意儿三人出清安府，路上行了六七日，进入湖广境内。途中大多宿在官驿，本朝的驿站除了负责传达政令、飞报军情、转运军需之外，也要接待来往的官员，为他们提供食宿。

　　约莫黄昏时分，马车停在河村驿，验看过告敕，驿丞安排她们住进馆舍，晚上命人送来简单的饭菜。

　　“我说真的，从明日起，只住客栈，再不住驿馆了！”意儿哀怨道：“虽不用花钱，可吃也吃不好，睡也睡不好，简直受罪！”

　　阿照一边摆放行李，一边嗤笑道：“你当咱们出来游山玩水呢？要不要买两个丫鬟沿途服侍你呀？”

　　意儿双手叉腰，盯着桌上的清汤寡水，眉头微蹙：“把饭菜端到外头吃吧，省得味道留在房里，怪难闻的。”

　　这时宋敏推开窗，望向楼下，说：“院子里有石桌，我们可以去那儿吃，顺便纳凉。”

　　于是端着漆盘下楼，在院中用饭，天还没有黑透，驿站的大门敞着，灯笼已经点亮，外头忽然传来话语声，意儿抬头望去，见有两名解差押着一个人犯，正在与驿丞交涉。

　　驿站通常配有监房，用来临时关押沿途送往省里或京城的囚犯，倒没什么稀奇。只是那后头竟跟来一位头发花白的老妇，此刻正从怀里掏出一锭银子，塞进驿丞手中，恳求道：“大人，我儿一日未曾进食，还请给他几口饭吃，求求大人了……”

　　驿丞冷不丁缩回手，厉声叱问：“怎么回事？！”

　　其中一名解差面露厌烦之色，拱手回禀：“她是人犯的母亲，跟了一路，怎么轰也不走。”

　　驿丞闻言，指着老妇怒道：“岂有此理，快些离开此地，若再敢行贿，本官决不轻饶！”

　　老妇被卒子推搡在地，阿照见状正欲起身阻止，这时另一名解差已将她搀起，笑着打了个圆场，随后劝说：“大娘，趁天还没黑，你赶紧到村子里寻一个借宿的地方，否则今晚要睡在路边不成？驿站不会虐待囚犯，自有吃食给他，你且放心。”

　　老妇面容憔悴，眼睛仿佛流干了泪，显得格外疲倦，她不住地弯腰行礼：“给你添麻烦了，实在对不住，我只想让他临死前少受点儿罪，千错万错都是我这个做娘的没有把他教好……”

　　意儿远远看着，阿照在边上说：“这位解差倒是个好人。”

　　宋敏点头：“不如请他过来，一同用些饭食，顺便问问是哪段公案。”

　　“我正有此意！”阿照高兴，赶忙上前将人带来。

　　随后得知这位解差名叫武六，与另一位公差负责押送囚犯，去往京城等待刑部秋审。

　　而罪犯名叫魏威，于去年花朝节当街捅死两人，案子经过一年的逐级审核，本月由按察司拟定死刑，转达刑部。

　　“这个案子我略有耳闻，”宋敏合上折扇：“听说这个魏威杀人时，成婚不过三日。”

　　“啊？”阿照咋舌：“他与死者有何仇怨，竟然在新婚期跑去了结？”

　　宋敏摇头。

　　武六道：“我从魏母口中得知，他自幼丧父，家里过得十分拮据，周遭的人也时常欺辱他们孤儿寡母。魏威长大后在县里各个酒馆茶肆做伙计，但因生性沉默寡言，不够灵活，每一份工都做不长久。去年他成亲时已年过三十，娶的也并非自己喜爱的女子，而是亲戚强行撮合，给他娶了个寡妇。”

　　听到这里，意儿笑问：“你何以如此了解？”

　　武六道：“他娘跟了半个月，我得知他与我同岁，所以有些好奇，问了许多。”

　　意儿听出他语气里的同情，略蹙眉道：“有什么可好奇的呢，一个杀人犯，实在不值得。”

　　武六闻言顿住，接着面无波澜道：“或许正是因为没有人愿意去了解他，所以他才变成杀人犯呢。”

　　意儿脸色冷下来。

　　武六继续道：“其实世上有许多如魏威这样的平民，他们默默无闻，为了讨一口饭吃，受人冷眼，受人轻视，命如蝼蚁。魏威被拟死刑后，他母亲变卖房产，带着钱送他最后一程，她说等儿子死了，她也跟着一起去，反正活着也没有意思，他们更想不明白为何总是活得那么累，受不完的罪，没有一日欢喜。”

　　话音未落，意儿打断道：“每个人都有自己的艰难，这个不能成为犯罪的理由。”

　　“小的不敢。”武六态度亦十分强硬：“小的只是觉得，好好的一个人，忽然大开杀戒，总有其中的原故吧？若弄清原故，说不定可以从中干预，阻止下一个魏威呢？”

　　意儿正欲继续争论，可武六却无心恋战，拱拱手：“大人请慢用，小的不打扰了。”说完便走。

　　阿照摸摸鼻子，打量意儿的神色，清咳一声：“其实他说的也没错，了解犯罪背后的动机，防止更多的罪恶，你以前不是也这么说过么？许多事情背景复杂，不能只用‘善恶’二字来囊括，上次吕升的案子你分明很同情他呀。”

　　意儿道：“你说的这些我非常赞同，但并非每个杀人犯都情有可原，都值得怜悯。”

　　宋敏道：“吕升那个案子，动机是很明确的，妻女被辱，他反杀恶霸，从受害者变成加害者，逻辑因果都很清楚，而这个魏威……”

　　意儿冷笑：“魏威的案子我也有所耳闻，被他杀死的两名少女与他素不相识，更无仇怨，不过是他在街上随意挑选的猎物！若对这种恶徒生出半分同情，又将无辜被杀的死者置于何地？”

　　宋敏思忖：“其实这种随机杀人的罪犯，溯其根源，大多是成长经历造成的观