会来呢。”

她的声音就像微风，软弱无力，令人着迷。

“我只是路过。有好多事要做。”

“从什么时候开始你也有事情要做了，佩德罗？”

“我自己也不知道，示巴。我承担的责任太重了。”

“宗教上的责任？祭礼？还是医学院的工作？”

“都不是。我自己的责任。”

“我不明白你的意思。”

她靠在门上，胸脯外露，身体颤动，嘴唇撩人，正诱惑他下午留在这里。阿尔杉茹身上的每一处毛孔都感受到这种召唤。他看着眼前的美女，离她的气息更近了一些。他从口袋里拿出一个信封，上面的邮票很漂亮。这封信来自世界的尽头，来自北极，那里冰天雪地，有着漫长的永夜。

“科尔希生活在冰雪里吗？”

“她住在芬兰，一座叫作赫尔辛基的城市。”

“我知道，科尔希是瑞典人，她真美。她写信来了？”

阿尔杉茹从信封里拿出小男孩的照片：信倒没有，不过有几行法语句子，几个葡萄牙语单词。萨比娜拿过照片，多迷人的孩子啊！他是那么温柔精致，一头鬈发，眼睛像科尔希，风度翩翩，美得光彩夺目，令人疯狂。萨比娜的目光从照片上移开，看着在路边奔跑的儿子。

“他也很漂亮……”她指的是哪个男孩？“真有趣，他们不同而又相似。怎么你生的都是儿子，佩德罗？”

阿尔杉茹笑了，在门边，他凑近萨比娜撩人的嘴唇。

“快进来。来吧。”她的声音沉重而又轻柔。

“我有很多事要做。”

“从什么时候开始，你连生孩子的时间都没有了？”她的手臂环住他的脖子，“我刚刚洗过澡，身上还湿着呢。”

颈后的香味，浑厚的肉体，佩德罗·阿尔杉茹曾在其中迷失过方向——他何时才能回归到奇迹之篷？里迪奥与塔代乌正在那儿等待着他。天使萨比娜，最美丽的天使，示巴女王，床上就是她的国土。或者如约而至，或者突然兴起。曾经有段时间，他毫无束缚，做爱求欢是他唯一的事业。如今，已经不是了。

8

“朋友，你告诉我，需要花多少钱。我比穷人还穷，已经破产了，你知道这意味着什么吗？曾经有段时间，我出手阔绰，挥金如土，如今却成了小气鬼。伙计，你开个价吧，别骗我这个老太婆。”

里迪奥的要价可不便宜。在奇迹绘画上，没有人能同他相比。他能让圣徒顾客都满意，从没听过有人抱怨，更是圣主邦芬最喜爱的画家。订单如雨点般涌来，有几个月，绘制奇迹的收入比印刷作坊的收入还高。他接待过从累西腓或里约热内卢专程赶来的顾客，还有一个英国人一次就订了四幅画。

“显灵的圣徒是谁，做了什么？”

“你想画哪个圣徒都可以，治什么病都行。”

即使那个外国人也不会比眼前的这位怪女人更疯狂吧？她拿遮阳伞威胁着里迪奥，头发像棉花一样白，身体消瘦，松弛的皮肤上满是皱纹。她的年龄显露无疑，可以肯定，她至少七十岁了。七十岁还是三十岁？她胆大傲慢，夸夸其谈，有备而来：她拥有钢铁般的能量，还有那只淫猫的故事，身上满是令人作呕的疮口。

“我是一个破产的老女人，但我没什么可抱怨的。”

她曾是雷孔加夫的公主，奢华而又铺张。她是甘蔗种植园、制糖厂、奴隶的女主人，在圣阿玛罗、卡树艾拉、萨尔瓦多等多座城市都拥有房产。宫廷贵族都对她爱慕不已。在一场决斗中，一名军官杀死了她的未婚夫，后者是一名法学学士。之后，为了赢得她的垂青，许多富人银行家都堕落了。她的一生起伏跌宕，情人众多，周游了整个世界。拥有各种头衔、职位、财富的人纷纷拜倒在她脚下。她从不在意钱财，而那些为了她而散尽家财购买珠宝、豪宅、马车的人也只有点燃她胸中欲望之后，或者至少让她有短暂偏爱的时候才能得到她。她是一位贪得无厌的情人，随心所欲，反复无常。

当她的脸上出现皱纹，白色染上发梢，嘴里有了假牙，财富也渐渐消散，变成了奢侈的礼物。她将礼物送给男妓，就像当初收到礼物一样漫不经心。生活宴饮的花费高得离谱，她却毫不犹疑，绝不讨价还价：一切都是值得的。最后，无论身体还是财富，她都只剩下皮包骨头。带着一只大猫与对疯狂淫荡微不足道的回忆，她回到了巴伊亚。她为何如此节俭，为何与以往不同了？

她来商量绘制奇迹的事情：价格、期限、条件。那只大猫名叫阿尔格鲁·德·阿拉乌茹。发情期时，它从天花板上的母猫那儿染上了严重的疥疮。没过几天，它的毛就掉光了。而老太太则常把手指深入大猫黑蓝色的绒毛，回忆逝去的爱情。她甚至咨询过医生：“这片土地上没有兽医。”在药店花了一大笔钱，药水软膏通通没用。医治全靠阿西西的圣方济各，她所信奉的圣徒——在维也纳的亲吻中，一位诗人教会她爱上帝的乞丐；他在床上反复宣讲向小鸟布道的故事，逃跑时还带走了她的手包，真是个小穷人[16]！

里迪奥大师被她的巧语笑容弄糊涂了，开了个价格。老太太就像一位喜剧演员。她讨价还价毫不客气，展现出难以描绘的魅力。在某些时候，她的老迈都消失了，显得年轻迷人光彩夺目。傲慢的雷孔加夫公主变成了已经退位的上流妇女，友好亲切，讨人喜欢。交易的时间延长了，因为老太太坐了下来，以便更好地压低价格。就在这时，她看到墙上的红磨坊海报，惊讶地叫道：

“噢，天啊，是红磨坊！”[17]

她