村的老户了。后来又有流民陆续定居于此，遂正式定名为河东村，与早期形成的河西村隔河而立。

　　曹二虎的祖父在逃离家园时带出许多金元宝，因此，定居下来后，便在这里大兴土木，按照山西的民居风俗建造了这座四合宅院。这座四合院背山面水，十分气派，虽然比不上太原老宅，但在河东村可称得上是最耀眼的了。房子建好后，曹震邦就为儿子曹汝林娶了祁家女，先后生了两儿一女三个孩子。长子曹大龙，次子曹二虎，女儿最小，叫曹素娥。

　　二虎的祖父和父母早就相继去逝了，兄长曹大龙也于五年前进山打猎时不甚坠崖死去，遗下一位寡嫂古氏和不满九岁的侄儿曹继祖。妹子曹素娥嫁给了本村开酒作坊的赵太公的儿子赵孟祥，方才在河边见到的那个放牛娃二狗子就是曹素娥的儿子，也是二虎的亲外甥。

　　二虎领着四人一进院门就大声嚷道：“嫂嫂，来客人了，快出来见见！”这时，有个身着土布衣裤的，年约五十来岁的长工从偏房走了出来，冲二虎道：“二爷，你早上走后，大奶奶就领着少爷回娘家去了，不在家里，是否让老奴把她娘俩接回来？”

　　二虎道：“老秦，不用去找啦！屁大个村子，谁家来了客人，一会儿就家喻户晓，嫂嫂会自己回来的。你先把客人的马匹牵到马厩中，要用上等好草料单独喂食，人家那可是千里龙马，要好生照看。然后去杀一头肥猪，越快越好。”

　　那姓秦的长工答应一声，马上从天生和寒烟的手中接过缰绳，将他们的马匹牵走了。二虎伸手引导四人走进前院正房客厅，众人刚落座，忽见两个垂髫青衣侍女从后院走来。这两个侍女年约十四五岁，长得很一般，但很白净，是伺候古氏的两个丫环。她们住在后院厢房里，听到二虎说话声，方走到前院来照应客人。

　　二虎见到两个丫环没跟嫂子去娘家，忙道：“你俩在家正好，快给客人上茶。”

　　天生见二虎人物粗犷，衣着很普通，以为一定是个寒家子，却没想到有这么好的家业。见他不知是着急还是忙的，弄得满头大汗，忙道：“二哥快坐下歇会，看你忙的，满脸是汗！”

　　尚天知冲天生笑道：“老二见你们贤伉俪能到他家来，乐得都找（竞技不到北了！我和石大哥也来过几次，从来不见他这样张罗过。”

　　二虎大嘴一咧，拉着大嗓门道：“老三，你好没良心！哪次你们来，俺不是像供祖宗似的招待你们？四弟两口子头一次到俺家，岂能慢待？本来我事先就毫无准备，你不帮俺忙，还尽挑邪理，真不够朋友！”他的话声刚落，但见有人走进院来，二虎忙迎出门外，见是妹夫赵孟祥和妹妹曹素娥来了，后面还跟着在河岸边见到的那位姓华的中年汉子。接着是赵家的几个家人，抬着三个大酒坛和几个箩筐，忙道：“妹夫、妹妹，还有华兄弟，你们来得正好，家里来了几位贵客。俺嫂嫂回娘家去了，正愁没人帮俺张罗酒席，你们来得正好，麻烦你们帮俺治一桌酒席好吗？”

　　但听曹素娥笑道：“二哥说远了，都是自家兄妹，客气啥？不过，那石大侠和尚大侠小妹倒是见过几次，彼此都是熟人了，不必你介绍给俺。但听说今天还来了两位俊俏的青年贵客，能让俺认识一下吗？”

　　二虎朗声笑道：“这有何不可，快到客厅来，俺给你们引见一下俺上午刚磕过头的好兄弟。他们两口子可是在江湖上声名显赫的大人物，要不是因俺与他们有缘，恐怕你们一辈子也休想见到他们。”他的话音刚落，正待引他妹夫妹妹和姓华的中年人进屋见天生夫妇时，忽听门外有人道：“他二叔，是什么客人这样有名？莫非是今天早上石、尚两位大侠说的那两个贵客来了吗？”那人话落，但见从大门外走进一位雍容雅致的半老徐娘，虽然身着布衣布裙，但仍显得风姿绰约，很有魅力。在其身后，跟着一位白白胖胖的垂髫男童，眉清目秀，身着一套淡黄色衣裤，俊俏可人。但听二虎道：“嫂嫂回来了？家里来了贵客，正等着嫂嫂回来主持哪！”

　　河东村都是外来人口，没有一户是当地土著人。他们的祖上能深入这块人迹罕见的耸壑凌霄、河水猖獗、蛇虫猛兽横行的蛮烟瘴雨之地定居，都不是寻常之人，家家尚武，人人都会使枪弄棒。他们虽然深居幽谷，但江湖上的事也略知一二。当他们听到二虎介绍张天生和陈寒烟的名字后，无不惊得瞠目结舌，呆若木鸡。特别是当他们知道眼前这位风流倜傥的翩翩少年就鼎鼎大名的张天生时，简直不敢相信这是真的。

　　“奴家早晨听石大侠和尚大侠说，有两位大英雄要路经此地去鄂西，并邀请我家二叔一起去迎接。他们当时没说是谁，奴家也没好意思深问，万没想到迎来的是张大侠伉俪。二位驾临寒舍，真是令寒舍蓬荜生辉啊！山乡僻壤之地，不比州府繁华，条件有限，怠慢之处，还望诸位侠士不要见怪才好！”古氏含笑道。

　　天生向古氏拱手一揖道：“大嫂太客气了！兄弟也是在山里长大的，和诸位一样，也是大山的儿子，并不是什么大英雄。今天早上，兄弟同石大哥、曹二哥和尚三哥四人歃血为盟，结成了异姓兄弟，咱们都已是一家人了。

　　“一家人不说两家话，大嫂若是不嫌弃咱们兄弟闹得慌，已是感谢不尽，岂敢见怪？”他道罢，又向素娥夫妇和姓华的中年人一一施礼，寒暄了几句客套话，恼