黄昏降临，天色一点一点黯下去，掌灯时分，温府各房各院都已摆饭，意儿、宋敏和阿照仍旧与温怀让一同用膳，其他人都在自己院儿里，没有过来。

　　“阿敏，若你们能在府里多住些日子就好了，这会儿你们还没走，我就已经舍不得了。”

　　宋敏见温怀让总是话语凄凉，心下隐隐担忧。

　　意儿记挂着那件要紧的事，不时地望向窗外，打量天色，再与这边敷衍说笑。

　　吃过饭，天已黑透，温怀让命人把碗筷撤了，转入书房，与宋敏吃茶下棋。

　　意儿算着时辰，向阿照使了个眼色，她便起身出去了。

　　“阿照小友这是去哪儿？”温怀让忙问。

　　“她呀，坐不住。”意儿笑说：“随处逛逛。”

　　宋敏也说：“阿照还是小孩习性。”

　　温怀让说：“我倒羡慕她，天真烂漫，不知忧愁为何物。”

　　意儿笑笑，低头吃茶。

　　约莫一炷香的功夫，只听屋外廊下有婆子回道：“三小姐来请老爷安。”说着，掀开湘帘，温慈身后跟着碧荷，碧荷把灯交给婆子，搀着她家小姐走了进来。

　　每日清晨饭前，与夜里掌灯之后，温慈都会来给父亲请安，雷打不动。

　　“我不是说过不必每日过来吗？”温怀让看着碧荷：“她身子弱，该好生保养才是，何苦这么折腾。”

　　温慈年纪虽小，却是个多心的姑娘，听她父亲这样讲，眼神变得失落：“爹爹是嫌我烦吗？”

　　温怀让顿住：“怎么会？爹是担心你。”

　　暑热之季，夜里却很凉快，但温慈体弱，怕扑了风，因此外头罩了件暗花披风，衬得愈发纤弱苍白。

　　她是极想和父亲亲近的，尤其娘没了，她心里孤苦，总盼着父亲和哥哥嫂嫂能多疼爱她一些。

　　温怀让轻抚温慈的头，告诉宋敏：“这孩子说大不大，说小不小，我原想让她跟着嫂嫂住，女眷方便照顾，可奚樱那性子……”他叹口气，对温慈道：“算了，等事情了结，你还是跟爹住吧。”

　　“真的？”温慈双眸发亮，欣喜地望着她父亲，然后想到什么，笑意微敛，低头道：“可女儿怎敢妨碍爹爹修道。”

　　温怀让愧疚难当：“若连自己的孩子都不顾，我还修什么道？索性连人也别做了。”

　　温慈高兴，腼腆地抿嘴一笑，碧荷也高兴，悄悄推推她家小姐的胳膊，两人调皮地冲对方眨眼睛。

　　正说着，婆子在门外道：“二爷来了。”

　　众人愣怔，不约而同望去，果然温彦大步进门，紧绷着脸，神色极冷，但见众人都在，他勉强克制，扯扯嘴角，朝温怀让拱手行礼：“请爹爹安。”

　　“阿彦来了。”

　　其实做父亲的岂会不知自己的小儿子和小女儿势如水火？先前温慈落水，他也不是没有怀疑过温彦，但那孩子虽嚣张跋扈，目中无人，却并非恶毒之辈，总不至于对亲妹妹下手吧？

　　温怀让看着他，心里责怪自己教导无方，在他三岁的时候出去做官，回来以后又只顾个人的失意与落寞，忽略了两个儿子，如今兄妹失和，家无宁日，皆由他一手造成。

　　温怀让愧疚，眼下更不敢提方才的话，怕温彦听了不高兴，更怨他偏心妹妹。于是只问他从哪里过来，晚上又在哪里用的饭。

　　“我和哥哥嫂嫂一起，吃完过来看看父亲。”温彦瞥了眼温慈，神情满是厌恶，冷笑说：“没想到三小姐也在，早知如此儿子就不来了。”

　　温慈是个闷葫芦，低头不响，温怀让说：“你妹妹胆子小，平日不敢言语，但她心里是想和你亲近的……”

　　“不必了，我不敢与三小姐亲近。”

　　温怀让无奈，只能叹气。

　　这时阿照回来了。

　　意儿立马起身迎上前去，拉她到一旁：“怎么样？”

　　阿照微微喘息：“你猜的没错，还真有……”

　　她的话被一阵慌乱的叫喊声打断。

　　“老爷，不好了！”小厮急急忙忙闯进来：“邱痕姑娘出事了！”

　　众人面面相觑，不知当下是何情形。

　　温怀让指着小厮：“你说仔细些，出了什么事？”

　　“有人发现邱痕姑娘倒在竹林里，身上插着剪子，已经死了！”

　　话音未落，意儿提脚就走。

　　阿照和宋敏不由分说地跟上，温怀让吩咐小厮：“快去通知衙门！”接着让温慈留在屋里，他与温彦立即赶往竹林。

　　顷刻间温府上下人尽皆知，温璞和奚樱也都露面，各丫鬟提灯随行，乌泱泱的一片。

　　意儿到那处一看，是她们下午经过的地方，小路两旁种着一片纤细青翠的竹子，邱痕躺在青石路上，腹部插着一把剪刀，她左手握住刀柄。

　　意儿蹲下检查脉搏和呼吸，人确实已经死了。

　　“阿照。”

　　她喊了声，阿照便将手中的灯笼凑近，给她照明。

　　意儿翻开邱痕的上眼皮，见其瞳孔尚且清晰透明，肌肉松弛，尸僵尚未形成，体表尚有温感，死亡时间应该不超过一个时辰。而室外与室内又有不同，此地通风极好，空气干燥，尸温该比在室内下降得快。

　　意儿探那尸体余温，心想，她甚至死亡不超过半个时辰。

　　宋敏道：“眼下正值戌时四刻。”

　　意儿缓缓起身，问：“是何人发现的？”

　　管家媳妇从人群里站出来：“我和几位掌事的妈妈查夜，走到半路看见的。”

　　另几位媳妇道：“确实如此。”

　　这时有个丫鬟惊恐大叫：“方才我还见过邱姑娘，怎么会……”