举就板着脸惹人厌，若不是你一曲琵琶，他连眼