一路上放低了轿帘，抚触盖在书简卷轴上细腻的明黄缎子，不禁冷不丁一个寒噤。

这个差事办得好，也只是皇帝心知肚明，虽说于未来的宦途多多少少总有些好处，却比不得办砸了的后患无穷。

皇帝埋怨震怒，以至于贬黜，竟已都是上上的结局，怕只怕那“卖国贼”三个字不但毁了自己一生的名节，更在皇帝推个替罪羊出来的时候，害了自己全家老小的性命。

这件事朝中知道的不过两三个重臣，尤其瞒着刘远。苗贺龄苦笑一声，不知道恩师得知真情，会不会奔去先帝陵前痛哭流涕，苦谏至死。

轿子“咯”的一声落地，外面的小厮道了声“老爷”，掌起轿帘来。

“到了？”苗贺龄抬起袖子擦了擦汗，低头出来。

大理城此时仍有些惨淡的雾气，面前一连围墙衬着干净的瓦当，是青白分明的安静。他四处环顾，正望见太子府角门里的段秉向着自己颔首。

“太子。”苗贺龄跨进门去拱手施礼。

段秉忙携住他的手，笑道：“苗大人远来辛苦，你我都是老相识了，何必拘礼？”

一路转折向着段秉的书房去，苗贺龄打量着满院参天古树，不由想起去年来这府中，段秉为防人行刺，将所有树木山石一概移走，光秃秃的好不凄凉，如今大敌已除，不到一年功夫，又是浓荫蔽日，景色如故，所谓世事如梭飞转，繁华无常，也不过如此。

苗贺龄因而道：“原来太子府上景物如画，比之中原清和宫有过之而无不及。”

段秉道：“苗大人取笑了。小国寡民，如何与中原相提并论？”

前面书房的景致更是不一般，回廊下曲曲折折的水渠，尽是用鹅卵石砌成，淙淙三折而下，也不知源头何处，水中森森寒意，在夏日里攒入心肺，让人精神凛然一振。

“请。”段秉步过水渠上的石桥，在门前相让。

苗贺龄道声“僭越”，不敢先行，只道须先请见景优公主，段秉自然无有不允，吩咐人回禀太子妃知道。一时内臣在侧殿设公主宝座，方才请了苗贺龄在帘外叩头。

隐约见得景优公主点了点头，道：“免。”便要起身内去，苗贺龄连忙跪爬两步上前。

“怎么？”景优公主站住，回首不耐问道。

苗贺龄叩首道：“臣斗胆请问公主起居安康？”

“这里锦衣玉食，与我朝无异，不曾有过半点差池。”

“是。”苗贺龄道，“太后太妃饮食俱佳，圣体康健，公主不必挂念。”

景优公主默然一笑，“我不挂念。”

“皇上亲征于北，不日便即凯旋还朝，公主也不必挂念。”

景优公主笑道：“中原并无我什么牵挂，苗卿过虑了。”

苗贺龄一时无语相对，想了想才道：“是。公主保重。凤体无恙，太后太妃才放心。”

“知道了。”景优公主已然有些烦躁了，提高了声音道，“退下。”

帘内却有内臣笑道：“公主娘娘，苗御使千里跋涉，磕头请公主娘娘的安，一片谨慎忠诚，没有功劳也总有些苦劳……”

“怎么说？”景优公主问。

那内臣笑嘻嘻低声说了几句，景优公主冷笑道：“苗御使从来两袖清风，大理的这些玩意儿还不一定放在眼里。你看着办吧。”

“是。”那内臣恭送公主转身入内，才撩起帘子出来，笑道，“苗御使快请起，快请起。”

苗贺龄让他搀起身来，见他眉目聪慧，一脸和善，正是自己要寻的如意，大喜道：“如意公公，向来可好。”

“好得紧，好得紧。”如意道，“苗大人府上都好？京里还太平吧？”

苗贺龄只是一叠声称好，如意已将一对碧玉扇坠举在他面前，道：“公主娘娘的赏赐。”

苗贺龄连忙伸手接那扇坠，“扑”地将一个小指粗细的纸卷悄悄投在如意的袖筒里。

“臣谢恩。”他又叩了头，起身告退。

段秉在书房外等着苗贺龄出来，迎上前笑道：“说起来，小王正经是太后太妃的晚辈，恭问两位慈驾吉祥如意。”

两人落座，寒暄半晌，苗贺龄的随从将皇帝书简奉在案上，即随太子府中的内臣伴当退得远远的。苗贺龄正了正神色，开口道：“臣谨遵我朝皇帝陛下圣旨，奉中原国书在此，呈大理国王陛下与太子殿下御览。”他站起身，要掀开覆在书简卷轴上的黄缎，却让段秉一把按住了手。

“苗大人，”段秉端坐微笑道，“既然是国书，何不在敝国朝上宣读？”

苗贺龄怔了怔，见段秉眼眸深处黑幽幽精光锐利，知他颇难对付，当即坦然一笑，故意曲解了段秉的意思，道：“太子，何必如此谨小慎微？如今大理国内真正定得下国策决断的，不就是太子一人？”

“哎！”段秉作势嗔道，“苗大人此言差矣，君父在位，儿臣说什么决断国策？”

苗贺龄道：“太子过谦。以太子德行，大理百姓众望所归，就是中原君臣，也要仰仗太子平伏西南苗疆，两国相安，共襄盛世。”

“贵国皇帝陛下有此美意自是两国大幸。”段秉道，“难道苗大人所奉国书便是此意？”

苗贺龄道：“太子容臣据实回禀，臣奉国书所言之事，只怕远超太子期望。”

“小王的期望？”段秉似乎有点错愕，慢慢松开了手。

苗贺龄笑了笑，揭开黄缎，展开庆熹帝亲笔国书予段秉细看。

“川遒三州？”段秉才看到一半，便倒抽了口冷气，猛地抬起头来。

苗贺龄颔首道：“正是川遒、杜门、幽秦三州。”

段秉抿着嘴，将身子更俯了下去，“叮”的一响，扇坠撞在桌角上，他这才觉得有些失态，抬头透了口气。

“不过，”段秉道，“贵国皇帝陛