吓吗？勉很害怕。我听说你还到学校等他放学，你到底有什么企图？”

“不好意思。我只是想多了解我儿子……”

“或许你儿子无所谓，但别牵连别人家儿子哪。就算你再怎么声称省吾是清白的，但事实就是事实。我认为承认错误勇于自杀的省吾，比你更像个男子汉。你以为你是谁？不管你是什么小说作家，但至少要有点常识吧。别这样大剌剌地扰乱别人的生活，真是的。”

“不好意思。我很抱歉造成你的困扰。不过我可以再请教一件事吗？”

“你够了吧！我刚说了一大堆，你还听不懂你对我们造成多大麻烦吗？”

“不，那个……”

“别说了！请回吧。我跟你已经没什么好说的，也不想再见到你。你请回！”

近内狠狠吃了一记闭门契。

喜多川勉是杰克吗？

近内走在回到车站的路上不断地思索着。

不行，移动要弄清楚。

都是杰克害的——

近内又反覆了一次贯井直之说过的话。

回到车站后，近内冲进公共电话亭，拨打秋川学园中学部的号码。

“喂，请找植村老师，敝姓近内。”

一会儿之后，有人接起话筒。

“我是植村。”

“老师，我是近内，刚才不好意思。”

“近内先生……”

对方的语气明显流露出厌烦。

“我想请教一件事。”

“什么事？”

“您知道班上学生的绰号吗？”

“绰号？”

“是的，小名或是同学之间的称呼。”

“我并不是全都知道，怎么了？”

“请问其他学生都怎么叫喜多川勉？”

“喜多川？您为什么要问这个？”

“拜托您，这很重要。”

话筒那端传来一声叹息。

“一些好朋友会叫喜多川‘汤姆’。”

“汤姆？”

“对，从‘勉’的尾音（注：“勉”的发音为Tsutomu，尾音为“tomu”，音似“汤姆”。）简略而来的吧。我听过几次大家这样叫他。”

不是杰克……

近内觉得有些泄气，接着他又想到了一个人。

“那么菅原玲司呢？”

“……”

植村沉默了一会儿。

“喂？”

“您又想做什么？”

“我没有什么奇怪的打算。拜托您，请告诉我班上同学怎么叫菅原玲司。”

“菅原的话，我没听过什么绰号，大家应该都是直接叫他的名字。”

这么说来究竟是谁？近内能想到的人只剩浅沼英一，还有省吾……“那么浅沼英一呢？”

“大家都叫浅沼阿浅。对了，省吾的话则是阿近。”

啊……近内闭上起双眼。

“最后再请教一件事。请问有谁的绰号叫杰克吗？”

“杰克？您说杰克吗？我没听过。”

“也可能发音不太一样，例如恰克……”

“恰克……没有，学生之中没有绰号叫杰克或恰克的人。我不知道您到底有什么打算，总之请您收敛一点。别再跟踪、埋伏学生了，要不然我刚才也说过，我们真的只好报警了。”

“我知道了。抱歉打扰您了。”

“喂、喂……”

近内直接挂上话筒。

那么究竟是谁？

不是喜多川勉，不是菅原玲司，也不是浅沼英一或省吾。不过刚刚问勉杰克是谁时，他的反应显然知是他知道些什么。不过就算是导师也不可能完全了解学生的事。可是杰克到底在哪里？他一定就在某处……叩叩，近内在一阵敲打玻璃的声音中回过神来，一名提着好几个购物袋的妇人站在电话亭外面。

“请问你讲完了吗？”

听妇人一问，近内说了声“抱歉。”地走出电话亭。

25

蜂须贺在太阳西下时抵达近内家。

“我带了一些下酒菜。”

他说完后从袋子里拿出沙拉米香肠、葡萄干奶油、鱿鱼丝，一样样放在会客室的茶几上。近内则拿出一瓶三多利威士忌，掺水做了两杯调酒。

“请问，烟灰缸在其他地方吗？”

不是，近内摇头否定。

“我扔了。”

“扔了？”

蜂须贺重复了一次，接着露出“这么说来”的表情环顾室内。

“请问香烟——”

“我戒了。对了，你就拿这个小盘子代替吧。”

“咦？您戒烟了吗？”

“嗯。”

“第几天了？”

“一个月。”

“……”

听近内这么说蜂须贺似乎理解了整个状况，将抽出来的烟又放回盒子里。

“不要紧。”

近内笑着说：

“你不用配合我，别介意，抽吧。”

“没关系，这不重要，总之先来点这个吧。”

他将酒杯端到嘴边。

接下来蜂须贺开始聊起其他作家的近况，评论这阵子看的电影，但看到近内兴趣缺缺的模样，语气一变道：“我这么说可能太不知分寸，不过您是不是开始工作比较好？”

近内将杯子放回茶几上，放声笑了起来。

“怎么？说来说去还是这件事啊？”

“不，我不是这个意思。这种说法或许不太恰当，但如果能以工作转变心情的话——”

“我懂你的意思。你是想说是再这样下去我会被儿子的亡魂给杀了，对吧？”

“不，没这回事……”

近内摆摆手说道：

“我已经去了半条命了。”

蜂须贺紧咬下唇，在杯中添了冰块。

近内忽然想对蜂须贺说出内心的想法，或许他是那个愿意倾听的人。

“蜂须贺老弟。”

“是。”

“你愿意听听一个傻爸爸的胡言乱语吗？”

蜂须贺严肃地点了头。

“您尽管说。只是我可能听了，也不能帮上您什么忙就是了。”

“如果你觉得我的想法有哪里不合理，坦白告诉我，否则说起来也没什么意思。”

“好的。换句话说，我以给您润稿的心情来听就是。”

近内对蜂须贺露出微笑道：“没错，没错，尽可能严