左芝没好气翻她个白眼：“谁有闲工夫陪你，我在等团圆。”她挥手赶嘉兰走,“去去,好狗不挡路，别杵在我家大门口。”

　　嘉兰示意落轿,徐徐走了出来。她头上一支翠凤宝钗在墨鬓边摇坠,配上一身金银色印菱花纱裙，还有件孔雀波纹锦衾,显得贵气明艳。与当日那个朴素孱弱的书生相去甚远。

　　嘉兰款款走近，提议道：“不如我们去公主府,顺道把团圆接过来？”说罢她已经伸手握住左芝的手腕,拉着她迈步。

　　左芝恼怒地甩手,瞪着她：“放开你的爪子,少来拉拉扯扯！”

　　嘉兰松手,笑意绵绵地看着她。片刻左芝大步前进，横眉冷眼望着嘉兰：“有什么今天一次说清楚，走。”

　　嘉兰遣退随从，与左芝一齐并肩步行，朝公主府的方向。

　　两人之间气氛僵凝，初始无人说话。左芝在心里暗自揣测这个不男不女的妖怪又想使什么坏招，而嘉兰遥遥望着长街尽头公主府屋檐露出的一抹飞角，心神恍惚一瞬。

　　嘉兰驻足，左芝回头看她有些失神，皱眉道：“你干嘛？”

　　须臾，嘉兰幽幽回眸，莫名其妙问她：“你觉得平阳公主如何？”

　　唔？

　　左芝怔了怔，摸不准她的用意，道：“我嫂子当然好啦。长得漂亮心思纯善，对我们一家人更是好得没话说。哪儿像有的人，长得难看心眼儿还坏透了，就想着破坏别人夫妻，哼。”她指桑骂槐，朝着嘉兰数落一通。

　　嘉兰却仿佛没有听到她骂人的话，眼神有些惆怅，轻声叹息：“是啊……公主真好……”

　　左芝看她这副神情，愈发不解。她凝眉想了想，拿手去推嘉兰：“喂，我说你该不会是嫉妒我嫂子吧？”

　　嘉兰不作正面回答，而是反问：“你嫉妒她么？”

　　左芝哈哈大笑：“我有什么好嫉妒的！嫂子跟我是一家人，对我哥又那么好，还生了三个小乖乖陪我玩儿，我高兴都来不及，嫉妒她干嘛？”

　　嘉兰轻嗤一道，声音里噙着几分等待好戏登场的笑意。她又慢慢朝前走，边走边说些无关紧要的话：“当年修建公主府，是我选在了这个地方。那时我以为……呵，以为这是我的府邸。”

　　她幼年就被送入深宫，在女皇的宠爱下长大，所有人都把她当公主看待，也从没有人告诉她她其实不是真的公主，而是一个替代品。她是如此高贵，走在宫里总是昂着骄傲的头颅，身后跟着长队婢女，所过之处遍是跪在地上的奴仆臣民。就连京师重臣、贵胄王孙，也无不争先恐后地讨她欢心，望她在女皇面前为自己美言几句。

　　嘉兰很享受这种众星拱月高高在上的感觉，久而久之，她也以为自己是一人之下、万人之上的明珠。

　　她不知道还有另一个公主的存在，不是区区王侯膝下众多女儿中的一个，享着公主的待遇顶着郡主的头衔，而是女皇十月怀胎分娩，货真价实的嫡长公主，唯一的公主。

　　无人告知于她，也无人敢说出真相，甚至，根本无人知晓世上还有这么一颗真珠遗落世间。赫然到了遗珠重归的那日，嘉兰才发觉自己只是一枚赝品，在光芒璀璨的真珠光辉下，只会显得黯淡、渺小。

　　她落荒而逃，只想把自己藏起来。

　　那位她视作母亲的人，前几日还在温柔地问：“嘉兰，你觉得公主府建在哪里好？”

　　嘉兰天真烂漫地笑：“为什么要单独修公主府？住在宫里边儿不好么？”

　　女皇亲昵摸着她的头：“公主长大了要成家，就会招驸马，是不能住宫里的。”

　　嘉兰腮边一热，低眉羞涩：“驸马……是什么样？”

　　女皇含笑不答，只是展开一卷地图叫她挑选：“嘉兰过来看看，替寡人选个好地方。”

　　嘉兰指着一处，道：“这里好，景色宜人离宫内也近，方便经常回来看望陛下您，府邸后方临湖，还可以开凿一条舟渠，暑天沿着渠道划船游湖……”

　　她把满腔美好愿景一一诉尽，女皇听得很专心，甚至吩咐宫人拿笔记下，让匠人按照她的意思去做。

　　当时的嘉兰很高兴，满心期待着住进自己设计的府邸。她扳着指头算，等到公主府建好，她也就到了出嫁的年纪，那个人就是她的驸马……

　　虽然女皇未言，可是嘉兰知道他们早就定了驸马的人选。深入简出的国师一年偶然回宫两三次，有一回嘉兰遇到他入殿觐见，她对这位传闻中湛然若仙的男子好奇极了，于是躲在珠帘背后偷听他们说话。

　　看不清国师的脸，只有茶白长袍被风吹得飒飒，嘉兰瞥见他鬓边一缕霜华。国师音色清润，宛如天宫仙乐，听入耳朵很清晰，但难以捕捉到哪怕一丝丝的情感。他身为下臣却直接对君主发问：“你想好了？”

　　女皇敛起平素对待后生晚辈的亲和笑容，凤目沉冷隐含杀伐之气，道：“十六年了，是时候做个了断。”

　　风过珠帘脆。国师朝着嘉兰藏身的地方扫了一眼，嘉兰吓得赶紧蹲下，捂住嘴不敢出声儿。片刻，她听女皇问：“那孩子跟着你也有十多年了吧？他如今怎样？”

　　国师此刻的声音才含了几分满意情绪，道：“很好，只是性情寡淡沉默少言，不过他与师兄有几分神似……哪日我带他过来。”

　　“像长远？”女皇略显激动，说话声音都发颤，“好、好……你挑的人自然不错，沐家家世也还尚可，他做驸马再合适不过，只待公主满了十六，寡人就下旨让他们完婚。”

　　听到这