签完转让协议，张建国执意要送胡康到茶馆门口。

夕阳斜照在青石板路上，镀上一层暖金色，两道身影被拉得修长。

胡康拍了拍张建国的肩膀，语气爽朗中带着几分期许：

“老弟，院子以后就拜托你多照料了，这老宅子有了念想才叫家。等我下次回江城，一定去看看它的新模样，也看看你厂里新出的成衣样式。”

“一定！”张建国紧紧回握他的手，掌心的温度传递着真切的感激。

“合作的事我记在心上，回去就让设计师傅整理几款适合南方市场的样式，过几天就给你寄到东州去让您看看。”

“好小子，有志气！”胡康哈哈大笑，转身坐上等候已久的汽车。

车子发动时，他特意摇下车窗，冲两人挥了挥手，才缓缓驶离，车尾扬起一阵轻微的尘土。

送走胡康，张建国转身拉着陈秀丽往回走，刚踏进茶馆门槛，就从随身的公文包里掏出一个鼓鼓囊囊的手绢包，不由分说塞进陈秀丽手里：

“陈阿姨，这是一点心意，您可千万别推辞。这些天为了我的事，您跑遍了东湖老巷，托了那么多关系，受累太多了。”

陈秀丽的手一沉，连忙把布包往回推，脸上带着真切的执拗：

“建国，你这就太见外了！当年卓颖帮我的时候，可从没提过‘谢’字。”

”我刚嫁过来那会，男人干活摔了腿，家里揭不开锅，是卓颖悄悄塞给我半袋白面；”

“孩子夜里闹得我没法合眼，是她顶着月色过来帮我哄孩子、做针线活。这点跑腿的事，跟她当年对我的恩情比起来，简直不值一提。”

“那是我母亲的心意，您对我的帮助，我不能心安理得地受着。”

张建国又把布包推回去，语气诚恳得不容拒绝。

“这钱不多，您拿着买点营养品补补身子。再说，以后我厂子忙，分厂动工后更是脱不开身。”

“这院子离您家近，还得麻烦您隔三差五过来帮着照看，拔拔杂草、通通风，要是下雨天漏雨，还得劳您帮忙联系工匠修缮。”

“就当是我请您帮忙的酬劳，您要是不收，我心里实在过意不去，以后都不敢麻烦您了。”

陈秀丽看着张建国眼里的执拗，又想到院子确实需要人时常打理，犹豫了片刻，才勉强收下布包，小心翼翼地揣进怀里，叹了口气：

“那我就收下了。你放心，这院子我会当成自己家一样照看。”

张建国这才松了口气，脸上露出笑容：

“有您这句话，我就彻底放心了。咱们现在就去院子看看吧？我心里实在惦记。”

陈秀丽应下，两人并肩朝着东湖老巷的方向走去。路上行人不多，晚风带着老城区特有的烟火气，吹得人心里暖暖的。

张建国脚步轻快，心里满是期待，时不时问起母亲当年在院子里的生活细节，陈秀丽一一耐心回应，语气里满是追忆。

没过多久，那座熟悉的小院就出现在眼前。

斑驳的土院墙爬着几株枯萎的牵牛花藤，木门上的铁锁已经锈迹斑斑，张建国掏出刚拿到的钥匙，插进锁孔轻轻一转，“咔哒”一声，锁开了。

他轻轻一推，木门发出“吱呀”的声响，像是沉睡多年的老人终于苏醒，诉说着岁月的沧桑。

推开门走进院子，一股混合着杂草、泥土和淡淡朽木的气息扑面而来。

院子里长满了半人高的狗尾巴草和蒲公英，墙角的石榴树已经枝繁叶茂，枝头挂着几个青涩的小石榴，无人修剪的枝条肆意伸展。

靠窗的位置，还能清晰看到当年卓颖摆放织布机的痕迹，地面上隐约残留着些许木屑，墙角散落着几片破碎的瓷片，像是当年母亲用过的花瓶碎片。

张建国缓缓走进院子，脚步放得极轻，仿佛生怕惊扰了这里沉睡的时光。

他伸出手，轻轻触摸着斑驳的墙壁，指尖传来粗糙的触感，墙面上还能看到几道浅浅的划痕，陈秀丽说，那是当年卓颖教她孩子学走路时，孩子扶着墙留下的。

虽然他从未和母亲卓颖一起在这座院子里生活过，甚至对母亲的记忆只有襁褓中模糊的温暖，但站在这里，他仿佛能真切感受到母亲的气息。

他闭上眼睛，脑海里不由自主地勾勒出母亲的模样：

穿着素色的粗布衫，挽着袖口，在院子里浇水种花，阳光洒在她乌黑的头发上，泛着柔和的光泽；

或是坐在窗边的织布机前，手指灵巧地穿梭，嘴角带着温婉的笑意，织布机发出“咔哒咔哒”的声响，与院子里的蝉鸣交织在一起，构成最温柔的岁月图景。

可一想到母亲最后竟是在随城荒凉的乱葬岗孤独离世，他的心就像被尖锐的石头狠狠扎了一下，密密麻麻地疼。

这些年，他走遍了江城和随城，四处打探母亲的消息，可得到的线索寥寥无几。

叶荣的冷漠回避、陈秀丽的满心疑惑、还有当年偶然听到的只言片语，像一团乱麻，紧紧缠绕在他心头，让他越发迫切地想要查清真相。

母亲卓颖当年为什么会突然离开江城？为什么会独自一人跑到偏远的随城？她和叶荣之间到底发生了什么？她的死真的只是意外吗？

一个个疑问在他脑海里盘旋，让他眉头紧锁，拳头不自觉地攥紧。

他暗暗发誓，无论付出多大代价，一定要查清母亲死亡的真相，还母亲一个公道。

陈秀丽站在一旁，看着张建国落寞而坚定的背影，没有说话，只是悄悄蹲下身子，帮着拔起院子里的杂草。

她捡起一片落在地上的石榴叶，眼神里满是追忆：

“当年卓颖最喜欢这