衙役们把乞丐们安置在寺庙以后，又回衙门仓库拿了些米粮,带到庙里支起锅架,煮上浓粥蒸好馒头，分给一群乞儿吃。晚间,几个衙役抱着搜集来的旧褥子棉被,打算给他们铺床过夜。

　　不料好几个乞儿都无精打采缩在墙角，恹恹的模样,身边还有呕物。衙役一问，才晓得他们不舒服已经好几日了,但是孤儿没有家人关心照料,更无钱求医问药,便一直这般拖着。其中又属大傻子杨大头病得最厉害,白日吃的九个大馒头全都吐了出来,还有腹泻症状，此时更是发起烧来，躺在地上哼哼唧唧。

　　衙役们一瞧这模样，心脏“咯噔”沉了下去，想着坏事了！这些人染上了时疫！于是赶紧去跛脚家求助丁思集。

　　丁思集与沐乘风闻讯匆匆出门，左芝也穿好衣服执意要跟去看。她白天才帮过这群小屁孩儿，又差点吃了那大傻子的亏，这么大的人情他们还没偿还，怎么能就这样染病死了呢？！

　　破旧的土地庙在半山腰上，山路本就不好走，夜路更是难以前行，左芝跌跌撞撞跟着他们，摔得膝盖都破了，终于到了寺庙门前。只见几个衙役手持火把，蒙面掩鼻站得老远，谁也不敢进庙里去看，忌惮极了。

　　丁思集一到，提步就往里走，衙役们赶紧拦住他：“大人去不得！这疫病实在厉害，染上的人没一个能活，您别去看了！”

　　丁思集焦得嘴唇起泡，道：“不看怎么行？我乃洛水县的父母官，怎能放任不管？！”

　　衙役也急，百般劝道：“咱们好不容易才把疫情压了下来，您也侥幸逃过一劫。如今万万不能再冒险了！大人算了吧，这回染病的人多，兴许摸一摸都会被传染……”

　　丁思集不听劝，固执地要进去：“让开！”

　　衙役们确实害怕染病，也是真心为丁思集好，几人死命抱住他：“时疫发作凶猛，杨大头浑身长满疹子，皮肤都被抓烂了，流脓又淌血的，怕是没救了！大人您就听小的们一劝，千万别进去，万一被他抓伤，那是必死无疑啊！”

　　左芝闻言，忽然觉得成百上千条毛虫爬到了她背上，全身也发痒起来。此时手背上一阵剧痛，她抬起来一看，赫然想起这条伤口的来历。

　　那个大傻子抓过她……

　　左芝惶恐抬头去看沐乘风，却见到他朝丁思集走去，只留给自己一个笔直的背影。

　　丁思集据理力争：“就算救不了

　　杨大头，那还有其他人，尔等如何能置之不理！”

　　“他们与杨大头日夜相处，恐怕早已染上疫病。“衙役一指旁边的两桶火油，提议道：“大人，咱们想……索性烧了这里，以求万全。”

　　丁思集大惊：“连同活人一齐？你们疯了！这如何使得！”

　　“没有其他的办法了，这次染病的人太多，咱们要是制不住，恐怕整个洛水县都会完蛋！大人，您白日不也烧了义庄的尸首么？”

　　听到这里，沐乘风上前一把揪住此衙役的后领，直接拎了起来。

　　“荒谬。”

　　沐乘风不苟言笑，威严气势尽显，厉声斥道：“两者如何相提并论？死活不辨是非不分，好个糊涂差人！”他轻轻一扔，便把此衙役丢进土地庙中，质问道：“如今你也置身其中，是不是还要烧？！”

　　衙役摔得骨头都要碎了，站也站不起来。此刻沐乘风转身，眉峰冷横，问在场的其余衙役：“还有谁说要烧？”

　　众人都被他凌厉冷漠的气势震住，不敢言语，惧怕地往后退了几步。

　　丁思集见状，挣脱了束缚走出来，又道：“我知道你们是为我好，也是为洛水县好，但是此等作法委实荒诞！你们设身处地想想，假若今日染病的不是一群孤寡，而是你们家中亲人，你们是不是还下得去手？一把火烧了只是治标不治本，如今找到疫症根源、研制出治病药方才是关键。你们害怕染病不愿冒险也罢，本官自行去看，让路！”

　　动之以情晓之以理，加上丁思集以身作则，众人面露愧色。他们并非草菅人命之辈，只是被突如其来的疫病吓得慌了神，以至于做出这样荒唐的决定。几人很快就想通了，上前主动请缨：“大人，我跟您一起去！”

　　眼看众人情绪稳定，丁思集松了一口气，道：“先把防疫的药熬上，出来后每人饮一碗，衣裳也得换掉，总之一切当心，应该无甚大碍。走吧。”说完他感激地对沐乘风说：“多谢沐大人出手相助，里面不大干净，您还是留在此陪郡主罢。”

　　沐乘风点点头，回头去看左芝，却发现她不见了。

　　月光照在崎岖的山间羊肠小道上，惨白惨白的。左芝沿着山路一直跑，风吹在脸上如刀割一般，脸颊上的泪水都快结成了冰，冻得她又冷又痛。

　　她被抓伤了……

　　她染上了时疫……

　　她很快就会死掉……

　　左芝一边狂奔不止，一边嚎啕大哭，就像要把这辈子的眼泪都流尽一样。她好不容易嫁了喜欢的夫君，两人成婚刚刚一年，腻腻歪歪的时间尚短，还没尝到传说中房事的曼妙滋味，小木头也还没有生出来，准备回东晋探亲也没去，不会说话的叮叮铛铛还没喊过她小姑姑……她还有这么多事情没有做完，还有这么多心愿没有达成，怎么就要与世长辞了？！

　　“呜呜……”左芝跑得累了，蹲下埋头大哭，“我不干我不干！我才二十岁，我还没有生儿子，我要是这样就死了，木头一定会忘了我！哇——”

　　还有，她要是就这么悄无声息死