手虽在调息，船尾的舵手却猛然发力，大桨一摇，便沿辟邪开出的航道，向前猛窜半丈，三十八人的龙舟竟像飞叶轻滑水面，倏然荡前，不会儿便与辟邪并头齐进。那舵手将脸上的油彩抹去，向皇帝和辟邪露齿微笑。

“姜放？”辟邪恍然，难怪神力如斯，原来是上将军亲自掌舵。

皇帝与辟邪相顾大笑，水光阳光照得人满眼生花，只觉这一刻君臣投契不已，说不出的欢喜愉悦。皇帝大喝一声，高举鼓槌，疾风暴雨般地打了下来。这船上的桨手早就憋足了气，听鼓声催动，都是放声吆喝，飞轮般使桨，借着洪定国龙首破开的水流，顷刻追上洪定国船尾，咬住不放。

皇帝一直落后，百姓大为骇异，眼看只剩五十丈开外的水面，以为皇帝获胜无望，沮丧中声音也低了下去。不料此刻皇帝骤然冲刺，数万人又来了精神，助威声海潮拍岸，一浪高过一浪。后面六条船上众人也是精神大振，不甘示弱，咬着牙豁出所有气力，奋力赶来。

双秋桥前龙门在望，正中悬挂的大红花球也看得极清了，姜放轻轻巧巧摆舵，皇帝的龙舟顿时抢到洪定国船边。辟邪转脸看了看，见他们两船并驾齐驱，一时难解难分，忙加紧鼓点直欲上前。水波忽而一分，郁知秋的船又斜里驶来，占据直道，向着辟邪笑。

百姓哪里知道其中那么些缘故，只见四条龙舟结对儿相争，精彩纷呈，都拍手叫好。

皇帝和洪定国距龙门也不过就是十丈开外，都抛了鼓槌，攀上龙头。辟邪虽离着还远，只怕皇帝着了洪定国算计，也连忙反身掠上龙首，手中提着鼓槌，只要见一点意外，便出手偷袭洪定国。

“到了到了，可看得清了。正登上龙首要夺标呢。”双秋桥这边的宫女太监击掌欢呼。

太后看了一会儿，突然问道：“那个是景仪么？”

“主子说的是哪个？”

“红鳞船上的那个。”

“不象。”

“禁军旗号下的金蓝鳞片的那个呢，怎么如此行险，站在龙头上？”

“成亲王身量更高些，看着也不象。”

太后尚在迷惑，太监来说上江码头侍驾的大臣们都挪到这儿来了，成亲王求见。

“你不在船上么？”太后见了他大惊。

成亲王面有惭色，道：“乾清宫的辟邪替臣上船了。”

“那么红鳞龙舟上的又是谁？”

“洪亲王世子洪定国。”

太后原以为就算争得热闹厉害，不过是为场面好看，最后总是皇帝有惊无险取胜。但对手若是洪定国，那就什么都保不定了。皇帝若在十数万百姓面前栽这么大一个跟头，颜面尽失，何以立威？太后指着成亲王低声怒道：“上阵亲兄弟，你又怎么临阵退缩？你心中那点业障何时才能消退？真是没出息。”

成亲王被她骂得抬不起头来，