他过世了。”

“……”

近内站起身紧一大竹，他只觉自己听错了。

“我们希望能够避免这种状况，所以才拼命调查省吾的下落，没想到还是迟了一步。都怪我们办事不力……”

喜子整个人摇摇晃晃，近内赶紧扶住妻子，但连自己的双腿也完全使不上力。

“这……这实在……刑、刑警先生，请问……”

大竹和目黑从两侧扶着近内和喜子。

“学校后方有个工厂，据说省吾是从工厂供水塔上跳下来。我现在就带你们过去。”

大竹的声音突然变得好远。近内脑中霎时一片空白，一切感觉都消失了。

省吾从供水塔上……

近内望着还在继续说明的大竹，只见他嘴巴一张一阖，却完全听不到声音。窗外的光线斜射进室内，映在墙上。

——喂，这条毛巾可以用吗？

近内感觉省吾就在身后说着这句话。

19

当近内抵达工厂时，省吾已经被抬到担架上，正好要被送走。

那张脸看起来一点都不像省吾，据负责调查的刑警说明，省吾跳下来时是头先朝地。

喜子吵着要和省吾一起走，所以她和担架一起上了车。近内则留在现场，观察省吾临死前的环境。

工厂厂房北侧有个储存地下水的供水铁塔。塔下有大型帮浦设备，旁边是道狭窄像条曲线的铁梯，通往上方储水塔。储水塔旁边最上层还有以栏杆简单围起来的小平台。

近内在刑警陪同下爬上那块小平台。他站上去后，脚下发出咚咚声，顿时一阵毛骨悚然。

省吾就这样从这里朝着下方，头下脚上地跳下去吗？

陪同近内的刑警或许是担心他做什么傻事，始终拉着近内的手臂。

“省吾将鞋子整齐地排放在这里。”

“鞋子？”

他回问后，刑警轻轻点头。

“已经拿下去了，是一双蓝色运动鞋。”

“……”

近内脑中浮现省吾将收录音机放在玄关，低身穿上运动鞋的模样。那时省吾瞪着近内问：“你以为人是我杀的吧。”

他的语气中带着敌意。

鞋子排整齐……

近内低声自语，他试图在脑中描绘出省吾走上这里，脱了鞋子将其排列整齐的模样，但完全无法想像出那个画面。

近内望着远方，可以看见工场对面秋川学园里的建筑物，操场上有几名学生正在踢足球。一阵风吹过脸颊，让他睁不开眼。

“可以了吗？”

刑警拉着近内手臂问道。

“该下去了。”

近内点点头，跟在先走下楼梯的刑警身后。

近内到了铁塔下方的地面。地上白色粉笔线描绘着先前省吾倒在此处的轮廓，头部部分染了一片黑色血渍。

他蹲在轮廓上方，轻轻将手掌放在黑色血迹上，接着在原地仰望上方。储水塔旁边的小平台，看起来既遥远又渺小。

“近内先生。”

近内听见后面传来有人叫他的声音，一转过头看到大竹手上提着一只塑胶袋，里面是那双蓝色运动鞋。

近内站了起来，盯着刑警手上的运动鞋，并接过对方递过来的塑胶袋。

省吾穿上运动鞋的景象烙印在他的眼底，他紧紧闭上眼，并将运动鞋贴着额头。隔着塑胶袋那股干燥触感的另一侧，传来了省吾的体温，近内持续了好一会儿这个动作。

接过运动鞋后，大竹向近内递出手帕。近内摇摇头婉拒，而以手掌擦了一下额头。

“钞票现在正由总部保管。”

近内听不懂大竹的话中含意，疑惑地回看后者。

“金额一百万圆的钞票，我们在省吾运动外套的口袋里找到的。”

“……”

“那是贯井直之从银行领出的钱，我们找了很久。一百万刚好是一半金额，我想另一半应该也能很快找到。”

一百万……

对，时枝先前说过的那笔钱，近内隐约地记起了这件事情。

这表示已经确定省吾的罪行了吗？

而这是省吾为了这桩罪行，对自己的惩罚……近内体内不知为何涌起一阵笑意，他一不小心笑了出来。

“近内先生？”

大竹讶异地直盯着近内。

近内笑了，就连自己也不知道为什么，他笑个不停，然而笑到最后却成了眼泪滑落脸颊。

不！不是这样的！

近内无声地呐喊着。

不对！不是这样一这些都是鬼扯，省吾根本没做这些事。一切都错了！

近内甩掉大竹搭在自己肩膀的手。

他再次仰望供水塔。

储水塔另一端的天空，飘过一朵朵小小的浮云。

20

在隔天的省吾葬礼之前，近内前往设置调查总部的警署。

喜子从昨天就将自己关在省吾房间里，无论近内跟她说什么她都不应声。报纸大篇幅报导这件事，但近内将送来的报纸直接丢进垃圾桶。他没打开电视，对响个不停的电话也相应不理。一些担心近内的编辑和作家朋友陆续来访，纷纷表示愿意出力帮忙各种琐事，但他全都婉拒了。

近内认真地思考儿子到底发生了什么事。许多人的话语和容貌在脑海中来来去去，让他无法沉淀思绪。

近内心想，这一切都不对劲，一定是哪里出了问题。不过他也说不上来究竟是什么状况让他产生这个想法。

对近内来说，省吾的死实在来得太过突然。

近内在警署玄关向值勤的警员表示希望见到调查总部的大竹。他坐在玄关旁长椅上等候一会儿后，就看到摸着花白头发走过来的大竹。大竹认为能够静下心谈话的地方比较好，因此领着近内到了警署后方的建筑物。两人来到铺设了榻榻米的小房间，房间角落还堆着棉被、毛毯。

“这里也是我们平常暂时休息的地方。”

大竹一边替近内倒茶，一边说明。

“您请随便坐吧。”虽然大竹这么说，但近