杉的话，时枝在电话另一头大声回答，“没这回事，如果有我帮得上忙的地方，请随时跟我联络，不用客气。目前我还没调查到死者的同学，照理我应该主动跟您联络才对，请问老师有没有时间？”

“时间？你的意思是？”

“方便的话，我想待会儿到府上拜访。”

“请等一下。”

近内连忙打断时枝，同时后悔自己刚才打了那通电话。

“不好意思，今天有些赶着处理的工作，不太方便。”

“是吗？那什么时候比较恰当呢？”

“您明天下午有空吗？”

“没问题。您订个时间，我就过去叨扰。”

“我明天有事外出，我希望能在约在外面……”

他不想让报社记者来省吾待着的家里。

两人约好下午三点在银座一家咖啡厅碰面后，近内挂了电话。

他心想着得再睡一下才行，于是从椅子上起身，却没自信能躺下就睡着。

6

从近内家里到秋川学园得转乘两趟私铁，位居郊区的广阔校园中包含了小学到大学。虽然以前曾听喜子说过，但直到这时近内才忽然想起，这还是他第一次踏进儿子念的学校。

出了车站之后有一条有着拱廊屋顶的商店街，穿过那条热闹的街道，再过了国道，近内来到有着一排排低矮住家的住宅区。前方的高楼社区像一座墙壁似地近在眼前，绕过社区前的小公园，直走到电子工厂的尽头，再过去就是秋川学园的校地。

这所学校比近内想像中漂亮许多。整排银杏树两侧的建筑物几乎完全对称，另一头则是广阔的操场。

午休时间好像刚开始，几个比较快吃完午餐的女学生，叽叽喳喳地从校舍跑出来。近内叫住其中一人，问到中学部的教职员办公室在一楼后，就直接往那边去。

“请问三年八班的植村老师在吗？”

进门之后，近内询问旁边座位上一名正打开便当的女老师。

“植村老师！”

女老师一喊，靠近窗户的座位上有名老师站了起来，看来大约三十出头。植村守男老师肤色白晳，身材痩高戴着一副眼镜。

“我是刚才打过电话的近内省吾的爸爸，谢谢老师平日的照顾。”

“您好”，植村将桌上的便当连同垫在下方的报纸一起往里推，还为近内拉了一张空椅子。

“您正在用餐吗？那么，我在旁边等一……”

“没关系，您请坐。”

近内心想，应该晚点来的，但还是在植村拉来的椅子上坐下。

“听说您打过电话来家里，真不好意思，让您费心了。我和内人糊里糊涂的，竟然完全不知道省五无故旷课，真是太难为情了。”

植村点点头，眼睛下方看来有些疲惫。自己班上的学生居然遭人杀害，心情当然会受影响。近内不禁同情起他。

“近内同学个性相当开朗，平常在班上也很受